第679章 頼デブ、勢いに乗る
護花の近衛
「千古の奇毒！」
「検出できない？調味料に似ている？」
記者たちは次々と声を上げた。頼デブの話はあまりにも荒唐無稽で、すぐには受け入れられなかったのだ。あまりにも怪しすぎるではないか。千古の奇毒だと？
「本当なのか？千古の奇毒だというのなら、なぜ他の者は知らない？そちらはどうやって研究し分析したというのか？」ある記者が問い始めた。この記者は残狼の一味で、残狼の子分である。残狼は昏倒事件の報道に追われており、この会見には残狼の子分が出席していたのだ。
「はは、先ほども申し上げたとおり、この千古の奇毒はすでに失伝しております。つまり、毒の処方はもう誰も知らないのです。わずかに主薬のいくつかが古文献に記載されているだけです」と頼デブはまたしてもでたらめを並べ始めた。「当社も七種類の薬草を分析したうえで、それら主薬と照合し、最終的に失伝した七草絶命散であると確定した次第です」
「ほう？では、その七種の薬草とは何か？すでに失伝したというのに、なぜまだ毒を盛る者がいるのだ？」残狼の子分はもちろん世論の流れを変えたくなどないので、鋭い質問を次々と浴びせ始めた。
「申し訳ありませんが、毒の処方はお教えできません。一つには会社の機密保持規定に関わること、もう一つには処方を公表すれば、悪意ある者の手に渡った場合どうなるか分からないからです」と頼デブは笑った。「ただし、処方はすでに松山市の警察に提出しております。失伝した後に、なぜまだ毒を盛る者が現れたのか、それも警察が調査することです。当社はただの医薬会社ですので、それは当社の業務範囲ではございませんので」
頼デブの言葉に、壇下の記者たちから笑い声が上がったが、残狼の子分はすっかり腹を立てた！そしてすぐに詰め寄った。「名を売るために、でっち上げた毒薬なんじゃないのか？千古の奇毒などと言うのは、第一高校をかばい、自分たちの宣伝をするための口実にすぎない。その千古の奇毒、そちらは解けるのか？解けもしないのなら、毒の処方など作り出しても何の意味がある？その処方が本物かどうか、誰に分かるというのだ？」
残狼の子分の言葉は無礼ではあったが、その場の多くの記者の心の内を代弁してもいた。彼らもまた七草絶命散の真偽に疑いを抱いていたのだ。なにしろこの話はあまりにも荒唐無稽で、普通に受け入れられる範囲を超えていたからである。
千古の奇毒などというものは、現実の生活からあまりにも遠すぎる。だから残狼の子分の問いかけはやや無礼ではあったが、確かに一部の人々の考えを代表していた。
「はは、千古の奇毒であり、しかも毒の処方さえすでに失伝しているのなら、解薬の処方などあるはずがないではないですか？」頼デブはそう言って笑い、ここでわざと一呼吸置いた。
「ということは、自分たちが機に乗じて宣伝していることを認めるのか？」残狼の子分は目を輝かせ、さらに追及した。
「私はそうは申しておりません。ただ、現在の古文献の中に毒の処方すらないのなら、当然ながら解薬の処方も存在しない、と言ったまでのことです」頼デブは少し落ち着けという表情を作り、続けた。「しかしながら、既製の解薬の処方はないものの、当社関大夫薬業の専門家チームのたゆまぬ努力と、数度にわたる実験を経て、ついに七草絶命散に対する解薬の調合に成功いたしました。現在、工場では解薬の製造を昼夜兼行で進めており、おそらく明朝には、まとまった量を生産でき、昏睡状態の生徒たちに使用できる見込みです！」
「わあ——」残狼の子分を含むすべての記者たちは、思わずどよめいた！本当に解薬を調合したのか？宣伝ではなかったのか？
病院でさえ手の施しようのない奇妙な昏睡症状を、関大夫薬業が千古の奇毒と診断しただけでなく、なんと解薬まで作り出してしまったとは。この関大夫薬業は、やはり噂に言われるとおり、まさに驚くべき会社だ！
「もちろん、この解薬は当社の販売製品ではなく、今回の中毒事件のために特別に製造したものであり、その代金を一銭たりともいただくつもりはありません！」と頼デブは言った。「無償で昏睡状態の生徒たちに贈呈する形を取ります。これもすべての医薬会社の社会的責任であり、金を稼ぐことは二の次、人を救うことが第一の務めでございます！」
頼デブの言葉に、その場の記者たちは思わず襟を正した。なんと善意に満ちた医薬企業であろうか。もしこれがどこかの悪徳企業であれば、無償で贈るどころか、かえって値を吊り上げ、この一批の解薬を顧氏グループに売りつけて、天文学的な値段で売り払ったに違いない。
誰もが知っていることだが、今回の事件が収拾されなければ、最も大きな影響を受けるのは当然、顧氏グループ傘下の第一高校である。そして関大夫薬業がこの機に乗じて薬価を吊り上げれば、かなりの利益を得ることも難しくはなかったのだ。
「続きまして、当社の新製品、関大夫創傷薬の効能・効果ならびに発売時期についてご案内いたします……」中毒事件の話を終えると、頼デブは当然のように自社製品の宣伝を始めた……
記者たちは皆、頼デブの説明に耳を傾け、帰ったらこの件をしっかり報道しようと準備していた……
関大夫薬業の記者会見の後、風向きは一変し、それまでの世論の流れは真っ向から覆った。各メディアは毒を盛った犯人を一斉に非難すると同時に、第一高校にも同情を寄せ、同じく関大夫薬業にも高い評価を与えたのだ！
残狼とて手も足も出なかった。彼は李呲花から金を受け取ってはいたが、流れに逆らって上るわけにもいかないではないか。今や真相は明らかになり、誰もが犯人を非難し、関大夫薬業を称賛している。残狼とて、これ以上第一高校を攻撃し続けるわけにはいかなかった。
新聞社の編集長でさえ、彼に原稿を起草するよう命じ、以前の原稿を否定すると同時に、犯人を非難し関大夫薬業を称賛するよう求めた！なぜなら、他の主流メディアと敵対するわけにもいかないからだ。それでいい結末などあるはずもない。
残狼は仕方なく、李呲花に電話をかけた。
「呲花兄さん、残狼です！」残狼はやや後ろめたい気持ちで言った。「以前は極力、第一高校と顧氏グループを貶めようとしましたが、どうにもなりませんでした。あの関大夫薬業がすごすぎるんです。なんと生徒たちが昏睡した原因を突き止め、七草絶命散とかいう毒にやられたと言い出し、しかも解薬まで調合してしまったんです。私ももう、平気で嘘をつくわけにはいきません！」
「何だって？！」李呲花は残狼の話を聞いて一瞬ぎょっとした。「何て言った？関大夫薬業が生徒が昏倒した原因を突き止めた？しかも解毒薬まで調合したのか？」
「そうなんです、呲花兄、今どうすればいいんですか、あなたから任された仕事は果たせませんでした……あの金は……」残狼は実のところ金を返したくなどなかった。何しろ自分は以前もずいぶんと働いたのだ。あの関大夫薬業が横から割り込んでくるとは誰が予想できただろう？