第829章 下心
護花の近衛
顧夢瑤は裕福な家に生まれたので、普段から叔父や伯父の世代の者たちがマカオへ賭け事に出かけていく話は耳にしていた。その大半は金をすって、しょんぼりと帰ってくる。だから顧夢瑤は幼いころから、賭け事というものはたいてい人をだますものだと承知していた。
沈雨舒は少々諦めきれない様子で、最後の遊び玉を賭博機に投げ入れた。しかし、結果はやはり悲惨なもので、その遊び玉もまた機械に飲み込まれてしまった。
他人の機械から遊び玉が吐き出されるのを見て、沈雨舒はひどく腹を立て、目の前の賭博機を足で蹴りつけた。
「ドン！」
賭博機はびくともしなかったが、沈雨舒は足首を痛めて、悔しさのあまり叫んだ。「なによ、このポンコツ！ 人をだますだけの代物じゃないの！ 私は人徳爆発で運気無敵の舒って呼ばれてるのに、どうして一度も勝てないのよ？」
「もういいわ、小舒。だから言ったでしょう、こういうものはみんな人をだますものだって。あなたが信じなかっただけよ」と顧夢瑤は笑った。「十賭九輸って言うでしょ、こういうものには、これからは手を出さないことね」
「うーん……」沈雨舒は心の中ではもう顧夢瑤の言葉に同意していたが、明らかに諦めきれない様子だった。「箭牌哥、あたしの代わりにこいつをぶっ飛ばしてよ！」
「は？」衛昭は沈雨舒の言葉を聞いて、奇妙な顔つきで賭博機を一瞥し、自分を指さしてから、さらに賭博機を指さして尋ねた。「こいつを？」
「うん！」沈雨舒はうなずいた。
「ふっ……」沈雨舒の言葉に、衛昭はかえって心が動いた。歩み寄ると、遊び玉の吐き出し口を足で蹴りつけた。
この賭博機の内部の回路はもともとごく簡単で、機体全体も軽かった。だから衛昭がこうして一蹴りすると、賭博機は地面の上でぴょんと跳ね、吐き出し口も蹴り壊されて、たちまちジャラジャラと遊び玉が外へこぼれ落ちていった……
先ほど沈雨舒が蹴った一撃は、衛昭のそれとは比べものにならなかった。
「こういうものは、金を勝ち取りたければ、こうするしかないんだ……」衛昭は遊び玉を吐き出し続ける賭博機を指さして言った。もともと違法な代物なのだから、衛昭が壊すことに何の心理的な負担もなかった。
「わあ、やっと玉が出てきた。やっぱり箭牌哥はすごい！」沈雨舒はさっきすった遊び玉のことは気にしておらず、ただ少しばかり腹が立っていただけだった。まるで詐欺師にからかわれたかのような気分でいたのだが、今、衛昭が仇を取ってくれたので、彼女は嬉しさのあまり大声を上げた。
衛昭のこの一蹴りに、そばにいた遊び客たちは皆度肝を抜かれた。ゲームセンターでこんなことをする者がいるとは聞いたことがない。これでは死にに行くようなものではないか。店を見張っているやくざ者たちを何とも思っていないのか。
しかし、それが衛昭だと分かると、人々は皆、口をつぐんだ。彼らは先ほど鄒若光が衛昭に対してとった態度も見ていたので、今はみな我関せずといった様子で、誰も衛昭に構おうとはしなかった。
ゲームセンター側の支配人は、大きな物音を聞いて慌てて駆けつけ、この光景を目にした。しかし彼は衛昭の邪魔をせず、向かいのビリヤード場へ走って鄒若光を探し出し、こちらで起きたことを報告した。
鄒若光はそれを聞き終えると、別に何でもないといった様子で、かえって幸いだとばかりに言った。「分かった。ただ賭博機を一つ壊しただけだろう。娯楽城を壊さなかっただけましだ」
