第710章 共通点
護花の近衛
これは唐芷が自分とお嬢様との間に差があると感じる理由でもあったが、今見る限り、お嬢様は本当に控えめで、ここの人々は彼女を知らず、彼女もお嬢様らしい高慢な態度を取ろうとはしなかった。
顧夢瑤は幼い頃から大富豪の家に育ちながらも、傲慢で横暴な性格に育つことはなかった。一つは顧鵬展の家庭教育が比較的厳しかったからであり、もう一つはお嬢様の心の世界がとても孤独で、容易に友達を作ろうとしなかったからだ。幼い頃から今まで、沈雨舒だけが親しい友人と呼べる存在で、そのほかにはさほど親密な友達もいなかった。それゆえお嬢様は、問題のある友達に悪く染まらずに済んだのだった。
同じく幼い頃から母の愛を知らずに育ちながら、それは顧夢瑤と馮筱筱という二人の性格の極端な差を生むことになった。だが二人には一つの共通点があった。それは友達がそれほど多くないということだ。顧夢瑤は沈雨舒ただ一人、馮筱筱に至ってはまるでいない。
しかしお嬢様が馮筱筱より勝っているのは、母が死んでおらず、まだ希望があるということだ。しかも小舒の付き合いがあるから、彼女はそれほど孤独ではなかった。だが馮筱筱には何もなく、しかも不治の病を患い、生命を浪費するという方法でしか、その短い一生の価値を実現することができなかった。
個室へ来ると、顧夢瑤はメニューと注文端末を唐芷に手渡し、料理を選ばせた。しかし唐芷がこんな高級なレストランで食事をしたことがあるはずもなく、二ページ捲ったところでその値段に驚かされた。どうしてこんなに高いのだろう。一皿の値段で、自分の家の一週間以上の食費になるではないか。
そのうえここはセルフ式の注文で、メニューで料理を見つけたら注文端末にコードを打ち込めばよく、厨房で今その料理を作れるかどうかが画面に表示される仕組みだった。だが唐芷はこの器具の使い方も分からなかった。
「私、注文できない……やっぱりあなたがやって。」唐芷も正直だった。貧しいものは貧しい、顧夢瑤の前で取り繕う必要などない。そう考えてメニューと注文端末を顧夢瑤に返した。
顧夢瑤もおおよそ唐芷の戸惑いを察し、メニューを受け取っても何も言わず、そのままいくつかの料理を注文した。彼女は燕の巣や鱶の鰭の類は好まなかった。美味しいと思えないからだ。だが唐芷のことを考えて、燕の巣のお粥を一品だけ注文し、それからメニューを沈雨舒に渡した。
沈雨舒はメニューを端から端まで捲り、鮫の鰭はあっても鮫の肉がないのを見つけて、たちまち少しがっかりした。「瑤瑤お姉ちゃん、楚おじさんに鮫の肉を一品加えるよう提案してもいい？」
「……」顧夢瑤は少し言葉を失った。パパがそんなに何もかも気を回すはずがない。ホテルの料理まで彼が決めるというのか。少し考えてから訊いた。「鮫の肉が食べたいの？」
「ちょっと食べてみたいの。でも、矢印お兄ちゃんの作ったものほど美味しいかどうかは分からないけど。」沈雨舒は唾を一口飲み込んで言った。
唐芷は心のどこかが少しざわついた。衛昭は毎日、彼女たちに美味しいものを作ってやっているのか。
「じゃあ後でウェイターに作れるか聞いてみるわ。ほかには何か食べる？」顧夢瑤が訊いた。
「もういい。」沈雨舒は首を振った。
「じゃあ決まりね。衛昭、あなたは？」顧夢瑤は今、衛昭と向き合うとき、以前のような落ち着きを失ってはいたが、それはあくまで心の中のことで、表面上は衛昭に対する態度がまるで氷点まで下がったかのようで、ちょうど衛昭が引っ越してきたばかりの頃と同じだった。
しかし、本当に同じなのだろうか。おそらく顧夢瑤自身にしかはっきり説明できないだろうし、あるいは彼女自身にも分かっていないのかもしれない。
