第552章 たぶん大丈夫だろう
護花の近衛
「たった今終わったところです。どうしました、楚おじさん、何かあったんですか？」衛昭が尋ねた。
「瑤瑤が鍾永亮に誘拐されたらしい。今すぐ戻ってこれるか？」顧鵬展は前回の会社の一件を経て、解決できないことがあれば衛昭を頼ることにすっかり慣れていた。以前、慶伯に調べさせ、鍾永亮を尾行させもしたが、鍾永亮はその後顧夢瑤と接触せず、慶伯も鍾永亮が顧夢瑤をどこへ連れて行ったのか掴めていなかった。
顧鵬展が警察に通報しなかったのは、事が広く波及していたからだ。一つには娘の名誉を慮ってのこと、二つには現時点で証拠が明確でなく、しかも鍾永亮には李呲花という後ろ盾があるため、顧鵬展は手を出せずにいた。
このクラスの対決では、多くのことが闇の中で隠れて行われる。通報ではもはや問題の根幹を解決できない。顧鵬展はまだ正面から李呲花と敵対する自信がなかった。彼が代表する勢力はあまりにも強大すぎるのだ！ 以前、李呲花が金古邦を助けて自分の会社の利益を損なったときでさえ、顧鵬展は李呲花にどうこうすることができなかった。
「誘拐？」衛昭は一瞬ぽかんとし、鍾永亮の大胆さに少なからず驚いた！ 見かけによらないものだ、この若造、なかなか肝が据わっているじゃないか、誘拐までやるとは？ それから尋ねた。「警察には通報したんですか？」
「いや。鍾発白が最近李呲花とつるんでいてな、かなり手強い後ろ盾と知り合ったらしい。今はまだ敵に回したくない。」顧鵬展は衛昭の前でも隠し立てせず、正直に話した。
また李呲花か？ 衛昭は眉をひそめた。本当にこの野郎はおとなしくしないな。黄階の使い手を二人も失っておきながら、まだ跳ね回っている。衛昭は、しばらく平穏な暮らしをしたいがために、とっくに始末していたところだった。
「俺に動けと？」衛昭が尋ねた。
「ああ。お前は鍾永亮にも瑤瑤にも詳しい。できれば音もなく瑤瑤を見つけ出してほしい！」顧鵬展は言った。「込み入った話だから、戻ったら直接会って話そう。」
「わかりました。今夜戻ります。」衛昭は引き受けた。
衛昭が電話を切ると、馮筱筱が尋ねた。「帰るつもり？ 今、誘拐って聞こえたけど、誰が誘拐されたの？」
「戻ってから話すよ。今は俺もよく分かっていない。」衛昭は馮筱筱に手を振った。「先に行く。」
「父さんが帰ってくるのを待たないの？ まだ婿を見たいって言ってたのに。」馮筱筱は衛昭にこんなに早く帰ってほしくなかった。これはいい機会なのだ。学校に戻れば、二人の関係は必ず変わってしまう。以前より多少ましになるにせよ、今のような和やかさにはならないだろう。
「会わないでおくよ。」衛昭には馮筱筱に構っている暇はなかった。向こうには片付けるべき本題がある。
衛昭には顧夢瑤を守る義務はないが、それでも顧夢瑤に何かあれば、衛昭も黙って見ているわけにはいかない！ なぜなら、今に至るまで衛昭は、自分が顧夢瑤のそばに送り込まれたのが一体何のためなのか、まだ吞み込めていないのだ！ いったい何の任務を遂行せよというのか。
何度か顧鵬展に尋ねても、顧鵬展は言葉を濁すばかりで、お嬢様の口から衛昭が得た答えは、盾になることだった！ もちろん、事がそんなに単純なはずはないと衛昭は信じていなかったが、他に手立てもなかった。
そこで衛昭はさながら大管家のように、顧鵬展の会社のことにせよ、お嬢様の勉強や生活のこと、さらには彼女の親友の小舒のところのことまで、手を貸せることはすべて進んでやってきた！ この二人の娘の世話役を務めるだけでなく、時には近衛を演じ、学校ではたまに殴り役にまでなる始末だ！
