第801章 心を煩わせる唐芷
護花の近衛
「王おばさん、お買いになったあの棟ですか……」頼胖子は心の中で思った。あの棟は新規分譲が始まったばかりで、お宅に一戸売ったほかは、まだ一戸も売れていないのだ。残り物の特価物件などあるはずがない。だが、唐おばさんがそう尋ねてきた以上、頼胖子はこう言った。「あるみたいですよ。後で一緒に見に行ってみましょうか？」
「じゃあ、その棟にしましょうか？ うちにも近いし、韻児と小芬も仲がいいから、二人一緒ならよく顔を合わせられるでしょう！」と唐媽媽は言った。
頼胖子は小芬の母と衛昭たちを連れて、以前唐媽媽が買ったあの棟へ来た。ここは表も裏も日当たりがよく、団地全体でも最良の棟の一つだ。立地の悪いところなどどこにもない。
だが唐媽媽が口を開いた以上、頼胖子は適当に少し狭めの間取りを一戸選んだ。最上階の部屋で、小芬の母と衛昭を連れて上った。
二室一間の小さな家で、居間は少々狭く、総面積は四十平米あまりだが、間取りはよくできていて温かみもあり、日当たりも悪くない。小芬の母は一目見るなり気に入って、頼胖子に尋ねた。「頼さん、この部屋はいくらですか？」
「これは……この間取りですと、元値は三十八万ですが、この部屋は最上階でしかも寒い側ですから、少し安くしていまして、今なら三十万で結構です」と頼胖子は言った。
「ええっ！ たったの三十万？」小芬の母はたちまち驚いた。うちの以前のあの三十平米のぼろ家でも、十八万の補償が出たのだ。今度のこの四十平米あまりの新築が、まさかたったの三十万？ いくらなんでも安すぎるだろう？
最上階だの寒い側だのといったことは、小芬の母にとってはまったく問題ではなかった。以前住んでいたのも最上階の角部屋で、暖房もそれほどよくはなかったが、それでも家族で住んできたのだ。
集合暖房のこの家は、間違いなく以前の古い家よりずっとましで、しかも見たところ造りもなかなかしっかりしている。それで小芬の母は一気にこの家を気に入った。
「ええ、たったの三十万です」頼胖子はうなずいて言った。「こういう最上階は、たいてい割引して売り出しますからね」
「それはよかった。じゃあこの部屋にしましょう」小芬の母はうなずいて即断した。
今、小芬の母の手元には六十八万ある。この家がたったの三十万なら、買った後もまだ三十八万残る。家具や家電をそろえるにも十分だ。
頼胖子は電話で販売マネージャーを呼び、小芬の母と契約を結ばせ、代金を受け取った。こうしてこの家は小芬の母の名義に落ち着いた。
小芬の母は、気に入った家がこんなにもすんなり買えるとは思ってもみなかった。たちまち唐芷の母と衛昭に幾重にも礼を述べた。二人がいなければ、こんなに安くてよい家を買える人など、自分にどうして見つけられようか。
唐芷はよく分かっていた。頼胖子がこれほど安く小芬の母に一戸を売ったのは、ひとえに衛昭の顔を立ててのことだ。この家のどこが売れ残りの特価物件なものか。間取りも日当たりもどちらもなかなかよい。たったの三十万で買えるなど、これ以上安いものはない。
小芬も感謝の気持ちを込めて衛昭を見た。母には分からなくとも、彼女に分からないはずがない。以前頼胖子が父の治療を衛昭に頼んだこと、小芬はよく知っている。これはきっと頼胖子が衛昭の恩を感じて、これほど安く自分たちに一戸を売ったのだろう。
「領頭、ありがとう！」康＊＊は小声で衛昭に言った。「今日は、本当に面目が立ちました！」
「ふっ……」衛昭は軽く笑った。「お前も頼胖子も俺を領頭と呼ぶなら、二人の間でも助け合うのが当然だろう」
