第821章 蕭の一族
護花の近衛
「よし！覚えておきなさいよ！あんたたち、待っていなさいよ！」
苟護麗はどうしようもなくなった。これ以上ここに留まっていれば、笑いものになるだけだ。もし衛昭たちが代金を払って、自分に頭をもぎ取る芸をさせたらどうする？
そんなことが起きるのを、苟護麗が待っていられるはずがない。だから彼女は捨て台詞を残して、振り返りざまに立ち去ろうとした。
「待って、まだ服の弁償をしてもらっていないぞ」衛昭が声をかけて苟護麗を呼び止めた。
「服はいらないわよ！あんたらに安くしてやるわ！でも覚えておきなさい、この件、絶対にこのままじゃ済ませないからね！」苟護麗は恨みがましく言った。
「いらないのか？いらないならそれでいい。今、俺たちがあんたと全く同じ服を買えるってことは分かっただろう。まだ俺たちに何か借りがあるんじゃないか？」衛昭は淡々と言った。
「おお、さあ頭をもぎ取る芸を見せてよ！みんな見てよ、このおばあさんが人前で頭をもぎ取る芸をやるって、動物園のサーカスのピエロよりすごいわよ！」沈雨舒が大声を上げた。
「服はいらないって言ってるのに、何の芸よ？」苟護麗は沈雨舒を睨みつけた。「あんたのことも覚えたからね。待っていなさいよ！次はゆっくり清算してやるから！」
そう言い終えると、苟護麗は衛昭や沈雨舒など目もくれず、振り返ってエレベーターの方へ大股で歩き出した。
「行かせるのか？」衛昭は顧夢瑤を見た。
「いいわ、この手の人間は、相手にする価値もないもの」顧夢瑤は首を振った。どうやら、詰め寄るつもりはないようだ。
衛昭は肩をすくめた。お嬢様がそう言うなら、彼ももう何も言うまい。苟護麗など彼の目にはただの道化にすぎない。ただ、彼女の言葉の端々からすると、彼女の男にはそれなりの力があるらしい。大法螺か、それとも本当かは分からないが。
「ほんとにつまらないわ。年寄りぶって図々しいおばさんっているのよね。せっかく頭をもぎ取る芸をやるって約束したのに、今になって前言撤回だなんて」沈雨舒はすっかり退屈していた。頭をもぎ取る芸が見られないのだ。
苟護麗はよろめいて、もう少しで転ぶところだった。それでも足をくじいてしまい、彼女は悔しくて歯ぎしりした。本来なら、もっと腰を据えて策を練るつもりだった。しかし今はもう我慢の限界だった。この腹の虫を、何としても晴らさねばならない！
エレベーターに乗り込むと、苟護麗はすぐに携帯を取り出し、自分の男の電話番号を押した。
「あなた、私、松山市に着いたばかりなのに、人にいじめられたのよ！水鉄砲でびしょ濡れにされただけじゃなくて、服の弁償もしてくれないし、それどころか私を辱めて、頭をもぎ取る芸を見せろって言うのよ！」苟護麗は先に相手を悪者に仕立てて言った。「それに小娘が一人、私のことをおばあさんだって罵ったのよ。あなたの奥さん、こんなに若くてきれいなのに、どうしておばあさんなの？」
「一体どういうことだ？相手は何者だ？」電話の向こうの男は眉をひそめた。もっとも、彼も自分の妻がどんな人間かは分かっているので、苟護麗の言葉をそのまま信じたわけではなかった。「お前が相手を挑発しなければ、なぜいじめられるんだ？一体何があったのか、正直に話せ！勝手なことを言うな、お前のことなら俺が一番分かっている」
「ふん！ただの働き者の小間使いが二人と庭師が一人よ。彼らが別荘の中で水鉄砲で遊んでいて、私は今度うちに買った別荘を見に行こうとしたところだったの。車で別荘地に着いた途端、彼らが水鉄砲で私の頭から顔までびしょ濡れにしたのよ……」苟護麗は夫が自分の話を信じないのを見て、泣きながら正直に話すしかなかった。「うちの家だって、掃除をしてくれる人手が必要でしょう？だから一か月間、無料でうちの掃除をさせてやろうと思って、服の弁償をさせるふりをして脅かしたの。ところが彼ら、承知したのよ……」
