第815章 高貴な身分
護花の近衛
苟護麗が顧夢瑤と沈雨舒を清掃員と勘違いしたのも無理はない。二人はジャージ姿で、顔も髪も水を浴びてぐしゃぐしゃになっており、ちょっと見ただけでは、田舎から都会へ出稼ぎに来た娘たちとしか思えなかったのだ。
そして衛昭もまた労働者のいでたちで、手には芝刈り機を握っている。庭師以外の何者でもない。
だから苟護麗がまず頭に浮かんだのは、この二人の清掃員と一人の庭師が、持ち主の留守中に水鉄砲で水合戦に興じていて、今では自分にまで飛び火したという図式だった。彼女が簡単に許してやるはずがない。
後ろ盾もない小間使いどころか、この別荘の住人でさえ、苟護麗は自分こそ一段上だと思い込んでいた。
「もう謝っているでしょう。言葉には気をつけてください」衛昭は当然、顧夢瑤がいじめられるのを黙って見ているわけにはいかず、歩み寄ってその女に言った。女の物言いは不遜だったが、何しろお嬢様と小舒が水をかけたのが先で、こちらの方が分が悪い。だから衛昭も多くは語らなかった。
「謝る？ 謝ってどうなるっていうのよ？」苟護麗は目をむいて衛昭を見やった。「あんた庭師ごときが、私と話す資格なんてあるわけ？ あんたら下っ端は、私と口をきく資格もなければ、屁をこく資格もないのよ！」
衛昭は眉をひそめた。この女の口の利き方はあまりにもひどい。こちらの落ち度でなければ、とっくに相手にしていないところだ。だが衛昭は理不尽な人間ではなかった。「謝るべきことは謝りました。まだどうしろと？」
「どうしろって？ あんた、この服がいくらか知ってるの？ 昨日買ったばかりで、今日初めて着たのに、こんなに濡らされちゃって。国際ブランドなのよ、あんたたち見たことある？」苟護麗は自分の服を指さしてわめき立てた。「あんたら下々の者に言ったって、わかるはずもないけどね！」
「弁償しますよ。同じものを」衛昭は淡々と言った。相手が女でなければ、もうとっくにうんざりしていただろう。
「弁償？ あんたらに何が弁償できるっていうの？ 私の服がいくらか知ってるの？ あんたらの一か月の給料なんて、いくらよ？ あんたら売り払ったって払えないわよ！」苟護麗は冷笑し、目には軽蔑の色がありありと浮かんでいた。
「いくらか言っていただければ結構です」顧夢瑤も内心、この女には腹が立っていた。確かに自分たちが悪かったし、謝りもした、損害を負担する用意もある。なのに女はなおも食い下がって喚き続けているのだ。
「いくらって？ 三万八！」苟護麗は誇らしげに顧夢瑤を見て言った。
「はい、衛昭。四万、渡してきて」顧夢瑤は眉をひそめ、衛昭に淡々と告げた。
「四万？ よく言うわ。金持ちの家で働く奴隷が、まさかそんなに金を持ってるなんてね？ あんた、なかなか狐っ面してるじゃない。夜は体も売ってるんでしょ？」苟護麗は口に戸を立てることもなく、嘲るように言った。
「誰が奴隷ですって？」顧夢瑤は少し不快になった。「お金は払います。お金を受け取ったら帰っていただけますか。私たちはこれから家の掃除で忙しいんです」
「ふん！ 弁償？ 弁償すれば済むと思ってるの？ この服は国際ブランドで、お金があっても買えないのよ！」苟護麗は顧夢瑤の態度を見て、心中おおいに不快になった。小娘の分際で、この私という奥様に向かってそんな口をきくとは、まったく腹立たしい限りだ。
「では、どうやって買ったんです？」衛昭はお嬢様に一目をくれて、黙っていて自分に任せろと合図すると、苟護麗に向かって言った。「あなたが買えるなら、私たちにも買えます。お金が要らないのなら、同じ物を買ってきて差し上げますよ」
衛昭がこんな大言壮語を吐けたのも無理はない。頼という太っちょの弟分がいる以上、この女が買える服を自分に買えないはずはないと、衛昭は踏んでいたのだ。
「ふん！ 私は鵬展商厦の専売カウンターで買ったのよ！ この国際ブランドの限定版は会員にしか売らないの。あんたらお金があっても買えないわよ！」苟護麗はやや蔑みを含んだ冷笑を浮かべた。「しかも、ダイヤモンドカードの会員じゃなきゃ買えないの！」
「ダイヤモンドカード？」衛昭はその言葉を聞いて、なんだかおかしくなった。顧氏グループのお嬢様を前にして、鵬展商厦の物は買えないなどと言うとは、どう聞いても頭の足りない話だ。
「もちろんよ！ このダイヤモンドカードは、私のような身分ある者にしかもらえないの。聞くところによると、顧氏グループ全体でも数十枚しか出していないんですって！」苟護麗は傲然と言い放った。「私の身分は、あんたら下々の者が足元にも及ぶものじゃない。あんたら私を見て、ただ見上げるしかないのよ！」
衛昭には本当にわからなかった。顧鵬展はどうしてこんな愚か者に会員カードを発行したのか。
沈雨舒も同じことを考えていたらしく、そばで不思議そうに顧夢瑤に尋ねた。「瑤瑤姉さん、どうして楚おじさん、こんなバカに会員カードを出すの？」
「きっとお金があるからじゃない。大損するようなお金をたくさん使うからでしょ」顧夢瑤が言った。
「あんたたち、何をひそひそ話してるの？」顧夢瑤と沈雨舒の声は小さかったが、それでも苟護麗には聞こえていた。ただ、はっきりとは聞き取れなかったので、いらだちを込めて問いただした。
「では、お前は一体何者なんだ？」衛昭は苟護麗に顧夢瑤や沈雨舒へ問いかける隙を与えなかった。
「私？ 私は燕京から来たのよ！」苟護麗は自分のポルシェのスポーツカーをぽんぽんと叩いて言った。「見える？ 燕京のナンバー、八八八八！ うちのような豪門にしか取れない番号なんだから。あなたたちみたいな田舎の小者には、私たち上流社会の暮らしなんて理解できるはずもないでしょ！」
「へえ、すごいね」衛昭は調子を合わせてうなずいた。「はい、見栄を張るのはもう済んだろ。じゃあ、服の話をしてもいいかな」
「誰が見栄を張ってるって？」苟護麗は衛昭のその皮肉めいた言葉を聞いて、たちまちかんかんに怒った！ 見栄を張り終えたとは何だ？ 確かに自分は見栄を張っているし、ちっぽけな人間を踏みつけるこの見栄の張り方もずいぶん楽しんではいるけれど、衛昭に図星を突かれては、彼女の面目も丸つぶれだ。
「別に。それより、その服の話、片をつける気はあるのか？」衛昭は問い返した。
「片をつける？ どうやって？ 今、あんたたちにいい道を教えてあげるわ。うちの家の掃除をしに来なさい。家の内外をぴかぴかにして、それから庭の草むしりも全部やって、そうしたらこの件は水に流してあげる。さもなきゃ、痛い目を見るわよ！」苟護麗は見栄を張り終えて、心の中がとても晴れやかだったので、自分の条件を言い渡した。