衛昭の言葉に、康＊＊は一瞬ひどく感動した。領頭として衛昭ほどのことをするのは、なかなかできるものではない。康＊＊は自分が何か差し出したとは思っていない。差し出したのは、衛昭が来たばかりの頃の一片の熱意だけだ。鍾永亮が衛昭に難癖をつけたとき、衝動的に衛昭とともに立ち上がっただけなのに、その結果、衛昭の認めるところとなり、友情を得たのだ。
小芬の家の件が片づくと、唐媽媽は待ちきれずに自分の家を見に行きたがった。頼胖子によれば、昨日からすでに内装工事が始まっているという。
小芬の母も、唐媽媽について行って唐芷の家の内装がどんな具合か見てみたいと思った。参考にもなる。
唐芷の家は広く明るく、小芬の家のゆうに三倍はある。だが小芬の母ももう羨ましがらなかった。自分の家でもこんな一戸を買えたこと自体が思いがけぬ喜びなのに、人の家を羨んで何になろう。
ただ、小芬の母は、唐媽媽が一等賞を当てたことについてはやはり少し期待があり、思わず頼胖子に尋ねた。「頼さん、私も抽選に参加できますか？ こちは特価の部屋なんですが……」
小芬の母は、自分が買ったのが特価の部屋だから抽選の機会がないのではと気がかりで、おずおずと尋ねたのだった。
「ありますとも。後で販売センターに着いたら、一度引けますよ。二度でも構いません」と頼胖子は笑った。
唐母は期待に満ちた顔の小芬の母を見て、思わず小さくため息をついた。自分が一等賞に当たったのはどうしてなのか、唐母は誰よりもよく分かっていた。小芬の母はただ運が良いだけだ、どうして当たるなんてことがあり得ようか？
唐母は自分の幸運を思い、思わず小芬の母が少しかわいそうになってきた。衛昭と娘を眺め、それから笑みを浮かべた頼胖子を見て、堪えきれずに口を開いた。「ねえ、そこの小頼さん、うちのリフォームで余った材料、小芬の母さんの家に回してあげられないかしら？」
唐母は小芬の家が少しでも節約できればと思ったのだ。自分の家で余分に買った材料があれば、小芬の家に送って、燃え上がるような事情をいくらか和らげてやることもできるだろう。
「え？ それは……」頼胖子は思わずまた衛昭を見た。リフォームでどうして材料が余るというのだ？ すべて今の家の面積に合わせて用意した材料で、基本的に余りなど出るはずがない。
衛昭は首をかしげ、心の中で思わずおかしくなった。多いなら多い、多くないなら多くない、どうしていちいち俺を見るんだ？ 俺にどう言えというのか？
頼胖子は衛昭が反対しないのを見て、ようやく言った。「分かりました。じゃあ、あとで担当者に言っておきます。余った材料があれば、小芬の母さんの家も一緒に仕上げてしまいましょう。手間賃もいりません。材料はかなりありそうですし、二軒分のリフォームにも十分余るでしょうから、あの小さい家もまとめてやっちゃいましょう！」
「ああ、そんな、どうして……」小芬の母は思いもしなかった。唐母の一言で、またずいぶん金が浮き、リフォーム代までいらなくなった！ この頼さんという人は、なんて話の分かる人なんだろう？
「ほら、小頼がそう言ってるんだから、遠慮しなくていいのよ！」唐芷の母は面目が立った気分だった。一言で小芬の母の家のリフォーム代を免除してやったのだ！
唐芷はそばで見ていて少し腹が立ち、思わず悔しさに足を踏み鳴らした。彼女はけちな人間ではないが、頼胖子がそう言うのは完全に衛昭の顔を立ててのことだと分かっていた。彼女は衛昭にあまり借りを作りたくなかった。いつも衛昭に迷惑をかけ、今では小芬の家のことまで衛昭に頼んでいる。これではこれから先、いったいどうやって衛昭に顔を合わせればいいというのか？