「じゃあ、なぜ相手に辱められたなどと言うんだ？」男は鼻で笑って尋ねた。
「あの下働きどもに、私の服なんて弁償できるはずがないじゃない？あなたも知っての通り、私の服はみんな鵬展商厦の専売店で買ったものなの。しかも買った時には、ショーウィンドウの展示品のほかは、最後の一点しか残っていなかったのよ！」苟護麗は説明した。「だから彼らには絶対に買えないと思ったの！それで賭けをしたのよ。もし買えたら私が頭をもぎ取って見せる、買えなかったら一か月うちで苦役をさせてやるって……」
「結果、相手は買えたのか？」男は少し呆れた。そんなことを軽々しく口にするものではない。しかも頭をもぎ取る芸を見せろだと？
「ええ、まさか下働きどもが、一人残らず鵬展商厦のダイヤモンド会員カードを持っているなんて思わなかったわ。彼らの主人も、ずいぶん彼らに優しいのね！」苟護麗は不機嫌そうに言った。「でも会員カードがあってどうにかなるわけ？百枚あっても、品物が売り切れていれば、私と同じ服なんて絶対に買えないと思っていたの。ところが彼らが行って会員カードを見せたら、なんと王マネージャーが出てきて、ショーウィンドウの品物を売ってやるって言うのよ！ほんとに腹が立つわ。この王マネージャーもどうかしてるんじゃないかしら、奴隷どもと一緒になって！」
「奴隷？下働き？」男は思わず苟護麗に腹を立てた。「お前、頭は付いているのか？小間使いや庭師ごときにダイヤモンド会員カードがあるはずがあるか？俺の知る限り、お前のそのダイヤモンド会員カードだって、うちが世家だからというので、向こうが好意で一枚贈ってくれたものだぞ。小間使いがダイヤカードを持てるか？」
「それは彼らの主人が彼らに優しいからじゃないの？」苟護麗は男の真意が分からなかった。
「主人？お前、ちゃんと見たのか？あの連中は明らかにただ者じゃない！お前は自分の家の小間使いにダイヤカードを作ってやれるのか？せいぜい普通の会員カードがいいところだぞ！」男は怒った。「彼らがみなダイヤカードを持っていて、しかも商厦のマネージャーと知り合いだということは、明らかに彼らがその別荘の主人だ！お前は行ったばかりで、もう隣人と衝突したのか？あの三人は明らかに地元でかなりの力を持っている。なぜそれさえ分からないんだ？」
「え？そんなはずないわ」苟護麗は一瞬ぽかんとした。「でも彼ら、みんなぼろぼろの服を着ていたわよ。それに別荘の主人が自分で掃除なんてするわけないじゃない？」
「掃除なんて、その人が体を動かしたいだけかもしれないし、暇で仕方なくやってるだけかもしれないわ！うちのじいさんだって、生きてた頃は畑に出て野菜を作ってたのよ。どうしてその人を召使いなんて言わないの？」
男は怒って言った。「この愚か者め、行ったばかりで早くも恨みを買ってしまったじゃないか！」
「ふん！それがどうしたのよ。せいぜい地元の成金の二代目が何人かってところでしょ、年齢を見たって、どれもそう年を食ってないわ！それに、たとえその親父たちが来たって、私たち燕京の蕭家の前じゃ、何の値打ちもないわよ！蕭基、あたしはこんなにひどくいじめられてるのに、あんたはあたしの肩を持ってくれないの？それならいっそ死なせてちょうだい！あたしは十八の時からあんたについてきて、こんなに長いこと連れ添ってきたのよ。あんたの奥さんが死ぬまで待たされて、やっと本妻にしてもらったの。あたしがどれだけ辛かったか！なのに今、いじめられてるのに、あんたはあたしを叱るばかりで、ううう、もう生きてられない！」苟護麗はわざとらしく泣き出した。