第742章 記念撮影
護花の近衛
今や、わが家はこのバラック街でもいちばんいい暮らしをしていると言えるだろう。みんながまだ立ち退きを待っている間に、わが家はもうビルに住んでいるのだ！
劉欣嵐はそれを聞いて、少しうらやましそうに言った。「韻韻、ほんとに運がいいわね。こっちは立ち退きを待ってるけど、補償がいつもらえるのかもわからないし、開発業者がどう補償するのか、いくらになるのかも、まだ何も決まってないの。もう、毎日それでみんな不安でたまらないんだから！」
「それもこれも、うちの父さんが足を潰されたから、もらえた補償よ」唐芷はため息をついた。父の足が折れたからなのか、それとも衛昭に出会えたからなのか、自分でもわからない。わが家が根こそぎ変わったことを、唐芷は目に焼き付け、心に刻んできた。
すべては衛昭のおかげだ。だから唐芷はときどき、感謝の心を込めて衛昭に接するのだった。
「もし誰かが私に三百万払ってくれるなら、足なんて両方潰されたって構わないわ！」劉欣嵐は本当に唐芷をうらやんでいた。少々大げさな言い方ではあるが、実のところそうなのだ。バラック街の住民は、ほとんどが社会の最底辺で働く人々だ。金のある者が、こんなところに住むはずがない。
ここにいるのは、リストラされた工員か、仕事のない者ばかりだ。みんな小さな商売や日雇いの力仕事で、家族の食い扶持を稼いでいる。劉欣嵐の両親などもそうで、二人とも人に雇われて働き、一か月の稼ぎはぎりぎり家計を回すのが精一杯。家にはほとんど貯金など微塵もない。
家を買うどころか、家を失って借りるとなれば、暮らしは火の車になるだろう。
「開発業者さんに少しでも良心があって、みんなにまとまったお金を出してくれたらいいんだけど。そのときは衛昭に頼んで、少し条件の悪い特価の部屋を買ってもらう。それくらいなら大丈夫でしょう……」唐芷は衛昭を見た。彼女には、ほかの人のことは構っていられない。けれど劉欣嵐や小芬は、幼いころからずっと一緒に遊んできた友達だ。その一家が落ちぶれていくのを、黙って見ていることなどできようか。
とはいえ、唐芷は衛昭を困らせたくはなかった。ただ、条件の少し悪い特価の部屋を買ってもらうと言っただけだ。つまり開発業者が在庫処分をするとき、人に選り残されて安く売り出される、間取りや階のよくない部屋のことである。衛昭にはコネがあるから、手に入れられるのではないか？
「はは、もちろん問題ないさ」衛昭は劉欣嵐ともそれなりに顔なじみだ。「条件の悪い売れ残りなら、かなり安くしてもらえるはずだ。」
「ほんとに、ありがとう……」劉欣嵐は衛昭の言葉を聞いて、たちまち胸が熱くなった。衛昭という人はなかなか義理堅いところがある。唐芷が一途に彼を思っているのも、無駄ではない。もし康景明だったら、とてもこうはいかないだろう。
間取りや立地がいいかどうかは、劉欣嵐はもうあまり気にしていなかった。どんなに悪くてもビルだ。バラック街よりずっとましに決まっている。
三人はそろって学校へ戻り、衛昭と唐芷は高三九組の教室の前で別れ、衛昭は自分のクラスへ入っていった。
教室の中にいる者はさほど多くなかった。どうやら今日は登校してくる者自体が少ないらしく、加えて昼休みの時間なので、人はさらに少なかった。
お嬢様と沈雨舒はともにいて、席で本を読んでいた。衛昭が入ってくると、お嬢様は顔を上げて衛昭を一瞥し、またうつむいて自分の本に目を戻した。沈雨舒は衛昭を呼ぼうとしたが、顧夢瑤が嫌がるのではと気遣って、口を開きかけてはまた閉じ、そのまま本を読み続けた。
