第582章 竣工式
護花の近衛
「隠れ世家ってのは、一体何なんだ？」衛昭は、賴胖子がさっき言ったことを気に留めていないようだった。
「隠れ世家ってのは、四大世家や五大世家を超えた神秘的な一族でして、その名を知る者はいません。ただ、雨家だけは、ある隠れ世家の分家だと言われています。いや、雨家そのものが、隠れ世家の外に出た一脈なのかもしれません」賴胖子は神妙な面持ちで言った。「ですが、隠れ世家の実力はこれらの世家をはるかに上回っているんです。ただ、世俗の世界に手を出すことは滅多にありませんが」
「ふうん」衛昭は無表情にうなずいた。「そんな話はいい。趙奇兵がどこにいるかだけ教えてくれ」
賴胖子は一瞬呆けたが、衛昭が本気で趙奇兵を動かすつもりだと悟り、思わず苦笑いを浮かべた。「趙奇兵は松山市で奇兵地産という会社を立ち上げました。今日、奇兵ビルがちょうど竣工したところでして、趙奇兵は今夜、奇兵ビルの前にある奇兵酒楼で竣工式を開き、松山市の名士たちを大勢招いているんです。わたくしも招待状をもらいました」
「竣工だと？」衛昭は冷笑した。「賴胖子、今すぐショベルカーとブルドーザーを何台か手配しろ。その兵少とやらに会いに行く」
衛昭の口調には、疑う余地のない断固たるものがあった。だから賴胖子も、趙奇兵がどんな背景を持っていようと、もう領頭の怒りを止めることはできないと悟った。しかし賴胖子もまた固い決意をしていた。領頭が趙奇兵を動かすというのなら、弟分である自分が先陣を切るのは当然だ。どうせ衛昭についていくと決めたのだ、趙奇兵が隠れ家族だろうが何だろうが、構うものか。
「はい、領頭！」賴胖子はもともと不動産業を営んでおり、手下に工事隊がいる。だからブルドーザーやショベルカーを手配するのは、何でもないことだった。
唐芷は衛昭の話を聞いて、はっとした。「衛昭、何をするつもり？ 厄介事は起こさないで……」
「まず唐おじさんのところへ行こう」衛昭は唐芷の言葉を受け流した。唐芷の心配は理解できる。だが衛昭の決意は固まっていた。唐芷に手を出した者を、衛昭が易々と許すはずがない。
衛昭が答えないのを見て、唐芷は、衛昭が自分のために腹を立てているのだとわかった。しかし、衛昭が相手の敵ではないのではないかと心配でもあった。特に賴胖子がさっき言ったことは恐ろしい。四大世家だの五大世家だの、聞くだけで身の毛がよだつ。しかもその趙奇兵は、四大世家や五大世家よりも強い隠れ世家と繋がりがあるという。唐芷が緊張しないはずがない。彼女はもう顔に傷が残らなくて済むのだから、衛昭と平穏に一緒にいたい。衛昭にこれ以上面倒を起こしてほしくなかった。
「衛昭……」唐芷は感動したが、それ以上に、衛昭が何かあったらどうしようと恐れた。衛昭に何かあったら、自分はどうすればいい？
「ふっ……」衛昭は淡々と冷笑した。「お前に手を出した時点で、その結果を考えるべきだったんだ」
「あ、あなた……人を殺めたりしないでね……」唐芷は衛昭が強いことを知っていた。しかも怒って手を出すときは、後先考えない。彼女は衛昭が災いを招くのが怖かった。それなら、衛昭に自分を庇ってもらうことなど、望まなかった。
「殺す、か……」衛昭はわずかにたじろいだ。実のところ、彼の心の中では、さっきから兵少を黒リストに入れていた。だが唐芷の言葉は、衛昭に思い出させた。もし以前の自分だったら、趙奇兵など眼中の小エビにすぎず、一捻りで片付けられる相手だ。
片付けてしまえば、何の後遺症もない。しかし今日は大勢の目の前で、趙奇兵を死なせるのはいささか難しい。だが、死罪は免れても活罪は逃れられない。生ける屍にする方法もいくつもある。衛昭が趙奇兵を死なせるために、警察に手配される必要などないのだ。
「今日は殺さない」衛昭はそう言ったが、すでに趙奇兵を死人と見なしていた。今日死ななくても、いずれ死ぬ。だが衛昭は唐芷にそんなことは言わず、「まず唐おじさんを見よう」と言った。
唐芷はため息をついた。衛昭の言葉の裏までは聞き取れなかったが、今日、衛昭が趙奇兵を軽く許さないだろうことはわかった。ただ、それが大きな厄介を招くことになるのではと心配だった。
唐母は衛昭に付き添って唐聚成の病室へ来た。唐父も娘と衛昭が別れたことを知っていた。今、衛昭が来たのを見て、少し驚いた。だが衛昭が以前と同じように自分を敬っているのを見て、唐聚成はむしろ不思議に思った。
ただ唐母もいるので、唐聚成は多くを問いただせず、後で詳しく事情を聞こうと思った。
衛昭は唐聚成の病状を診た。骨が折れているだけで、すでに接合されており、大したことはない。だが衛昭はすばやく処方を書き、唐母に渡した。「この処方に従って、朝晩に煎じて飲ませてください。一日一服で、一か月で回復します。ただ、神経の問題はまだ無理です。それは故郷から取り寄せますので」
「はいはい！」唐母は慌てて慎重に処方を受け取り、衛昭にひどく感謝した。以前、娘が一瞬で痛みを感じなくなった不思議な光景を唐母は目の当たりにしていた。だから今、衛昭をこの上なく信頼していた。
衛昭が治ると言うなら、きっと問題ないに違いない。
唐母と唐芷に別れを告げ、衛昭は病院を出た。だがその顔色は不気味なほど陰沉だった。衛昭はその隠れ世家が何なのか知らなかったが、誰かを恐れたことなどない。隠れ世家だろうが何だろうが、まず趙奇兵を片付けてからだ。
「領頭、ブルドーザーとショベルカーは準備できました。それから爆破班も手配しました」賴胖子も衛昭が何をしようとしているのか、察していた。
衛昭はうなずいた。「その竣工式とやらは、いつ始まる？」
「夜の六時です」と頼胖子が言った。
「お、もう始まってるのか。じゃあ行こう」衛昭はスマホで時間を確かめながら言った。
頼胖子は自分の車には乗らず、衛昭のあのボロいワゴンに同乗した。道案内をしなければならないからだ。ショベルカーやブルドーザー、それに爆破班には、頼胖子がすでに電話をかけて、奇兵ビル付近で待機するよう指示してあった。
午前中の不快な出来事など、趙奇兵はとうに忘れていた。天女のように美しい娘が顔に傷を負ったことで少し興味を失い、少々惜しい気もしたが、それ以外に特別な感慨は抱いていなかったのだ。
彼にしてみれば、あのバラック街の小うるさい連中など蟻も同然で、踏みつぶすのはたやすいことだった。今の彼にはもっと重要なことがある。今日は奇兵地産にとって、まさに最高の日なのだ。
趙奇兵の素性はなかなか謎めいていたが、松山市の有力者たちも、その背後に巨大な一族の勢力がついていることをおぼろげながら察していた。とりわけ、あの地元の顔役である李呲花が彼の走狗とあってはなおさらだ。だから趙奇兵の竣工式には、多くの者たちが顔を出すのだった。