「これで十分だ。俺は食べ物にそれほどこだわらない。」衛昭の言うことは本心だった。幼い頃から今まで、いつも食べ物のほうが自分を選んできた。どこへ行ってもその土地の食事に合わせねばならず、深い山の中では食事などそもそもなかった。衛昭は出されたものを何でも食べ、選択の余地などまったくなかったのだ。
顧夢瑤はうなずき、ウェイターを呼んで手元の注文端末を渡すと、言った。「ここに鮫の肉はありますか？」
「鮫の肉ですか？」ウェイターは少し面食らったが、すぐに言った。「少々お待ちください。お調べいたします。」
そう言ってウェイターはトランシーバーを手に取り、問い合わせた。厨房から間違いないという返事を得てから、ようやく言った。「ございます。お嬢様、どのように調理いたしましょうか？」
「焼ける？焼いた鮫の肉が食べたい！」沈雨舒が言った。
「かしこまりました。お調べいたします。」ウェイターはそう言って厨房に詳しく問い合わせ、それから言った。「可能でございます。ただしこちらの料理は特別なご注文になりますので、料金が少々高くなる場合がございますが、よろしいでしょうか。およそ六百元ほど必要になります……」
「構わないわ。」顧夢瑤は淡々とうなずいた。値段など彼女にとって何でもなかった。金銭感覚は乏しく、一部の拝金主義者のように部屋いっぱいの贅沢品を買い漁ることはないが、商品の値段を気にすることも絶対になかった。
ウェイターがトランシーバーで焼き鮫肉の料理を注文すると、飲み物が運ばれてきた。顧夢瑤が注文したのはジュースで、みな女の子であり、衛昭は車を運転するから、酒で場を盛り上げる必要もなかった。
「唐芷、今日のことはありがとう。」顧夢瑤はグラスを掲げて唐芷に言い、少し躊躇してから、いくぶん自嘲気味に付け加えた。「でも私たち、やっぱり友達にはなれそうにないわね……」
顧夢瑤は、唐芷が今日衛昭に電話したことについて、本当に心を動かされていた。だが、感動は感動としても、自分の幸せに属するものとなれば、彼女も決して妥協はしない！ 唐芷が衛昭を別荘から連れ出そうなどと、絶対に許すわけにはいかない！
衛昭がいなくなったら、自分をこんなにも気遣い世話してくれる人を、いったいどこでまた見つければいいというのか。もちろん、お嬢様は自分が衛昭を好きになるなど、これまで一度も思ったことはなかった。衛昭はあんなに浮気者なのに、自分が彼を好きになるなんてありえないではないか。
「分かってるわ。」唐芷は意外そうな顔も見せずにうなずいた。お嬢様が食事に誘ってくれたところで、二人の間のわだかまりが解けるとは、彼女も思っていなかった。「衛昭に電話したのも、こんなやり方で競争相手を打ち負かそうなんて思っていないからよ！」
「ふふ……」顧夢瑤は笑ったが、説明はしなかった。自分が衛昭にどれほど頼っているかは、唐芷には分からないことなのだ。
「ねえ、瑤瑤お姉ちゃん、この話はもうやめましょうよ。なんだか重苦しいわ！」お嬢様と唐芷の会話に、沈雨舒は口を挟めず、話題を変え始めた。
「ふふ、じゃあやめておくわ。」顧夢瑤はグラスの中のジュースを飲み干し、唐芷に目配せをした。
唐芷もグラスを手に取り、ジュースを飲んだ。顧夢瑤の礼を受け入れた形だ。実のところ、唐芷は顧夢瑤がこんなにも改まって礼を言うとは思っていなかった。二人の関係はあまりにも奇妙で、こうして同じ食卓を囲むのは、かえって少し居心地が悪かった。
実は、唐芷は顧夢瑤のことを分かっていなかった。お嬢様は幼い頃から、本当に自分を気にかけてくれる人が少なく、顧鵬展、慶伯、沈雨舒といった数少ない家族のほかには、衛昭しかいなかった。そして唐芷の気遣いも、顧夢瑤をことのほか心動かしたのだった！