第727章 陳家の危機
護花の近衛
「それでもいいわ。どうせお父さんもあなたも暇でしょうから、いっそ商売を始めたらどうかしら」唐芷はうなずいた。
「三百万だぞ、銀行に預けておけば年十万の利息がつく。お前、何をしたらそれだけ稼げるんだ？」唐聚成は細かく計算して、銀行に預けておくほうが確実で、損をすることもないと考えた。
「そうねえ……」唐母も迷ってしまい、どうしたものか分からなくなった。「韻児、お父さんの言うことも一理あるわ。お金を銀行に預けておけば、一年でかなりの利息がつくものね」
「それは……私もよく分からないから、明日衛昭に聞いてみましょうか？ 彼がどう言うか聞いてみて」唐芷はこれまでこんな大金を見たことがあっただろうか。資産運用の知識もなく、いい加減なことを勧めるわけにもいかないので、やはり明日衛昭に聞いてからにしよう。
その夜は何事もなく過ぎ、翌朝早く、衛昭は邱凌珊からの電話で叩き起こされた。携帯の時刻を見るとまだ五時半で、衛昭はたちまち腹が立った。自分は玉佩の中で順調に修行を積んでいたのに、こんなふうに邪魔をされたのだ。
「お前、頭おかしいんじゃないのか？ 朝っぱらから電話してきて？」衛昭は受話器に向かって怒鳴った。
「私……」邱凌珊は少し心外だった。五時半ならもう早くもない。武を修める者にとって、早起きして鍛錬することはとても大切で、邱凌珊はずっとそうしてきた。二十数年、一日も欠かさず続けてきたのだ。「あなたは早起きして鍛錬しないの？」
「お前の妹でも鍛えてろ」衛昭は少々うんざりしていた。「自分の状況を人と比べるなよ。俺はいつも自然に目が覚めるまで寝てるんだ」
「え……私の妹に興味があるの？」邱凌珊は一瞬ぽかんとした。
「会ったこともないのに、何に興味を持つんだ？」衛昭は邱凌珊の理屈に呆れ返った。「用があるのか、ないのか？」
「あるわよ。あなた、病院へ行って劉博佳を見てくれるって約束したじゃない？」邱凌珊は慎重に言った。「もう準備はできてるのよ……」
「じゃあ病院で待ってろ」衛昭はあくびをして、昨日邱凌珊が言っていたことを思い出し、それから起き上がった。「すぐ行くから」
「うん。朝ごはんはまだでしょう？ 小傻妞儿に作らせてあげようか？」邱凌珊は、衛昭が後で手を抜いて、治せるのに治せないと嘘をついて面倒がるのではないかと心配だったので、懸命に衛昭の機嫌を取ろうとした。
「じゃあ、少し作らせろ」衛昭はそう応じて電話を切った。邱凌珊のこの手の気遣いには、衛昭ももう慣れっこになっていた。
起き上がった衛昭は、台所で適当に材料を見つくろい、顧夢瑶と沈雨舒のために豚肉のお粥を小さな鍋で炊き、タイマーをセットしてから家を出た。
衛昭は今日、唐芷の一家に付き添って家を買いに行く約束もあったので、早く病院へ行ってあの劉博佳を片付けなければならず、粥ができるのを待って家で朝食をとる暇などなかった。
ワゴン車に乗って第一人民病院に着くと、衛昭は邱凌珊の電話を鳴らした。
「着いたの？」邱凌珊はたちまち嬉しくなった。衛昭がこんなに早く来るとは思わなかったので、どうやら自分にかなり面子を立ててくれたようだ、陳宇軒の前で恥をかかせはしなかった、と。
陳宇軒も今朝は早くから病院に来ていた。彼は一晩中よく眠れなかった。邱凌珊に愛慕者がいるという事実が彼の心をひどく沈ませた。自分にもう望みはほとんどないと分かっていたので、邱凌珊が好きだという男が一体どれほどすごいのか見てみようと思った。もちろん、いつか自分が彼を超えられたなら、彼に挑戦する権利は自分にも残されているのだから。
