第540章 大発見
護花の近衛
「小舒、なんだか変な感じがするんだけど？」顧夢瑶は眉をひそめた。何かがおかしいのだが、言葉にできない。ともかく今日の鍾永亮の行動はどこか妙だった。
「あたしはずっと変だよ、瑶瑶姉ちゃん。こんなところに連れてきて何するの？ 全然面白くない！」沈雨舒は頭をかきながら眉を寄せて言った。「瑶瑶姉ちゃん、まさか鍾永亮と野戦でもするつもり？」
「黙りなさいよ！ そんなわけないでしょ？」顧夢瑶は鬼のような形相で沈雨舒を叩きにかかった。「あいつと……そんなことするくらいなら、殺されたほうがましよ！」
「へえ！ じゃあ誰としたいの？」沈雨舒が訊いた。
「したいって……したいわけないでしょ！ 私がそんなこと考えるわけないじゃない！」顧夢瑶はもう少しで沈雨舒の罠に引っかかるところだった。怒って言った。「小舒、頭の中で何考えてるの？ まさかあんたが考えてるんじゃないでしょうね？」
「ちょっと好奇心があっただけで、別にそんなにしたいわけじゃないよ！」沈雨舒は図星を突かれても恥ずかしがらず、むしろ興味津々といった様子で言った。
「じゃあ衛昭が帰ってきたら、あんたが試してみなさいよ！」顧夢瑶はむっつりと言った。
「じゃああんたは？」沈雨舒が訊いた。
「私が何？」顧夢瑶は腹が立って仕方がなかった。この親友はどうしていつもこんな馬鹿げたことばかり口にするのか。まさか思春期でホルモンが過剰分泌しているんじゃないだろうか？
「試すの、試さないの？」沈雨舒は顧夢瑶の怒りなどまったく意に介さず、なおも訊いた。
「あんたと試すわよ！」顧夢瑶は怒りで気を失いそうになった。
「ああ、分かった！ 瑶瑶姉ちゃんはやっぱりあたしのこと好きなんだね。だから箭牌兄ちゃんの話を出すとやきもち焼くんだ。あんた同性愛者なんだね！」沈雨舒ははっと悟ったように言った。
「……」顧夢瑶はもう何も言いたくなかった。沈雨舒が冗談を言っているのも分かっているし、説明しても説明しなくても同じことだ。説明すればするほど、かえって腹が立つだけだった。
しばらくして、洞窟の中の薫香の濃度がちょうどよくなったと感じると、高小福がうなずいた。鍾永亮は洞窟の入り口へ歩いて行き、顧夢瑶と沈雨舒に向かって叫んだ。「夢瑶、大発見だ、大発見！」
顧夢瑶は顔を上げ、大きく息を吸い込んで、さっき沈雨舒に怒らされた怒りをいくらか鎮めてから訊いた。「何が大発見なの？」
「来れば分かるさ！ この洞窟の中に、な、なんと扉があるんだ！」鍾永亮は大声で叫んだ。「おかしいだろ！」
「え？」顧夢瑶は一瞬ぽかんとした。洞窟の中にどうして扉があるのだろう？ 彼女は沈雨舒の手を引いて足を速め、洞窟のほうへ歩いていった。
洞窟の入り口に着くと、鍾永亮の懐中電灯が照らす方向を見た。なるほど、確かに防犯扉が見える。彼女はたちまち言葉を失った。「本当に扉があるの？ どういうこと？ 誰かが住んでるの？」
「分かんないよ、俺たちだって半日調べたけど、どうなってるのか分からなかった！」鍾永亮は少し不安げに言った。「なあ、今日はこの辺でやめにしないか？ ここはちょっと妙だぜ！」
「行って扉を叩いてみて！」顧夢瑶がこんなところで諦めるはずがない。特にここに扉があると分かった以上、誰かがここに住んでいるということだ。顧夢瑶がまず思い浮かべたのは、お母さんがここに隠れ住んでいるのではないかということだった。いくら不思議なことのように思えても、衝動はもう理性を上回っていた。
「俺……わかったよ」鍾永亮はうなずくしかなかった。「佳人の頼みとあらば、命を懸けてでも行くさ。ああ、でも言っておくが、何かあったとしても俺を責めるなよ。俺たちはこれで苦難を共にしたってことになるからな！」
