第644章 衛昭が倒れた
護花の近衛
「衛昭よ、お前さんは本当に慎重な男だな！」安立文は笑いながら首を振った。「まあいい、もし杯に何かあると思うなら、俺たち二人で交換しよう。お前が俺の杯を使い、俺がお前の杯を使う。いや、俺は交換しない。お前のその杯の酒を飲むだけだ。どうだ？」
「それもいい……」そう言うと、衛昭は酒杯を持ったまま立ち上がり、安立文の前に歩み寄って身をかがめた。杯を持たないほうの手を、そのまま安立文の体に添える。よろけて倒れまいとするかのように。そして安立文の目の前の酒杯をしばらくじっと見つめてから、自分の酒杯と安立文の酒杯を交換し、自分の席へ戻っていった。
「衛昭よ、そんなことをされると、兄貴の面目が丸つぶれだぞ。俺にはお前を害する気などないのに、お前はそう疑うのか。もういい、俺が先に飲む！」安立文は衛昭がたった今交換した酒杯を手に取り、一息に飲み干した。
実のところ、安立文は徳利の中に眠り薬を仕込んでいた。だが、あらかじめ解毒剤を飲んでいたので、酒に混ざった眠り薬は彼には何の効き目もなかったのだ。
「どうやら俺が警戒しすぎたようだな」衛昭は自嘲気味に笑うと、手を伸ばして酒杯を取った。だが、その二本の指の間に、丸薬のようなものが一つ挟まっていた。先ほど安立文のポケットからかすめ取った小瓶から出したものだ。
衛昭はまず指の間の丸薬を舐め、解毒剤に間違いないと確かめてから、酒を飲むふりをして、そのまま解毒剤も口の中へ送り込んだ。
おかげで衛昭はずいぶん手間が省けた。解毒剤が手に入った以上、ほかの手を考える必要はない。さもなければ、酒を飲みながらこっそり自分の体に銀針を刺さねばならなかったかもしれない。
解毒剤は持っていなくとも、銀針なら衛昭は常に携帯していた。
衛昭がようやく酒を飲む気になったのを見て、安立文は密かにほくそ笑んだ。お前は狡猾だが、俺が賢くなったとは思わなかっただろう。俺はお前の杯だけに薬を盛ったのではない、全部に盛ったのだ。ただ、俺だけはあらかじめ解毒剤を飲んでおいたというわけだ！
「衛昭よ、俺はな、顧夢瑤が好きなんだ。それはお前も知っているだろう。余計なことは言わん。今日お前を呼んだのは、お前に一言聞きたかったからだ。お前と顧夢瑤は、いったいどういう関係なんだ？」安立文は衛昭を陥れる決意を固めてはいたが、衛昭と顧夢瑤が一体どういう間柄なのかも確かめておきたかったのだ。
「ふん、前に言ったはずだ。彼女は俺の雇い主だ」衛昭は淡々と言った。
「だが、昨日、沈雨舒はなぜ瑤瑤とお前が……」衛昭が認めないのを聞いて、安立文はたちまち不快になった。昨日の沈雨舒の言葉を、顧夢瑤は肯定こそしなかったが、否定もしなかった。安立文にしてみれば、衛昭と顧夢瑤の間柄はもうほぼ間違いないと思われた。
「彼女は昔からあの性格だ。知らなかったのか？」衛昭は肩をすくめて、逆に問い返した。
「そうか？ どうやら衛昭よ、お前はまだ俺をよそ者扱いして、本当のことを話す気はないようだな！」衛昭が認めないのを聞いて、安立文はさらに腹が立った。「俺は理不尽な人間じゃない。もしお前と顧夢瑤の間に本当に何かあるなら、顧夢瑤さえ望むなら、俺は二人の幸せを祈る！」
「それはどうも。少なくとも今のところは何もない。これから先どうなるかは、俺にもわからない」衛昭には安立文を騙す必要もなかった。
「ふん、もういい、飲もう！」安立文は再び酒杯を掲げた。
