第662章 千古の奇毒
護花の近衛
「関教授、いらっしゃいましたか！」今回の救急処置を担当する孫医師もかつての関学文の教え子であり、関学文の姿を見るなり、慌てて駆け寄ってきた。「ご自身で診察なさるのですか？」
「うむ、少し見てみよう。」関学文はうなずいた。「案内してくれ。」
「それは……」孫医師は一瞬ためらった。急性伝染病だというのなら、今関学文が行くのは危険極まりない。だが、彼は関学文の性格をよく知っていた。生死など気に掛ける人ではない。だからほんの少し迷っただけで、関学文を連れて隔離室へと向かった。
生徒の保護者たちの中の誰かが関学文に気づき、叫んだ。「関先生が来た、うちの子は助かる！」
「何だって？関先生？どの関先生だ？」
「もちろん関学文先生に決まってるじゃないか！」
「最近、関先生の薬業は評判が高いそうだ。何でも二種類の特効薬がもうすぐ発売されるらしいぞ！」
保護者たちは関学文が来たと聞いて、一斉に喜びに沸き立った。関学文の名声は広く知れ渡り、神の医師の異名をとる人物である。彼が診察に来たとなれば、自分の子にもきっと希望があるに違いない！
だから保護者たちは皆なだれのように押し寄せ、我先にと関学文にすがりついた。「関先生、うちの子を早く診てやってください……」
「うちの子を先に診てください、お願いします！」
「うちの子を診てください！うちは三代続きのひとりっ子なんです……」
「うちの子を診てやってください、お願いです、土下座しますから！私にはこの娘しかいないんです。妻はこの子を産むときに難産で死にました。この子を失うわけにはいかないんです……」
保護者たちはたちまち大混乱に陥り、皆が関学文に自分の子を先に診てもらおうとした。
顧鵬展は隔離室の中からその様子をはっきりと見ていたが、そこに加わろうとは思わなかった。顧夢瑶の身の安全は気がかりだが、他の保護者たちもまた自分の子を案じている。自分は学校の理事長として、どうして我先にと争えようか。
それに、発症の原因さえ突き止めれば、治療は容易になるはずだ！
孫医師は保護者たちの姿を見て頭を抱えたが、それでも口を開いた。「皆さん、落ち着いてください。そうやって騒いでも貴重な時間を無駄にするだけです。どの隔離室に行くかは関教授ご自身に選んでいただきましょう！一つの発症原因さえ見つかれば、まとめて治療にあたることができるのです！」
孫医師の言葉に、保護者たちはようやく我に返った。彼らは瞬時にしんと静まり返り、関学文が選択するのを待った。
関学文は保護者たちの期待に満ちた眼差しには目もくれず、自分に最も近い隔離室へと何気なく足を踏み入れた。二人の保護者がたちまち狂喜した。明らかにその病室の子の両親である。
関学文はそうした人々にも構わず、昏睡する生徒のそばへと歩み寄り、すぐに診察の状態に入った……
十分後、関学文はわずかに首を振った。患者の脈はきわめて弱い。つまり身体全体の生理機能が衰えており、生命兆候もまたきわめて弱くなっている。このまま続けば、遅くとも明日には患者は死ぬだろう。
だが関学文にはどうすることもできなかった。この衰弱は、油の尽きた老人のそれに似ている。まるで命のすべてを使い果たし、死の終着点へと向かっているかのようだ！理論上、救う術はない！
しかし患者はまだ十歳余りの子どもであって、老いさらばえた老人では断じてない。このような状態が現れるのはいかにも奇怪だ！先ほどまでは何の異常もなかったのに、突然このありさまになった。中毒でなくて何であろうか？
関学文の胸中で、その考えはますます固まった。細菌感染という説については、関学文はあまり信じていなかった。ただ、その可能性が存在するというだけのことである。
中毒……千古の奇毒……まさか本当にこのような毒が存在するのか？もし存在するのなら、この子たちは一体どうやって毒を盛られたのか？誰が手を下したのか？無意識なのか、それとも故意なのか？関学文には分からなかった。彼は今、あの読んだ古籍を懸命に思い出し、そこから解毒の方法を探り出そうとしていた……
しかし無念なことに、関学文は知恵を絞りに絞っても、似たような解読の方法を思い出せなかった……まさか本当に諦めなければならないのか？ここには二十八人の子どもがいるのだ。関学文は彼らがこのまま逝ってしまうのを、どうしても見たくなかった。
そのとき、関学文の脳裏に一人の人物が浮かんだ！関学文は携帯を取り出すと、ある番号を呼び出した。今となっては、彼に頼るしかない。それ以外に手立てはなかったのだ！
……………………
衛昭は自分の衣服と携帯を取ると、安立文の腎臓売買組織の本部を後にした。
安立文の本部は郊外にあり、普段このあたりを車が通ることはほとんどない。衛昭が学校へ戻るには、郊外近くのバス停の交差点まで歩いて、路線バスかタクシーに乗るしかなかった。
タクシーを待つ間、衛昭は時間を確かめようと携帯を取り出したが、着信がいくつも入っていることに気づいた！
衛昭はそのときふと思い出した。先ほど昏睡したふりをする前、携帯が鳴って安立文に取り上げられて出られでもしないよう、携帯をマナーモードに切り替えていたのだ。腎臓売買組織の本部を出た後も、元に戻すのを忘れていたのだった。
着信履歴を確かめると、どれも沈雨舒からのものだった。衛昭には、沈雨舒が自分に何の用があるのか分からなかったが、何と十数回も電話をかけてきている！まさかお嬢様が自分を呼んでいるのか？昼に顧夢瑶と唐芷が激しくやり合ったことを思い出し、衛昭の胸はどきりとした。まさかお嬢様と唐芷がまた喧嘩でもしたのか？
そう思うと、衛昭は慌てて電話をかけ直した。
突然の着信音に沈雨舒はびくっとし、ずっと黙り込んでいた顧鵬展と慶伯も驚かされた。
顧夢瑶が携帯を取り出し、着信表示を見ると、衛昭からの電話だったので、慌てて出た。「矢印のお兄ちゃん、どこへ行ったの？どうして電話に出ないの？瑶瑶お姉ちゃんがもうすぐ死んじゃう……うわあああ、電話しても出てくれないから、もうお兄ちゃんとは仲良くしないんだから！」
顧夢瑶が死ぬ？衛昭はぎょっとした。自分が発つとき、顧夢瑶はまだ元気だった。それがわずか数時間離れていただけで、顧夢瑶が死ぬというのか？その間にいったい何があったというのだ？
「小舒、まず落ち着いて、瑶瑶に何があったんだ？君たちはどこにいる？」衛昭が尋ねた。
「私たち、第二人民病院の救急処置室にいるの。早く来て、矢印のお兄ちゃん。瑶瑶お姉ちゃんが死んじゃったら、私も生きていかないから！」沈雨舒はもういても立ってもいられなかったが、それでも衛昭と連絡が取れたことで、彼女の心にはわずかな希望が湧いていた。沈雨舒の印象では、矢印のお兄ちゃんは何でもできそうだったから。
「よし、すぐに行く！」衛昭は慌ててタクシーを止め、運転手に住所を告げると、沈雨舒に言った。「小舒、もう病院へ向かっている。瑶瑶の様子を話してくれないか？」