第618章 沈雨舒の兄
護花の近衛
陳宇軒は邱凌珊の言葉を聞いた瞬間、危うく携帯電話を取り落としそうになった。黄階後期だと？ 邱凌珊がそんなに強いのか？ 宋家にこれほどの天才が現れたというのか？ 陳宇軒は思わず息を呑んだ。
もし邱凌珊が若くして黄階後期に昇格できるのだとすれば、宋家の地位は間違いなくうなぎ登りに上がるだろう。そして邱凌珊の結婚も、これまで以上に重く見られるに違いない。宋家の老爺がそのとき邱凌珊にどんな縁談をまとめるのか、まったく読めないではないか。
おそらく、邱凌珊が黄階後期に突破したと知れば、雨家の者たちさえ彼女に接触してくるだろう。
「よし、努力するさ！」陳宇軒は今度こそ、本当に絶望しかけていた。この差はやはり一寸や二寸のものではない。意地を張ってもどうにもならないのだ。
「忙しいから、切るわね」邱凌珊は多くを語らず、そのまま電話を切った。彼女の胸の内には、実のところ陳宇軒に対する想いなど何もなかった。だからこそ、わざと黄階後期に突破すると言ったのだ。実際の彼女はつい先ほど黄階中期の頂点に達したばかりで、後期まではまだそれなりの隔たりがある。
邱凌珊がそう言ったのは、陳宇軒に諦めさせるためでもあった。陳宇軒の性格は邱凌珊の好みではない。彼女自身の性格はといえば、強気で押しが強いものの、より押しの強い男を好む。そういう男にこそ、邱凌珊は身を委ねる気になるのだ。そうでなければ、自分でも居心地が悪い。
陳宇軒は邱凌珊との約束を取り付けることができず、それからようやく昔よくつるんでいた友人たちのことを考えた。同じ松山四少の安立文と蘇台早である。松山四少の末っ子は松山市にはあまり滞在していないため、その姿を見かけることはほとんどない。
以前、安立文と蘇台早からも電話があり、歓迎の宴を設けたいと言っていた。だが陳宇軒はすぐには承諾せず、まず邱凌珊に空きがあるかを尋ねたのだった。かつての松山四少という身分も、今の陳宇軒から見れば、ただの笑い話にすぎない。家の勢力を後ろ盾に、数人の若造が自惚れているだけで、称賛に値するものなど何もない。
彼が別の道を選んだ以上、安立文や蘇台早たちとの距離が開いていくのは定めのようなものだった。かつての遊び仲間とはいえ、互いにずいぶんとよそよそしくなり、昔のように一緒に酒を飲み騒いでいた頃の感覚はもうない。
今の陳宇軒は、以前よりずっと落ち着いている。これも邱凌珊に拒まれ、やむなくこの道を歩み始めた結果だった。当時を思い返せば確かに辛かったが、歩き通してみて初めて、自分の選択が正しかったとわかったのだ。
自分が今していることこそが、天下に恥じない男の生き方というものだ。かつての松山四少は、口にすれば威風堂々と聞こえるが、それが何になるというのか。そうした空虚な名声は自分のものではない。たとえ自分のものであっても、悪名にすぎない。
どうやら自分と邱凌珊との隔たりは、ますます広がるばかりらしい。陳宇軒は苦笑した。彼とて心の底ではよくわかっている。邱凌珊の性格は、並の男には抑えきれない。腕前ひとつ取っても敵わないのだ。たとえ家の圧力に屈して無理に自分と付き合ったとしても、陳宇軒には、今後邱凌珊を抑え込めるとは思えない。ましてや邱凌珊の言うように、その先など到底無理な話だ。
携帯の着信音が鳴り、陳宇軒が目をやると、安立文からだった。昨日すでに宴の誘いを断ったというのに、彼はそれでも諦めずに食い下がってくるらしい。もちろん、安立文が何を企んでいるのか、陳宇軒には手に取るようにわかっていた。
彼が宴を開いて自分をもてなそうとするなら、自分は必ず妹の沈雨舒を連れていかねばならない。妹が行けば、顧夢瑶も当然来る。顧夢瑶の追い手である安立文としては、当然その機会を捉えて顧夢瑶に大いに尽くすことができるというわけだ。
自分など、ただの踏み台にすぎない。陳宇軒もよくわかっている。自分の今の人生は安立文とはどんどん離れていき、もはや同じ道を行く者ではない。二人の今の関係は、とても親しいなどと言えたものではない。
「もしもし、老二」陳宇軒は電話に出ると、それでも親しみを込めて安立文を「老二」と呼んだ。彼は松山四少の中で二番目であった。
「天哥、どうだい？ 話はまとまったか？ 明日の夜は空いてるか？ 星光璀璨で、俺たち兄弟で顔を合わせようじゃないか」安立文は笑いながら尋ねた。昨日陳宇軒が断った理由は、日程がまだわからず、時間があるかどうかわからないというものだった。
「はは、いいだろう。じゃあ明日の夜にしよう。また連絡する」陳宇軒は承諾した。邱凌珊との約束が叶わなかったため、彼は安立文の誘いを受けることにしたのだ。
「よし、じゃあまたそのときに！」安立文はたちまち大喜びした。陳宇軒さえ誘っておけば、沈雨舒が来ないはずがない。沈雨舒が来れば、顧夢瑶が来ないはずがないではないか。
彼にはこれまで顧夢瑶に近づく機会など一度もなかった。顧夢瑶も彼にその機会を与えようとはしなかった。だが今はいい。堂々と顧夢瑶と沈雨舒を誘うことができるのだ。
「どうだ？ 安哥、うまくいったか？」蘇台早がそばで少し焦れたように尋ねた。
「うまくいった。これからすぐに顧夢瑶と沈雨舒のところへ行って、明日の夜うちの酒宴に来てもらおう！」安立文は微笑みながら頷いた。
「安哥、これは好機だ。この機会に乗じて、顧夢瑶に想いを打ち明けるべきだと思うぞ」蘇台早が言った。「機を逃せば二度と来ないぞ！」
「それもそうだな。では何かいい考えはないか？ いきなり告白するのは、あまりよくないだろう」安立文は眉をひそめた。「だがお前の言うとおりだ。顧夢瑶の俺に対する態度は、どうもはっきりしない。遊園地で初めて会ったときのような熱意がまったくない。まさか、俺のアプローチが不甲斐ないせいだと思っているのか？ それなら明日、花でも用意してプロポーズしてみようか？」
「あり得るな！」蘇台早は言った。「だが花でのプロポーズはやめておけ。女の子はみんな体面を気にするものだ。お前が彼女を追うなら、何の意思表示もしないわけにはいかないが、あまり激しく示すのもよくない。彼女を引っ込みがつかなくさせてしまうからな。よくあることだが、女の子はお前に追いかけられるのは好きでも、あまりきつく迫られるのは望まない。彼女が楽しむのはお前が追いかける過程であって、すぐに甘んじて受けることじゃないんだ。だから土下座してのプロポーズなんて手は、相手に決断を迫っているようなものだ。その娘がお前のことをよほど好きでない限り、断るに決まっている。少しは好きでも、すぐには承諾できないさ！」
「それもそうだな！」安立文もその理屈には納得した。顧夢瑶が自分に好意を抱いているかどうかも定かではないし、仮にあったとしても、特別に好きとまではとてもいかないだろう。