「着いた。病院の駐車場だ。お前はどこにいる？」衛昭は尋ねた。
「第三入院棟の最上階、重症監護病房の二一一九号室よ」邱凌珊は言った。
「わかった、今から行く」衛昭は車を降り、第三入院棟へ向かって歩き出した。
一方、邱凌珊のそばにいた陳宇軒は、邱凌珊が追いかけている男がまもなく到着すると聞いて、思わず少し緊張した。「邱凌珊、彼が来るのか？」
「すぐ来るわ」邱凌珊はうなずいた。陳宇軒のこの落ち着かなさが、彼女にはとても気に入らなかった。どうしてもう少し男らしくできないのかしら？ たとえ実力が相手より劣っていても、こんなに緊張する必要なんてないでしょうに。
陳宇軒はうなずいた。自分はなんて情けないのだろう。これだけ長い年月邱凌珊を追いかけてきて、結局は失敗に終わったのだ。
ただ彼は最初から方向を選び間違えていた。以前は道楽息子の路線を歩んでいたので、邱凌珊はそんな道楽御曹司をまったく相手にしていなかった。そして実力で邱凌珊を超えようとしたとき、自分の出発がすでにずっと遅れていることに気づいたのだ。名師の指導を受けていなければ、おそらくこの一生黄階を突破することすら難しかっただろう。
しかし陳宇軒は失望こそすれ、後悔はしていなかった。少なくとも邱凌珊のあの一言がなければ、自分は奮い立つこともできず、今のような道を選ぶこともできなかったのだから。世家の子弟の中では自分の実力は最強ではないが、黄階初期ならば弱くもない。少なくとも祖父を失望させてはいない。
自分は陳家三代で唯一の男子だ。沈雨舒が武を練ることはありえない。もし自分に実力がなければ、おそらく陳家は数年後には雨家によって四大世家の座から除名されてしまうだろう。
だから陳宇軒の危機感はかなり強い。以前は年齢も若く、道楽息子をやっていた頃はこんなことなど考えもしなかったが、今は考えざるをえない。陳家三代のうち、老爺子がかつて名高い人物であったほかは、しっかりと足場を固められる者が一人もいないのだ。
老爺子が若い頃に練ったのは外家功法だった。外家功法の特徴は内家功法とは異なり、年を取るほど内力が精純になるというものではない。外家功法は年を取って体が弱ると、ますます後が続かなくなるのだ。
今、陳老爺子の体調はあまり良くない。かつての絶頂時の実力は玄階中期だったが、今どれだけ残っているかは誰にもわからない。この数年、呉家の呉功高は非常に勢いづいており、陳老爺子に挑戦しようかという構えを見せているが、実際は陳家の底を探ろうとしているのだ。陳家にいったいどれだけの実力が残っているのかを見ようとしているのである。
このしばらくの沈滞を経て、いくつかの世家もそろそろ入れ替わる時期なのだろう。呉家は当然、陳家を倒してから、自分たち呉家と親しい家族を上位に押し上げようとしている。最近、康家が呉家に取り入ったではないか。おそらく呉家にもそのつもりがあるのだ。
だから陳家は今、表面を見れば華やかで、四大世家五小世家の一つという立場にあるが、その実、地位は風前の灯火なのだ。
この点を陳宇軒はよく分かっているし、陳家の老爺子もよく分かっている。
これこそが、陳家の老爺子が陳宇軒の邱凌珊への求愛を支持する理由だった。ひとたび陳家と宋家が縁組すれば、陳家に野心を抱く小賢しい連中も、今のように横行することはできなくなるだろう。
ところが陳宇軒はあいにく不甲斐なく、邱凌珊は彼をまったく見向きもしなかった。陳宇軒は昨夜、家の老爺子にも電話をかけたが、老爺子は孫が目覚めるのが遅すぎたと嘆くほか、どうしようもなかったのだ。