第724章 当然だ！
護花の近衛
陳宇軒もまたうなずき、目の前のファストフードを素早く平らげ始めた。食事中、邱凌珊は口を開かない。陳宇軒は仕事と無関係な話題を探した。「君は……衛昭を知っているのか？」
「何が言いたいの？」邱凌珊は眉をひそめた。
「君と彼は随分親しそうだな？彼はなかなか凄腕らしいが？」陳宇軒は探るように訊いた。
「あなたより凄いわ。」邱凌珊は容赦なく言った。
「当然だ！」陳宇軒はしかし、もっともだという顔で言った。
「……」邱凌珊は少なからず言葉を失った。陳宇軒が不服がるだろうと思っていたのに、まさか「当然だ」と言うとは思わなかったのだ！邱凌珊は思わず首を振った。この陳宇軒はあまりにも意気地がないのではないか？この性格では、一生強気になどなれやしない。
ただ邱凌珊はその理由を知らなかった。もし相手が別の人間なら、陳宇軒もここまで素直には参らなかっただろう。だが衛昭を前にしては、彼に残るのは敬服の念ばかりなのだ！
話が噛み合わなければ半句も無駄だ。陳宇軒は邱凌珊が自分と話す気があまりなさそうなのを見て、それ以上続けるのをやめ、目の前のファストフードを素早く平らげた。邱凌珊も特殊部隊の出身だけあって、食事の作法にも気取ったところがなく、手際のよさは陳宇軒に劣らなかった。
二人は食事を終えると、前後して駐車場へ向かった。陳宇軒が乗っていたのは武装警察のナンバープレートをつけたアウディ6で、いかにも公務車といった体のものだった。一方、邱凌珊のほうはあの民用ナンバーのチーターだった。
二台の車は病院を出て、まっすぐ松山市警察署へと向かった。邱凌珊の執務室で、邱凌珊は陳宇軒に純水を一杯注ぎ、二人は向かい合ってソファに腰を下ろした。「陳少佐、続きを話してもいいわよ。」
「ああ。」陳宇軒はうなずいた。公務の話となると、先ほどまでの臆した態度も一変し、それが邱凌珊にはいくらかましに見えた。「我々は夫婦大盗の作業ノートを発見した。そのノートには、二人が次に犯行に及ぶ時刻が記されていた。そして犯行現場は、松山市近郊のある墓穴なのだ。」
「え？松山市の近くに墓穴があるの？」邱凌珊は少し面食らった。このあたりに都を置いた王朝があるなどとは聞いたことがなかった。理屈からいえば、たとえ小さな墓があっても、それは一般庶民の家のもので、盗墓賊など見向きもしないはずだ。
「それは私にも分からない。作業ノートには墓穴の詳しい地点までは書かれておらず、まず松山市へ行くとだけあった。おそらくこの近くにあるのだろう。」陳宇軒は言った。
「その墓穴を見つけたいの？この件はあなたたちの管轄ではないでしょう？」邱凌珊には、陳宇軒がなぜ墓穴を探すのか分からなかった。
「この墓穴は、もともと三組の盗墓賊が共同で発見したもので、夫婦大盗はそのうちの一組だ……」陳宇軒は言った。
「つまり、この三組の盗墓賊を一網打尽にしたいということ？」邱凌珊も愚かではなかった。すぐに陳宇軒の意図を察した。
「その通りだ！」陳宇軒はうなずいた。「一つには彼らを一網打尽にしたい。もう一つには、彼らの力を借りてこの墓穴を探らせたい。これらに目をつけられるような墓穴は、きっとただならぬものに違いない。彼らに先に道を探らせれば、我々の考古学者にも資料と便宜を提供できるというわけだ。」
「私たちに何を手伝ってほしいの？」邱凌珊は陳宇軒の意図を理解した。この任務はなかなか危険で、危険な盗墓分子を捕らえるだけでなく、彼らに同行して墓を探らねばならないのだ。
「夫婦大盗の作業ノートの記載によれば、彼らが最初に墓穴を探査したとき、この墓穴が極めて凶険であることを発見した。だが、そういう墓穴ほど中には大事な宝が眠るもので、だから彼らも諦めきれず、かといって踏み込む自信もなかった。」陳宇軒は言った。「そこで彼らは国内で名高い考古学者の劉博佳に連絡を取り……」
「劉博佳？」邱凌珊はその名を聞いてはっとした。「私たち松山市の劉博佳のこと？あのフリーの探検家、劉博佳？」
「そう、彼だ！」陳宇軒はうなずき、続けた。「劉博佳という人物は、名目上はフリーの探検家であり、複数の雑誌社の嘱託記者にして寄稿家だが、実際には裏で盗墓集団とつながりを持っているのだ。」
「劉博佳の一家は先ごろ、狂人殺人鬼の襲撃を受けた。この件は君も知っているだろう？」邱凌珊は合点がいった。「あなたが私たちを訪ねたのも、この劉博佳のためなのね？」
「その通りだ。劉博佳はずっと松山市警察の手の中にいる。我々が墓穴を見つけるには、劉博佳から手がかりを得るしかない。墓穴の地点を知っているのは彼だけだからな。」陳宇軒は言った。「あの盗墓団伙たちは、夫婦大盗を含め、劉博佳を見つけ、彼の力を借りて墓穴に入ろうとした。だが劉博佳は精密な探査を経て、協力を断念し、この墓穴はあまりにも凶険すぎると称して手を引いた！しかし彼らは、劉博佳が口を滑らせるのではないか、あるいは彼らが諦めた後に一人で墓中の宝を独り占めするのではないかと恐れ、口封じに殺害を選んだのだ！」
「そういうことだったのね！どうりで劉博佳がずっと私たち警察に協力しようとしなかったわけだ。彼も自分が襲われた理由を知っているのでしょう。ただ、その理由を話せば自分も連座を免れず、罪状も軽くは済まないものね。」邱凌珊はようやく劉博佳が何を恐れているのかを理解した。なるほど、彼は裏で盗墓賊だったのだ。
「劉博佳が以前、何か供述や情報を残してはいないか？」陳宇軒は訊いた。
「いいえ、彼は協力を拒んだのです。最初は私たちも深く考えていませんでしたが、そこにこれほど大きな事情が隠されているとは思いもよりませんでした」邱凌珊は首を振り、思わず後悔の念に駆られた。こんなことになるなら、何としてでも劉博佳を守り抜くべきだった！
「劉博佳の今の様子はどうですか？楊懐鈞から聞いた話では、あまり良くないようですが」陳宇軒はため息をついた。すべての手がかりが劉博佳のところに集まっている。もし劉博佳に本当に何かあれば、松山市周辺には山や水があれほど多いのだ、墓穴をどこで探せばいいというのか？
「まだ目を覚ましません。人工呼吸器で命を維持しているだけです……」邱凌珊はそこまで言って、ふと衛昭のことを思い出した。そういえば、劉博佳を診てやると約束したのではなかったか？なぜ何の連絡もない？まさか忘れているのでは？どうやらその可能性が高そうだ！
邱凌珊もこのところ腎臓摘出グループの事件に頭を悩ませ続け、劉博佳のことを一時的に脇に置き、衛昭にもこの件を尋ねていなかった。だが衛昭はまるでそんなことなどなかったかのようだ。
邱凌珊は衛昭がそういう性格だと知っている。自分に関係のないことには見て見ぬふりをする。彼から進んで自分を訪ねてくるなど期待できるはずもなく、自分から催促して会いに行くしかないのだ。RO