第760章 悲しみの令嬢
護花の近衛
だが、すぐに雨坤は違和感を覚えた。これが黄階後期の頂点だと？
「ぷっ——」雨坤は血を吐き、吹き飛ばされて、居間のテレビウォールに激しく叩きつけられ、テレビを粉々に砕いた。
衛昭はとっさに手の力を半分抜いた。なぜ慶伯が手加減をさせるのか分からなかったが、慶伯の言葉とあれば衛昭は当然従う。慶伯ほどの慎重な男なら、そうするだけの理由があるはずだ。
「玄階……」雨坤は驚愕の目で衛昭を見つめ、何度も血を吐いた末に、やっとのことで二文字を絞り出した。
雨坤には衛昭が手加減したことが分かっていた。慶伯のあの最後の「手加減を」という一言がなければ、自分はとっくに死んでいただろう。
なんという容赦のなさだ！ 雨坤は内心慄然とした。この衛昭はどこから現れたのか？ まさか玄階初期の実力とは？ そんなはずがあるまい。いくつだと思っている？ どう見ても自分より年下ではないか。しかも世家の子弟でもないのに、どうしてこれほど鋭い腕前を持てるというのか？
ともあれ、雨坤にはここが長居できる場所でないことだけは分かっていた。衛昭は今回手加減したが、次は自分を殺すかもしれない——そればかりは何とも言えない。
雨坤は一瞬ためらった後、懐の萬年春の木箱と二枚の欠けた地図を放り出し、傷をこらえて一目散に別荘を駆け出し、夜の闇の中へ消えていった。
萬年春の木箱と欠けた地図を置いていかなければ、衛昭が追ってくるかもしれず、そうなれば自分の命がどうなるか分かったものではない——彼はそう確信していた。
衛昭は雨坤の去っていく背中を見つめたが、追おうとはしなかった。雨坤はもう廃人だ。追う必要などあるまい。
衛昭は李地雷の一件以来、自分のエネルギーを圧縮することに強い興味を抱いていた。自分のエネルギーは他人にも使えるが、圧縮した上での一瞬の爆発は、他人には耐えられないものだった。
衛昭が雨坤に放った一撃には、圧縮されたエネルギーが込められていた。そのエネルギーは雨坤の体内に入るとたちまち炸裂し、まるで爆薬のように雨坤の経脈を破壊し尽くした。
だから雨坤は、たとえ快復しても廃人だ。内家の功法を二度と修練することはできない。
「なぜ殺さない？」衛昭はやや疑問の色を浮かべて慶伯を見た。意外だったのは、慶伯が黄階後期の頂点の実力を持つ外家の使い手だったことだ。
「彼は雨家の者です。」慶伯はため息をついた。「雨家の者を殺せば、厄介事が大きくなります。」
「雨家の者だからか？」衛昭は眉をひそめた。
「雨家を知らないのか？」慶伯は衛昭の何とも思っていなさそうな表情を見て、少し面食らった。
「知っている。」衛昭は淡々と言った。「だが、それを殺すことと結びつける必要はない。」
「お前は……雨家が怖くないのか？」慶伯は驚いた。衛昭は雨家を知りながら、よくも雨坤を生かして帰したものだ。
「怖いか？」衛昭は自分自身に問いかけるように言った。「まあいい、逃げたものは逃げたで。」
衛昭が雨坤を別荘で殺める勇気を持てたのも、その場にいたのが十分に信頼できる者ばかりだったからだ。顧夢瑤と沈雨舒が彼を売るはずもなく、慶伯もまたそうしない。だからこそ衛昭は容赦なく殺すことができたのだ。
どの世界にもそれぞれの掟がある。雨家は人が死んでも警察に通報などしない——衛昭はそう確信していた。だから雨坤が死んでも、今の自分の生活に影響は及ばない。
それは李呲花のそばにいた張龍や李妖と同じだ。死んだものは死んだままでいい。
兵少や安立文、鍾永亮とは事情が違う。兵少は死んでも構わないが、衛昭は衆人の目前で彼を殺すわけにはいかない。また安立文や鍾永亮が死ねば、警察も必ず動く。だからこそ衛昭は相手によって扱いを変えているのだ。
