第780章 道連れにする
護花の近衛
衛昭は彼らの拳が自分の体に当たる刹那、軒轅馭龍訣を運じて体内のエネルギーを局部的に圧縮し、それを大男たちの拳へと送り込んだ。効果はてきめんだった。大男たちの拳はそのまま使い物にならなくなったのだ。
もちろん、衛昭も試験のつもりで、微量のエネルギーを圧縮したにすぎない。そうでなければ、拳ひとつどころか、腕全体、いや体ごと吹き飛ばしていたかもしれない。
この連中はどれもこれも修行などしたことのない普通の人間で、瞬間的に解放されたエネルギーの損傷に抗えるはずもなかった。
「へえ……それ、僕にも教えてもらえない？」郁小可はうらやましそうだった。衛昭のこの技を身につければ、これから毎日びくびくせずに済む。
「無理だ」衛昭は首を振った。
「ちぇっ、ケチ！」郁小可は子どものように口をとがらせた。
「お前、軽功が使えるなら、黄階の使い手ってのも聞いたことがあるだろ？」衛昭は郁小可を見て尋ねた。
「もちろん聞いたことあるよ。うちの師匠も若い頃は黄階の使い手だったんだ。ただ、仇敵に傷つけられてね……」郁小可ははっと口を滑らせたことに気づいた。喋りすぎだ！こんな秘密を、知り合って間もない他人に話すなんて。もしこいつが師匠の敵だったらどうする？彼女は慌てて口をつぐみ、警戒した目で衛昭を見た。
「はは、ならお前が黄階の使い手になってから学びに来い。その頃には覚えられるかもしれないな」衛昭は笑った。郁小可の身の上など、衛昭が気にかけるはずもない。郁小可のほうが考えすぎだった。
「うそ、君って黄階の使い手なの？」郁小可は一瞬ぽかんとし、やがて驚いた顔で衛昭を見つめた。
「違う」衛昭は首を振った。
「だよね、そうだよね！」郁小可は少しがっかりした。「黄階の使い手なんて、そうそうお目にかかれるわけないもんね」
「おい、お前らの言う掌門師姐はいつ来るんだ？うちの大当家的巨鹿の兄貴はもう来てるぞ！」黒鳥の兄貴は今やすっかり余裕だった。巨鹿の兄貴が後ろ盾になってくれている以上、衛昭と郁小可が何をしようと恐れるものはない。
「もうすぐだろ……」衛昭は慎重に言った。「なんでこんなに多いんだ？まさか全員来たんじゃないだろうな？」
「当たり前だろ、てめえらの飛燕門が決死の戦いを望むなら、こっちも顔を立ててやろうってんで、全員連れてきてやったんだ！」黒鳥の兄貴はははと笑った。「まさか、怖じ気づいたんじゃねえだろうな？」
「そんなわけないだろ……」衛昭はふと微笑んだ。「うちの連中が来たぞ！」
「来た？どこにだ？」巨鹿の兄貴は一瞬きょとんとし、すぐにその顔色が目に見えて険しくなった。
その瞬間、耳障りなサイレンの音が路地の両端から同時に鳴り響き、数え切れないほどの警察が路地の両側から同時に包囲してきた！
「中にいる者たち、聞け。お前たちは包囲された。武器を捨て、投降すれば罪を軽くしてやる！」警察が押し寄せるにつれ、拡声器の呼びかけが始まった。
「おい、どういうことだこれは？」巨鹿の兄貴は黒鳥の兄貴をにらみつけた。「なんで警察が来やがった？」
「俺にも分からねえよ、警察がなんで知ったのかなんて……」黒鳥の兄貴はそこまで言って、ふと言葉を止め、衛昭をにらみつけた。「てめえだな、てめえが警察を呼んだんだな！」
「ほう、なかなか頭が回るじゃないか？」衛昭は黒鳥の兄貴が血相を変えて怒っているのを見て、思わず笑った。「だがもう遅い。分かったところで手遅れだ」
