第779章 郁小可の本当の顔
護花の近衛
「どうだ？今度は怖じ気づいたか？てめえらの小さな飛燕門なんざ、俺たち泥棒集団の敵じゃねえんだよ！」黒鳥の兄貴は衛昭が怯えた様子を見て、たちまち気分がよくなった。「それより、しばらくしたらどうすんだ、よく考えとけ。うちの大番頭が来たら、百万や二百万じゃ済まねえぞ！」
「ああ……」衛昭は少々困ったように溜め息をつくと、もう一度邱凌珊に電話をかけた。
「いい人、どうしたの？今、向かってるところよ？」邱凌珊は衛昭からまた電話がかかってきたのを見て、慌てて出た。
彼女はあのチーターの車を自分で運転していて、車に他の人間はいなかった。
「掌門師姐、大変だよ、泥棒集団の大番頭の巨鹿の兄貴が手下を総動員して押し寄せてきたんだ。俺たちを斬り殺すつもりらしい。どうすりゃいいんだよ？人をたくさん連れてきてくれよ！」衛昭は哀れっぽくそう言った。
「安心して、私の中隊の全員、任務についてない者はみんな連れてきたわ。治安大隊の人たちも一緒に私たちの行動を支援してくれるわよ！」邱凌珊はそう言った。
「え、まさか、掌門師姐、俺たちは十何人しかいないんだぜ？そんなんじゃ敵うわけないだろ！」衛昭は引き続き苦い顔で言った。「なんとかしてもっと助っ人を探してきてくれよ、でないと俺たちはおしまいだ！」
「……」邱凌珊は思わず少し笑いそうになった。衛昭にも間抜けな一面があるなんて？邱凌珊には、衛昭がそれらしく装って相手をからかっているだけだと分かっていたけれど、それでもとても面白く感じられた！
「分かったわ、できるだけたくさん人を探してみる。」邱凌珊は思わず笑いながら言った。
衛昭は電話を切ると、苦い顔で郁小可に言った。「奥さん、まずいぞ、掌門師姐はせいぜい十何人しか見つけられないらしい。どうすりゃいいんだ？」
「はは！どうするも何もねえ、てめえらはしばらくしたらどうやって俺たちに弁償するか考えろ！」黒鳥の兄貴は衛昭の力ない様子を見て、たちまち大笑いした。「笑わせやがる、まだ助っ人を探すつもりか？自分のところの人間が足りねえからって、外部に助けを求めるたぁ、もうこんな時分だってのによ、連れてきたところで手遅れだぜ！」
「そうだよな、どうすりゃいいんだ！」衛昭は溜め息をついた。
「焦らないで、もしかしたら掌門師姐に何か手があるかもしれないわよ！」郁小可は衛昭が芝居を打っているのだと分かっていた。衛昭が本当に人を呼べないのなら、のこのこここに立ったまま黒鳥の兄貴の手下が斬りに来るのを待つはずがない。どう見ても衛昭には手があるのだ。でなければ、今すぐ黒鳥の兄貴一人を倒して逃げるくらい、衛昭にはたやすいことのはずだった。
「そうするしかねえな！」衛昭はうなずいた。
言うまでもなく、泥棒集団の効率はなかなか高かった。というより、彼らの本拠地がここから遠くないのだろう。ほどなくして、刀や鉄の棒を振りかざした黒山のような人影が老陶巷の前後からどっと押し寄せ、衛昭と郁小可を真ん中に囲み込んだ。
自分の仲間が来たのを見た黒鳥の兄貴は、たちまち大喜びした。巨鹿の兄貴の姿も見えて、慌てて尻尾を振るように駆け寄った。「巨鹿の兄貴、こいつらです、こっちは郁小可、そしてもう一人はその男です！」
「ほう？地面に倒れてる四人の兄弟はどうした？」巨鹿の兄貴は、地面でのたうち回って泣き叫ぶ四人の手下を一瞥すると、思わず眉をひそめた。
「あの小僧、護身鉄甲功とかいう功法を身につけてやがるんです。兄弟たちが拳でぶん殴ったら、逆に自分たちがこんなざまにされちまったんです！」黒鳥の兄貴は慌てて説明した。
「そんなにすごいのか？」巨鹿の兄貴は一瞬たじろいだ。そんな功法があるとは思わなかった。それじゃあ、殴ったほうが不幸になるってことか？