「余計なことばかり言わないで、早く！」顧夢瑶は気が急いていた。鍾永亮がぐずぐずしているのを見て、いらだちが募った。だが、いらだちを覚えた途端、なぜか頭がくらくらし始めた。鍾永亮が歩いて行って扉を叩く。顧夢瑶はますますめまいを覚え、次第にまぶたが支えきれなくなって、今にも眠りに落ちそうだった。「小舒、すごく眠い……」
「あたしもだよ、瑶瑶姉ちゃん、眠い……」沈雨舒がそう言い終わると、そのまま顧夢瑶の胸に倒れ込んだ。そして顧夢瑶も、沈雨舒に押されるようにして地面に倒れ、眠りに落ちた。
鍾永亮は心の中でほくそ笑んだ。どうやら薫香が効いたようだ。だが、彼は慌てて様子を見に行こうとはしなかった。もし二人が完全に眠っておらず、目を覚ましたらどうしよう。
しばらく待って、二人がまったく動かなくなったのを見てから、高小福がようやく言った。「亮兄、もう大丈夫だ。この薫香を売ってくれた店主が言ってたよ、眠ったら十時間は絶対に目を覚まさないって！」
「それならよし、二人を部屋の中へ運び込め！」鍾永亮は防犯ドアを指さして言った。「お前がドアを開けろ！」
「はい！」高小福は鍵を取り出して防犯ドアを開け、それから鍾永亮と二人がかりで、ばたばたと顧夢瑤と沈雨舒を部屋の中へ運び込んだ。
もっとも、鍾永亮と高小福はこの燻香の効き目がすさまじいと聞いてはいたが、実際に使ったことはなく、似たような経験もなかったので、大きな物音を立てるわけにもいかず、顧夢瑤たちを起こしてしまわぬよう細心の注意を払った。
何とかやり終えると、鍾永亮は少し残念そうに首を振った。「顧夢瑤の体をちょっと触れたら、気持ちいいんだろうなあ！」
だが、それをする勇気は彼にはなかった。直接顧夢瑤を触って目を覚まさせてしまったら、それこそ厄介なことになるからだ。
「そうだよな、沈雨舒は俺にくれよ。俺、あの子が好きなんだ！」高小福もよだれを垂らさんばかりだった。
「死にたいなら、あの子に手を出せ！」鍾永亮は冷ややかに言った。「どうしようもないから、俺だってこのお嬢様には関わりたくないんだ。あの子の背景は、俺たちが気軽に手を出せるようなものじゃない！」
高小福は思わず身震いした。さっきまでは欲望に頭をくらませていたが、今こうして鍾永亮に言われて、沈雨舒の兄がかつて成し遂げた輝かしい数々を思い出し、慌てて非現実的な考えを引っ込めた。
「へへ、ちょっと言ってみただけさ！」高小福は乾いた笑いを漏らした。この二人のマドンナが自分ごときが手を出せる相手ではないことくらい、彼にも分かっていた。心のどこかではマドンナの彼女が欲しいとも思うのだが、しかしこの手を出せない二人を除けば、他の者にもまた手を出せないのだった。
唐芷もまた学校のマドンナだったが、衛昭という達人がそばにいる以上、誰が彼女に手を出せようか。転校してきたばかりの馮筱筱はなおさらで、彼女もまた高小福が手を出せる相手ではなかった。
高小福は少し落ち込んだ。自分はやはりこの程度の運命なのだ、マドンナとは所詮縁がないのだと。
「この二台の携帯をしまっておけ！」鍾永亮は手にした二台の携帯を高小福に差し出した。
「えっと、亮さん、やっぱりご自分で持っていてくださいよ。これは俺には持てません！」高小福はさっき叱られたばかりで、ひどく慎重になっており、自分に飛び火するのを恐れていた。
「臆病者め！」鍾永亮は気にも留めぬ様子で鼻を鳴らすと、携帯を自分のポケットに仕舞い込み、そして言った。「行くぞ！」
「はい！」高小福もこの場所に長居はしたくなかったので、鍾永亮について外へと歩き出した。
「ふう……」鍾永亮は洞窟を出て防犯ドアに鍵をかけ直してから、ようやくほっと一息ついた。これまで悪事なら数知れず働いてきたが、顧夢瑤を誘拐するのは初めてのことで、やはり心のどこかで不安があった。なにしろ顧夢瑤の背景はあそこに堂々とあるのだから。