第570章 犬に食われた
護花の近衛
「じいさま、それじゃあ、私と王心妍のことは？」康照龍はもともと王心妍とはもう関わらないつもりでいた。だが計画は変化に追いつかない。世家への昇格はもはや確実視されていたのに、またたく間に泡と消えてしまい、康照龍はひどく鬱屈していた。
「それでも関わらねばならんのだ。わが家はいま多事の秋、蕭家との繋がりを断つわけにはいかん。」康神医の言葉にも、深い無念が満ちていた。
康照龍は頷いた。実のところ、彼は王心妍に未練があった。ただ家の利益のために踏ん切りがつかず、王心妍とどこまで進むべきか測りかねていた。康家がうまく立ち回れたとして、自分が王心妍に縛られて身動きできなくなったらどうしよう、かといって康家が今蕭家の後ろ盾を失えば、さらに惨めになるのではないか、と。
そういうわけで、康照龍は一晩中よく眠れず、得たり失ったりと気をもみながら早くに起き出した。延年益寿排毒丹を持って実験室で成分を調べるつもりだった。もし本当に成分を調べ出せなければ、また王心妍を訪ねるしかない。
客間に来て、昨日じいさまが延年益寿排毒丹を置いた場所に、康照龍が手を伸ばそうとしたその時、驚くべきことに、延年益寿排毒丹の入った箱が開いているではないか！しかも、中の延年益寿排毒丹は跡形もなく消えていた！
「大変だ！延年益寿排毒丹はどこだ？じいさま？」康照龍はぎょっとして叫び声を上げた。これは四億あまりで買ったものだ、冗談では済まない！
康照龍の声に、康神医、康貴豊、康崔樸、康景明が驚かされ、幾人もが慌てて客間へ駆け込んできた。茶卓の上の空っぽの箱を見て、誰もが緊張のあまり口を大きく開けた！
「どうして無くなった？誰か延年益寿排毒丹に手を触れたのか？」康神医がまず思ったのは、家の者による自盗、誰かがこっそり延年益寿排毒丹を盗み出したということだった。だから顔色がすぐに曇った。
一同は一瞬呆けたが、口々に首を振った。彼らはみな康家の子弟であり、康貴豊と康崔樸の間には密かにいざこざもあるが、所詮は個人の怨恨、家の大事を損なうなどあろうはずがない。
「犬の毛だ！」康景明は目ざとく、延年益寿排毒丹の箱のそばに犬の毛が数本落ちているのを見つけた。
「あのシェパードはどこだ？」康神医は一瞬呆け、眉をぎゅっとひそめた。まさか、家の犬がくわえて行ったのか？
以前、犬の糞を調べた一件で、あのドイツシェパードはずっと家に置かれていた。その後、犬の糞に何の役にも立たないと分かると、その犬には構わず家で適当に飼っていた。ところが思いもよらず、その犬がとんだ災難を引き起こし、延年益寿排毒丹をくわえて行ってしまったのだ！
康家の者たちも皆はっと気づき、別荘中を駆け回って犬を探し始めた。そしてついに、庭の片隅でそのドイツシェパードを見つけた！ところがそのシェパードは、その時、折れ枝の山のそばで身体を丸めており、犬の周りはすべてぐずぐずの犬の糞、もう嘔吐しそうなほどの悪臭だった。
だが康神医は犬の糞の臭さなど気にしていられず、そのシェパードを直接つかみ上げ、その周りを探し回った。しかし、どれほど探してもあの延年益寿排毒丹は見つからず、延年益寿排毒丹は消えてしまった！
「この駄犬め、延年益寿排毒丹をどこへやった？」康神医はこの上なく焦り、額に冷や汗まで浮かんできた。あれは白銀を積んで買ったものだ、四億あまり！無くしたとなれば、大損ではないか？
一同は互いに顔を見合わせた。あんな小さな丹薬、どこを探せばいいというのか。この別荘は広い、どこかへ転がり落ちたところで、とても気が回るものではない。しかし、ただ一人、康景明の顔色が変わった。「じいさま……まさか、犬に食われたのでは？」
「なんだ、じいさまが犬に食われたとは？なんという口の利き方だ？」康崔樸は息子の的外れな物言いに、たちまち腹を立てた。
「じいさまが犬に食われたんじゃない、私が言ったのは、延年益寿排毒丹が犬に食われたということです！」康景明は慌てて説明した。「この犬、前回私が飲んだ後の具合とそっくりなんです。どちらも下痢をして、それからそこに横たわって全身ぐったり……」
康神医は康景明の言葉を聞き、あの犬の様子を見て、確かに少しも違わないと分かると、頭が「ぽうん」と鳴り、目の前が暗くなり、そのまま地面に倒れて気を失ってしまった！誰だって気を失うだろう、四億あまりで買った延年益寿排毒丹を犬に食われたのだ、これで生きていけというのか？
康神医が気を失っただけでもまだしも、精神力の弱い者なら、心臓が破裂してしまうところだ。
一同も康神医とそう変わらなかった。あれは康家が成り上がる唯一の望み、それがこんなふうに犬に食われてしまった！これは天が康家を助けないということだ！だが、天がどう思おうと、康家の者たちは今すぐ康神医を病院へ運ばねばならなかった。延年益寿排毒丹が無くなった上に、康神医にまで万一のことがあれば、康家は本当にお終いだ！
康神医は別状なく、ただ焦りが胸にこもって気を失っただけで、病院に着くや否や目を覚ました。彼は家の延年益寿排毒丹が気がかりで、たとえ犬に食われたとしても、犬を屠って腹の中の丹薬を取り出さねばならぬと考えた！
「お前たち、このろくでなしどもめ、わしを病院へ連れて行ってどうする？時間の無駄だ！なぜ犬の腹を裂いて、中に丹薬があるかどうか見んのだ？」康神医は腹立たしくてたまらなかった。この道楽息子どもめ、まったく腹が立つ、どちらが大事か分からんのか？
康貴豊たちも互いに顔を見合わせた。そうだ、なぜ気づかなかったのか？今から戻っても、おそらく手遅れだろう？犬はとうに延年益寿排毒丹を消化してしまっているに違いない！
ともあれ、康神医は慌ただしく退院し、一家を連れて別荘へと戻った。ところが出迎えたのは、元気溌剌としたシェパードだった！このシェパードはもう元気この上なく、飛び跳ね走り回り、まるで使い切れないほどの力を秘めているようだった！
康神医はそれを見て、悔しくてたまらなかった。おそらく犬がすでに丹薬を消化してしまったのだ、でなければこんなに元気なはずがない。しかし康神医はそれでも一縷の望みを抱いて、犬を殺してみた。ところが犬の腹の中には、もはや何も残っていなかった。やはり消化されてしまったらしい。
康神医はその場にへたり込み、泣き死ぬかと思うほどだった。地団駄を踏んで転げ回りたい気持ちだった。四億だ、四億以上だ、それがこんなふうに消えてしまった。何一つ残っていない。わが家はどうしてこんなに運が悪いのだ。
康神医は胸を捶ち、足を踏み鳴らした。他の者も似たり寄ったりで、康貴豊と康崔樸も暗い顔をし、康照龍と康景明も残念でならなかった。またとない好機が、またしても康家の前を通り過ぎていったのだ。
「おじいさま、この犬の肉を煮込んで食べてみてはどうでしょう？もしかしたら何か効果があるかもしれません……」康景明は思わずそう提案した。