「ええ、確かにすごいんです。でも、本人がうっかり口を滑らせたところによると、人に殴られるのは平気でも、刀で斬られるのは怖いらしいんです！」黒鳥の兄貴は少し得意げに言った。「思うに、打撃には強いが、鋭い刃物で斬られたり突かれたりするのは苦手なんじゃないかと！」
「うむ、理にかなってる！」巨鹿の兄貴はうなずいた。
二人が話している間、郁小可は暇を得て、小声で衛昭に尋ねた。「ねえ、本当に人を呼んだの？こんなに大勢来てるのに、大丈夫なの？」
「駄目なら逃げるさ。」衛昭は笑った。
「冗談じゃないわよ、私は死ねないの。私が死んだら、孤児院の子供たちを誰も見なくなって、みんな飢え死にしちゃうんだから！」馮筱筱は少し焦れた。
「お前が金を盗みに出るのは、本当に孤児院の子供たちのためなのか？」衛昭は郁小可を見た。表面から見る限り、郁小可はとても贅沢な暮らしをしているようには見えず、彼女の毎日の稼ぎからすれば、今のような格好をしているはずもなさそうだった。
「もちろんさ、君が寄付してくれるなら、僕だって受け取るよ」と郁小可は言った。
「へえ、稼ぎ方を変えたらどうだい。盗みばかりじゃろくなことにならないよ」衛昭は泥棒という稼業について、好感があるわけでも嫌悪があるわけでもなかった。何しろ自分の師叔も神偷なのだ。ただ、郁小可の腕はあまりにもお粗末だと衛昭は思った。この程度の腕で盗みを働いていれば、遅かれ早かれ足をすくわれるに決まっている。
「どんな稼業ならそんなに早く金が稼げるっていうのよ」郁小可は目を剥いた。「毎日百人単位の口に飯を食わせなきゃいけないんだからね。今の物価がどれだけ高いか分かってる？薪に米に油に塩、あんた買ったことある？一人一日十元の食費予算にしたって、千元は超えるんだよ。そのうえ参考書を買い、子どもが病気になれば注射に薬、服やシーツやコップに日用品、さらに水道代に電気代、ブロードバンド代にガス代、ケーブルテレビ代まで払って、毎月五万元じゃなきゃ足りやしない。あたしみたいな女の子が、どこで五万元も稼いでくるっていうのよ。売るったって初めてだけが値がつくんで、その先はそんなに稼げるかどうかも分からない。あんたって人は、家計を切り盛りしたことがないから他人の苦労が分からないのね」
衛昭は、自分の一言が郁小可からこんな大層な愚痴を引き出すとは思っていなかった。だが考えてみれば、この言葉は長いこと胸の内に溜め込まれていたのだろう。普段は打ち明ける相手もなく、今ようやく話し相手ができたものだから、思いつく限りのことを一気にぶちまけたというわけだ。
とはいえ、そう言われてみれば郁小可は確かに楽ではない。月に五万元を稼ぐとなれば、そんな高収入が望める業種など、そうそうあるものではない。郁小可にはこれといった得意技があるわけでもなく、彼女が外へ出て盗みに手を染めるしかないのも無理はなかった。
「孤児院には他の人からの寄付はないのかい」と衛昭は尋ねた。
「あるわよ、でも三千とか五千とか、そんなんで何ができるっていうの」郁小可は首を振り、ため息をついた。「はあ……」
衛昭は少し感慨にふけった。郁小可の話がすべて本当だというなら、衛昭はこの娘に少しばかり頭が下がる思いがした。たった一人で孤児院を支えているのだ。金を稼ぐためにどんな稼業をしていようと、それは立派なことだ。
「そういえば、さっき言ってた護身鉄甲功っていうのは、本当にそんな技があるの？あたしに教えてもらえない？」郁小可は衛昭がさっき四人の大男をやっつけた手際を思い出し、たちまち羨ましくなった。
「あると思うかい。金鍾罩だってそこまでの効果はないよ」衛昭は首を振った。さっきは適当に名前をでっち上げただけなのだ。実際のところ、そんなものはまったくなかった。