だが、時間が経つうちに衛昭も慣れてしまった。この任務は十分に複雑で、最初から最後まで自分の出番など何もなさそうなのに、毎日の出来事は絶えることがない！ じいさんが、今回の任務の報酬は引退できるだけの額になると約束してくれていなければ、衛昭はとっくに疑いを抱いていただろう。
このお嬢様も本当に手がかかる。彼女に何かあれば、衛昭も知らん顔というわけにはいかない！ なぜなら、今や単に顧鵬展が自分の雇い主だという問題ではなく、衛昭は本当に顧夢瑤と沈雨舒の二人に情が移ってしまっていた。何しろ毎日同じ屋根の下で暮らしているのだ。彼女たちが危険に遭えば、衛昭が放っておくはずもない。
この時点でオークションは終わっていたが、まだいくつか後続の手続きがあり、とりわけ売り手と買い手は残らなければならなかった。
衛昭は関学文と頼のデブに挨拶をすると、その夜の飛行機で松山市へ戻った。エコノミークラスの席は取れず、正規料金のファーストクラスしかなかったが、航空券は慶伯が直接手配したものだった。
飛行機を降り、国内線到着口で衛昭は待っている慶伯を見つけた。
「慶伯！」衛昭は足早に歩み寄った。
「林先生、道中お疲れさまでした！」慶伯は申し訳なさそうに言った。「こんなに急いで戻っていただいて。」
「何でもありません。瑤瑤に何かあったんですから、戻るのは当然です。」衛昭は慶伯がこれほど丁重なのに驚いた。実のところ、衛昭の心には少なからず負い目があった。何しろ顧夢瑤は自分が離れている間に事を起こしたのだ。責任を問うなら、自分にも責任がある！ 顧鵬展は顧夢瑤への身辺警護をはっきり命じたわけではなく、ただ自分を付き人にしただけだったが、こうした広義の付き人ほど、仕事の性質は複雑になるものだ。
「顧先生がお待ちです。こちらへどうぞ」と慶伯はそれ以上何も言わなかった。彼の立場では、多くを語るのもふさわしくなかったのだ。
空港の駐車場、慶伯のベントレーの車内で、衛昭は顧鵬展に会った。顧鵬展が自ら出迎えるとは思ってもみなかった衛昭は、事が急を要するあまり、顧鵬展がいても立ってもいられず自分に会いたがっているのだと悟った。
「小逸、まずはこの録音を聞いてくれ」顧鵬展は世間話もそこそこに、単刀直入にボイスレコーダーを衛昭へ差し出した。
衛昭はうなずいて受け取り、再生ボタンを押した。やがて録音機から鍾永亮の声が流れてきた。「楚おじさん、こんにちは……」
この録音は、鍾永亮が訪ねてきた折に顧鵬展が録っておいたもので、顧鵬展が残した証拠でもあった。もっとも、今となっては顧鵬展がいちいち経緯を説明する手間も要らない。この録音があれば、すべてを物語ってくれる。
録音を聞き終えた衛昭は、たちまち眉をひそめた！ 鍾永亮がよくも顧夢瑶に手を出そうなどと！
「楚おじさん、つまり、どういうおつもりで？」衛昭はまず、顧鵬展の考えを確かめねばならなかった。
「慶伯が調べてくれたが、瑶瑶は鍾永亮の家にはいなかった。それに鍾永亮も今日はこれといって変わった様子もなく、普通に登校し、下校し、帰宅しておる」と顧鵬展は言った。「鍾永亮が何とか機会を捉えて顧夢瑶に会うのではないかと思っておったのだが、どうやら会ってはおらぬようだ」
「はは……それなら瑶瑶は大丈夫でしょう」衛昭はしばらく考え込んだのち、笑みを浮かべた。
「お？ どういうことだ？」顧鵬展は一瞬きょとんとした。衛昭がそこまで確信に満ちているとは思いもよらなかったのだ。