ゲームセンターの支配人は鄒若光の言葉を聞くと、慌ててうなずいて戻っていった。心中では、余計なことに首を突っ込まなくてよかったと安堵していた。どうやら鄒若光は衛昭を止めるつもりなど毛頭ないらしかった。
床に散らばった遊び玉については、沈雨舒はさほど気にしていなかった。ただ憂さを晴らせればそれでよく、地面に落ちた遊び玉がカウンターで金に替えられるかどうかなど、どうでもよかった。それに彼女はここの遊びにもう飽きて、これ以上続けるつもりもなく、遊び玉などもはや無用のものだった。
「瑤瑤姐、向かいのビリヤード場へ行って遊ばない？ どう思う？」沈雨舒はゲームセンターでの娯楽を諦めた。というのも、ここには本当に面白いものが見つからなかったからだ。
「ビリヤード場？ 小舒、ビリヤードできるの？」と顧夢瑤は少々不思議そうに尋ねた。
「できないよ。でもテレビで見たことある。ビリヤードの選手ってみんなすごくかっこいいから、きっと楽しいんじゃないかな？」沈雨舒はただ見物してみたいだけだった。
「しょうがないわね」と顧夢瑤はうなずき、反対はしなかった。
昔のビリヤード場は環境も設備もひどく粗末で、行く者も小物のやくざやごろつきが多かった。だが世界のビリヤード大会が広まるにつれて、ビリヤードもしだいに人々に受け入れられ、成功者たちの娯楽の一つとなっていった。
もちろん、娯楽城の中のビリヤード場は相変わらず善玉悪玉が入り混じっていて、ここへ遊びに来るのは小悪党やお坊ちゃま連中であり、成功者たちの姿はむしろ少なかった。彼らには専用のクラブがあり、こんな公衆娯楽城に来る必要などないのだ。
衛昭と顧夢瑤、沈雨舒はゲームセンターの向かいにあるビリヤード場へやって来た。先ほど衛昭があれほど大きな騒ぎを起こしたのに、鄒若光は衛昭に手出しをするどころか、かえって丁重な態度を取った。その様子はここへ遊びに来ていた小悪党たちの目にも留まっていたので、顧夢瑤と沈雨舒に下心を抱いていた者たちも、その考えを引っ込めるほかなかった。赤毛のように殴られて真っ赤な人形にされてはかなわないと、面倒を招かぬよう誰も二人にちょっかいを出そうとはしなくなっていた。
だが、ただ一人だけ例外がいた。彼は顧夢瑤と沈雨舒への企みを引っ込めるどころか、かえって興味をいっそう募らせていた。それが甄英俊であり、彼は二人を見れば見るほど、この二人こそ最上級だと思うようになっていた。
こうした最上級の女はそうざらに出会えるものではない。あの広い学校の中でも、一人見つかれば大したものなのに、今や一度に二人も出会ったのだ。甄英俊はこの上ない幸運に恵まれた気分だった。天が自分を気にかけ、一目で二人の小美人を授けてくれたのだと思うと、おのずと気持ちが高ぶってくるのだった。
それに、甄英俊の老練な目で観察したところ、顧夢瑤と沈雨舒はおそらくまだ男に開発されたことのない身のようであった。そういう娘こそ最上級の中の最上級であり、甄英俊は自分が手を出さねば天の采配に申し訳が立たぬとさえ思った。
鄒若光もまた、甄英俊のその少々惚けた視線に気づき、思わず眉をひそめた。本音を言えば、彼は衛昭を敵に回したくはなかった。衛昭は自分ごときが手を出せる相手ではないと分かっている。そしてこの甄英俊も、同じく自分には手に負えない相手だった。聞けば甄家は東海一帯でかなりの勢力を持ち、配下には火槍隊という名高い黒社会の組織があり、誰もが拳銃を携えているという。これはまぎれもない本物の黒道の連中であり、鄒若光のような小悪党の域を出ない者には、とても及びもつかぬ存在なのだ。
「俊少、本気でその気になったんですか」と鄒若光は恐る恐る尋ねた。