衛昭は首を振って、自分の席に戻った。
康暁峰はなんと不在だった。あの野郎、今日という日を利用して小芬の相手をしに行ったのだろう。衛昭は席に座り、しばし何をするでもなくぼんやりしていた。
「瑤瑤お姉ちゃん、矢印の兄さんが帰ってきたよ。一緒に写真を撮りに行かない？」沈雨舒はかばんからデジタルカメラを取り出した。
高三はもうすぐ終わる。三年間の高校生活もまもなく幕を下ろすのだ。今日はちょうど授業がないので、顧夢瑤と沈雨舒はカメラを持ってきていた。校内で何枚か写真を撮り、この最後の高校生活の日々を記録に残していたのだった。
「彼を呼んでどうするのよ？」顧夢瑤は少し心が動いたが、口ではそう問い返した。
「卒業したら、矢印の兄さんは行ってしまうんだよ……」沈雨舒の声は少し寂しげだった。「瑤瑤お姉ちゃんの言うとおりだよ。矢印の兄さんは一生私たちと一緒にはいられない。いつか別れの日が来るんだよね……」
沈雨舒の言葉に、顧夢瑤は胸が締め付けられた。衛昭が行ってしまう？ そうだ、彼はいずれ去るのだ……高校生活が終われば、彼にはここに残る理由がもう何もないではないか。
父の会社で自分に敵意を抱いていた者たちは、みんな衛昭に追い払われた。そして自分の厄介な求婚者たちも、鍾永亮に安立文、二人とも腎臓を取られて病院に送り込まれた。衛昭の任務も、これでめでたく終了ということになる……
もしかすると、高校を卒業し、自分と小舒が大学に入って寮に住むようになれば、衛昭はもう別荘に残ってはくれないのだろう。
彼は何をするのだろう？ 唐芷と部屋を借りて、一緒に暮らすのだろうか？
その可能性を思いついて、お嬢様の心は複雑だった。もともとは自分と、そして小舒と一緒に暮らすはずだったのに、それが唐芷と同居することになるなんて……自分のこの幸せを、手放さなければならないのだろうか？
だが、手放さずにどうするというのか。衛昭は自分の何でもない。彼が自分のそばに残る理由がどこにある？ たかがあの三万円の給料のために？ 顧夢瑤は少しおかしくなった。三百万でさえ衛昭は目にもかけなかったのに、三万円が何だというのか。
「じゃあ、記念に残しておきましょう……」顧夢瑤はため息をついた。「あなたからメールを送ってやって」
沈雨舒は携帯を取り出すと、素早く衛昭に短いメッセージを送った。
衛昭はちょうど退屈していたところで、携帯が震えたので、目をやると沈雨舒からのメッセージだった。
「グラウンドに来て、私と瑤瑤姉さんを撮って記念に残してくれない？」
衛昭は少し面食らった。これまでお嬢様は学校で自分との関係を明かそうとはしなかったのに、今日はどうしたというのだ？ まさか小舒の入れ知恵か？
衛昭は返信もせず、そのまま立ち上がって教室の戸口へ向かった。沈雨舒なら自分の意図を理解してくれるはずだ。
案の定、衛昭が出て行って間もなく、お嬢様は沈雨舒と一緒に後を追ってきた。廊下で、沈雨舒が衛昭を呼び止めた。「矢印（やじるし）のお兄ちゃん！」
顧夢瑤は少し躊躇して、何か言おうとしたが、ふと思った。自分と衛昭の関係は、もう多くの人が知っている。いまさら何を気にする必要がある？ それに、自分は唐芷に衛昭をめぐって争うと宣言したのだ。今になって隠し立てをすれば、かえって彼女を恐れているように見えるではないか。
そう考えると、お嬢様もこれまで衛昭に向けていたよそよそしさを改め、顔を上げて沈雨舒を引き寄せた。「小舒、廊下で一緒に写真を撮らない？ ここならクラスの看板も写るわ」
「いいよ！」沈雨舒は駆け寄ってカメラを衛昭に渡した。「私たちを撮ってね！」