衛昭もそれに杯を合わせ、また一気に飲み干した。そろそろ時間だろう、眠り薬の効き目が出てくる頃だ。衛昭は自分の額に手を当てた。「安さん、この酒、なかなか効いてくるな。どうもふらつくんだが？」
「まさか、これは昨日俺たちが飲んだラフィーじゃないか。どうして酔いが回るんだ？」安立文は衛昭の様子を見て、眠り薬が効いてきたとわかり、心中ではもう嬉しくてたまらなかった。だが表面上は、不思議そうな顔を装って言った。
この瞬間、安立文は衛昭を指差し、痛快にわめき散らしたい衝動に駆られていた。自業自得だ、よくも俺の顧夢瑤を奪おうとしたな、この俺がお前の腎臓を切り取ってやる、これでどうやって俺と争うつもりだ、と。だが安立文にはそれができなかった。衛昭の腕前を知っているのだ。少なくとも黄階の使い手の等級である。衛昭が昏倒する瞬間、突然起き上がって自分に一撃を見舞うのではないかと恐れていた。それでは元も子もない。
「だが、本当にふらふらするんだ……」衛昭は言い終わるか終わらぬかのうちに、机の上に倒れ込んだ。
衛昭は薬理に精通していたので、眠り薬による中毒後の症状にも詳しかった。今の演技は、安立文に付け入る隙を与えなかった。おまけにこの眠り薬は安立文自身が盛ったものだ。衛昭が昏睡を装っているなどとは、疑いようもなかった。
衛昭が昏倒したのを見て、安立文はたちまち大喜びした。携帯を取り出すと、すでに個室の近くで待機させていた刺青の男に電話をかけた。
「入れ、もう昏倒した。俺と一緒にこいつを連れ出すんだ！」安立文は電話の向こうにそれだけ命じると、電話を切った。
しばらくして、刺青の男がドアを押し開けて個室に入ってきた。「文哥、片付きましたか？」
「ああ、片付いた。こいつを連れ出すのを手伝ってくれ」安立文は立ち上がると、向かいの机の上に倒れている衛昭を指差した。
刺青男はうなずくと、安立文と左右から衛昭を抱え込むようにして、二人そろって個室を出た。
ホテルの中は行き交う客も従業員も多かったが、誰一人として安立文と刺青男に目を留めなかった。何しろここでは酔っ払いなど掃いて捨てるほどいる。友人に肩を貸されて出て行く者、引きずられて行く者、抱えられて行く者、そのありようはさまざまだ。衛昭が気を失っているのか、それとも酔いつぶれているのか、気にする者など誰もいなかった。
「衛昭、まさかだろ？ 俺に逆らうからだ。腎臓を一つ失う気分ってやつを、お前にも味合わせてやるよ！」安立文は車に乗り込むと、後部座席の衛昭をぎらりと睨みつけて言った。
「文哥、こいつの腎臓を切り取ったら、まずいことになりませんかね？ 俺たちのことを知ったあと、警察に通報したりしませんか？」刺青男はどこか不安げに訊いた。何しろ衛昭は安立文と面識がある。腎臓を一つ失えば、真っ先に疑われるのは安立文なのだ。
「ありえねえよ。この坊主もろくな人間じゃない。手には人の血もついてるんだ。警察になど行けるわけがない！」安立文は衛昭が通報するとは思っていなかった。李呲花が言っていたのだ、自分の配下の黄階の手練れ二人が衛昭の手で潰されたと。「それに、もし問い詰められたら、酔い潰れてホテルに置き去りにしたと言えばいい。腎臓を切ったのが誰かなんて、証拠もねえんだからな！」
刺青男はうなずいた。安立文が問題ないと言うのなら、自分がわざわざ口を挟むこともあるまい。車を発進させ、本部へと向かった。
衛昭は始終目を覚ましていた。ずっと安立文と刺青男の会話を聞いていたのだ。安立文はやはり腎臓売買の組織と繋がっていた。そして、安立文が自分を連れ去ろうとしていることこそ、かえって衛昭の願いを叶えるものだった！