「くそったれ！巨鹿の兄貴、この野郎が警察に通報しやがったんだ！捕まるなら道連れにしてやる！」黒鳥の兄貴は怒り心頭だった。衛昭がまさかこんな手を使い、警察を連れてくるとは思いもしなかったのだ！
衛昭が本当に飛燕門の者たちを呼んで決死の戦いをするつもりなのだと、彼は本気で思っていた。まさかそういうことではなかったとは！
「兄弟たち、行け、あの野郎を斬り殺せ！」巨鹿の兄貴は手下たちに号令をかけた。
しかし、この時、この泥棒一味の連中に、いったい誰が衛昭を斬る勇気などあろうか。前後を警察に包囲され、逃げようにも絶対に逃げられない。遅かれ早かれ警察に捕まえられる身だ。こんな時に刃物を振るえば、それこそ自分の罪を重くするだけではないか。そんな愚かな真似をする者がいるだろうか。
だからこそ、巨鹿の兄貴が命令を下しても、手下たちは互いに顔を見合わせるばかりで、誰一人として先に衛昭と郁小可を斬ろうとはしなかった。
「俺の話が聞こえねえのか？ぶっ殺せと言ってるんだ！」巨鹿の兄貴は焦れた。「殺った奴には一人十万塊の褒美金を出す！」
いわゆる重賞の下には必ず勇夫あり、と巨鹿の兄貴は考えた。今この時に少しでも利益をちらつかせなければ、誰が手を出すものか。だから彼は一万や二万とは言わず、いきなり十万塊を提示したのだ。
もちろん、平時であれば十万塊の褒金を出せば、この若い連中も我先にと命を受けて斬りかかったに違いない。だが今は、すぐにも警察に捕まろうという時だ。巨鹿の兄貴も黒鳥の兄貴も、この運命から逃れられはしない。そんな彼らが、どこから十万塊を工面してくるというのか。だから十万塊を手に入れられるかどうかはともかく、たとえ手に入ったとしても、命あっての金にはならない。人を斬れば、単なる窃盗の罪よりはるかに重い。刑務所に入ってしまっては、金など何の役にも立たないのだ。
だから、十万塊どころか、この時巨鹿の兄貴が百万という天文学的な金額を提示したとしても、愚かにも斬りかかる者など誰もいない。この路地の前後は警察だらけで、誰一人逃げられはしないのだから。
巨鹿の兄貴も明らかにそれを悟った。彼は手下の一人から片刃の刀をひったくると、自ら衛昭と郁小可を始末しようとした。
他人は罪を重くするのを恐れるが、この巨鹿の兄貴は恐れなどしなかった。
巨鹿の兄貴は泥棒一味の頭目であり、彼の手を経た盗品や贓物はすでに一億を超える価値があった。しかも彼の手には住居侵入強盗による幾人もの命があった。彼はよく分かっていた。警察署に入ればそれきり死あるのみ、絶対に出てこられはしないと。
だから彼はもう恐れなかった。死ぬ前に一人道連れにしてやろうと、そのまま刀を手にして衛昭に斬りかかった。
「小僧め、よくも俺を陥れたな。今日は俺が捕まろうとも、てめえだけは楽させてやらねえ！」巨鹿の兄貴は冷酷な男だった。でなければ手に幾人もの命など残せはしない。彼は刀を振り上げ、まっすぐ衛昭の頭目がけて斬りつけた。「てめえがどんな護身鉄甲功を身につけてようが関係ねえ。武芸がいくら高くても片刃の刀には勝てねえ、聞いたことがあるか？」
「あります！」衛昭はうなずくと、そして足を上げ、蹴りを放った。
巨鹿の兄貴は糸の切れた凧のように、ひゅっと衛昭の蹴りの直線方向へと飛ばされ、そのまま背後にいた手下をなぎ倒し、なおも止まる気配を見せず、後ろへ後ろへと突き進み、とうとうその後ろの列の最後の手下をなぎ倒すまで、ようやく重く地面に落ちた。
ただ、偶然も偶然、最後の手下が手にしていた片刃の刀の上に尻もちをつく形となり、巨鹿の兄貴はたちまち「ぎゃお」と一声あげて気を失った。RO