慶伯は衛昭の言葉を聞いて、ふと衛昭の実力に思い至った！ 玄階初期！ 衛昭は本当に玄階初期なのか？
では、衛昭はいったいどんな身の上なのか？ そして衛昭はなぜお嬢様のそばに現れたのか？ 顧先生はいったいどこから彼を招いたのか？ これほどの使い手が、毎日まるで付き人のようにお嬢様の登下校に付き添い、さらには遊びにまでついてくるとは？
慶伯は衛昭の後ろ姿を見るたびに疑念を深めていった。この男はいったい何者なのか？
しかし、顧鵬展が語らず、衛昭も語らず、慶伯もそれ以上問いただそうとはしなかった。彼は小さくため息をつくと、顧夢瑤の方へ歩いていった。
顧夢瑤も一時の怒りに任せて衛昭に雨坤を殺させたが、衛昭が本当に手を出そうとすると、彼女はすぐに後悔した。衛昭を自分のために人殺しにさせてはならない！
だから、雨坤が逃げてしまったことに顧夢瑤はいくらか失望したが、同時にいくらかほっともしていた。もし衛昭が本当に雨坤を殺していたら、いったいどう始末をつければよいというのか？
「顧お嬢様、あの男は雨家の者です。我々にはしばらく手が出せません……」慶伯は衛昭に雨坤を逃がさせたのだから、お嬢様にはきちんと説明せねばなるまい。
慶伯は顧夢瑤の悲しみも、雨坤を殺して威武将軍の仇を討ちたいという思いも、よく分かっていた。
「うん……」顧夢瑤もこの時ばかりは気持ちが落ち着き、威武将軍を抱きしめたまま、涙も拭き取った。
「お嬢様、威武将軍は……お嬢様がご無事なのを知ったら、きっと喜んでくれるでしょう……」慶伯はどう慰めればよいか分からなかった。「ですが、犬は死んでしまっては蘇りません……」
「うん……」顧夢瑤は虚ろに応じた。犬が死んで蘇らないことなど、彼女にだって分かっている。威武将軍はもう動かない、明らかに死んでしまったのだ……ただ、一瞬のうちに、顧夢瑤にはどうしても受け入れられなかった。
「はは、まだ死んでないかもしれないぞ？ 俺が治してやろうか？」衛昭は笑いながら歩み寄り、お嬢様の腕の中の威武将軍を一瞥して、肩をすくめて尋ねた。
「死んでない？」顧夢瑤は衛昭の言葉を聞いて、たちまち目を輝かせ、信じられないといった様子で衛昭を見つめ、興奮気味に言った。「衛昭、死んでないって言うの？ 私を騙してない？」
「俺がお前を騙したことがあったか？」衛昭はお嬢様の腕の中から威武将軍を受け取ったが、その拍子にうっかりお嬢様の胸に触れてしまった……
柔らかい。大きくはないが、弾力は十分？ なかなか悪くない感触？ 衛昭はその一瞬の感覚を反芻していた。
顧夢瑤はたちまち顔を赤らめた。夏はもともと薄着だし、顧夢瑤はスポンジをたっぷり詰め込んだ下着などつけておらず、薄い一枚のブラジャーだけだったから、衛昭に触れられたことを彼女が気づかぬはずがない。
「ふん！」顧夢瑤は衛昭をにらみつけた。「なら早く治してよ、さもないと……さもないと、後で責任取ってもらうから！」
「治したら、責任を取らなくてもいいのか？」衛昭はからかうように言った。
「あら、もし治せたら、瑤瑤姉さんにもう一度触らせてあげるって？」沈雨舒はそばで、衛昭がさっき顧夢瑤の胸を触ったのをちゃんと見ていた。
「小舒！」顧夢瑤は怒った。「何をでたらめ言ってるの？ どうして彼にあなたを触らせないのよ？」
「あら、あなたがさせるなら、私もさせるわよ」沈雨舒は少し考えてから言った。
「あっちで遊んでなさいよ、相手してる暇なんかないんだから」顧夢瑤は沈雨舒をわきへ押しやると、また振り返って衛昭を見た。その時、衛昭はちょうど威武将軍の具合を調べているところだった。彼女は慌てて尋ねた。「どうなの、衛昭？」