第532章 お前は病気じゃない
護花の近衛
もう一方は雨家の者たちだった。雨家の人々は、競売場で繰り広げられる賑やかな競り合いを冷ややかに眺めていた。おそらく今日落札した者は、明日には後悔することになるだろう。現物があるのに手を出さず、よりにもよって先行予約品を買うとは。もっとも、雨家の者たちとて、それを口に出すわけにはいかなかった。
最も合点がいかずにいる面々といえば、頼胖子と関学文だった。頼胖子は、康神医までもが同じような金創薬をでっち上げたとは思っておらず、ひどく気を塞いでいた。「頭、まさか康家が俺たちの計画を見抜いたんじゃないでしょうな？なんでまたこんな競売を仕掛けてきたんだ？雨家の連中が俺たちの情報を漏らしたのか？」
「まさか」衛昭は軽く笑った。「奴らの手にある処方がどれなのか、分かったよ」
「お？頭、奴らの処方が分かったって言うんですか？」頼胖子は一瞬ぽかんとした。「じゃあ、俺たちの処方とは違うんですか？」
「違う。奴らのほうは高くつく。中身はどれも高価な薬材だ。俺のほうはごくありふれたものだ」衛昭は笑みを浮かべた。「奴らが千年雪蓮を買おうとしたのは、おそらくこの美容養肌金創薬とかいうものを調合するためだろう！千年雪蓮は、これに欠かせない薬材の一つなんだ！」
「なるほど、道理で一億出してまで奪おうとしたわけだ！」頼胖子は合点がいったという顔でうなずいた。「それが分かっていれば、さっきもっと吹っかけていたのに。奴らを弄び倒してやったのに！」
「もう十分に弄び回したじゃないか」衛昭は手の中の木箱を面白がるように眺め、淡々と笑った。「二千万、値打ちものだ」
木箱の外見から見る限り、これが万年春木で作られているのは間違いあるまい。だが、万年春木にいったい何の効用があり、どう使うのか、衛昭にはよく分かっていなかった。古い医書で紹介されているのを見たことがあるだけだった。そのときはちらりと目を通しただけで、細かく読みもせず、覚えていることはごくわずかだったのだ。
「さっさと褒めてよ！あたしが弄んだのよ！」馮筱筱が突然口を挟んだ。
「はは、いずれ俺たちの創傷薬の豪華版を一瓶くれてやる。奴のものと似たようなものだ」衛昭も何か示さねばなるまい。なにしろ万年春木の箱を手に入れられたのは、馮筱筱の働きによるところが大きいのだから。
「つまんない。あたし、傷痕なんて直さないもの」馮筱筱の体には確かに傷痕があったが、彼女に言わせればそんなものは問題ではなかった。もうじき死ぬ人間が、そんな身の外のものを気にしてどうするというのだろう。そんな時間があるなら、ほかのことで遊んだほうがましだ。そう言い終えてから、馮筱筱はふと好奇心を覚えた。「衛昭、さっきのってどういう意味？頼胖子の処方、あんたが渡したの？」
衛昭は馮筱筱の言葉を聞いて、さっき口が滑ったと悟った。馮筱筱がここにいるのは、確かにいささか邪魔だ。頼胖子と話をするのにも話しづらくてならない。
「外で言うなよ」衛昭は馮筱筱を一瞥し、淡々と言った。
「じゃあ、あたしを彼女にしてよ？そうすれば、あたしが秘密を漏らす心配もないでしょ！」馮筱筱はうふふと笑った。衛昭の弱みを握ったと思うと、思わず得意げになった。
「言いたければ言え」衛昭は気にした様子もなく肩をすくめた。医薬公司のことは衛昭は関わっていないが、衛昭こそが裏の支配者だと知っている者は多い。だから馮筱筱に知られても構わなかった。
「あんた！」馮筱筱は腹が立って仕方がなかった。「言わないなら言わないでいいわよ。じゃあ教えて、あんた医術が分かるの？」
「少しはな」衛昭はもはや隠そうともしなかった。
「昨日のあの延年益寿排毒丹、あたしに一粒くれない？」馮筱筱は少し期待を込めて衛昭を見つめた。自分の病状にはもう絶望していたが、それでも死にたい者などいない。昨日、あの競売師が延年益寿排毒丹を神がかりなまでに持ち上げ、洗髄伐骨までできると言っていた。まるで霊丹妙薬ではないか。自分の体質を改善できるものなのか、彼女には知りたかった。
「もうない」衛昭は肩をすくめた。「どうするつもりだ？」
「飲むのよ！」馮筱筱は言った。
「お前は病気じゃない。飲む必要はない」衛昭は手を振った。
「あたしが病気じゃない？どうしてあたしが病気じゃないって分かるの？」馮筱筱はぽかんとした。
「診てみたんだ」衛昭は言った。「だが、これといって変わったところは見当たらなかった。問題があるなら、これを飲んでも無駄だ」
「ふうん……」馮筱筱は少しがっかりした。もっとも、衛昭の言うとおりでもあった。自分の体は、どの病院で検査しても問題なしという結果だった。衛昭が本当に問題を見つけ出したのなら、それはまさに神業というほかない！
「お前の体には以前、生気というものがまったくなかった……」衛昭は眉をひそめたが、すぐに首を振った。「話してもお前にゃ分からんだろう。とにかく妙な話だ。お前のような人間には、俺も初めて出くわした」
馮筱筱は一瞬、はっとした。衛昭が本当に自分の体の異常に気づいていたとは思わなかったのだ。だが、生機とは何なのか？馮筱筱には、衛昭の言うことの意味がよく分からなかった。
「じゃあ、あたしが死ぬって言ったら、信じる？」馮筱筱は少し迷ってから、ふいに尋ねた。
「死なない。」衛昭は馮筱筱を一瞥した。「今はまだ正常だ。」
「ああ……」馮筱筱はそれ以上続けなかった。彼女が衛昭に自分のことを話したのは、解決策があるかどうか探りたかったからでもあるが、衛昭に同情されるのは嫌だったからだ。
競売会では、美容養肌金創薬の値段がうなぎ上りに上がり、この時点で既に一千万という高値がつけられていた。康神医は嬉しくて口がほころびっぱなしだった。こんなものがそれほど値打ちがあるとは思わなかったのだ。その分、原価はいくらか下がる。
だからこそ、どの大家も入札には加わっていなかった。とはいえ、関心はやはり寄せていた。
これは康家が望んでいたことでもあった。彼らはこのタイミングで、これらの大家が手を出すことを望んでいなかった。そうなれば、彼の計画は順調に実行できなくなってしまうからだ。
彼は競売会が終わったあと、各大家の責任者と面会し、一人ずつ美容養肌金創薬を贈るつもりだった。この人々が自分から恩恵を受ければ、そのとき大家年会で自分を支持しないはずがないと確信していた。
呉家の家主である呉功高はまだ病院に寝たきりだったが、呉承天が呉家を代表できる立場にあり、すでに康景竜から美容養肌金創薬の予約品を一箱受け取っていた。蕭家についても言うまでもない。康景竜はもはや姻戚関係を結ぶ気はなかったが、康家が正式に大家となるまでは、蕭家との関係を断ち切るわけにはいかなかった。