第833章 球をぶっ飛ばした
護花の近衛
沈雨舒が打ち終え、次は顧夢瑤の番になった。衛昭は今度こそ自分のエネルギーの大きさをきちんと制御したので、顧夢瑤のこの一突きは、力が少々強いほかは、何の不自然なところも見えなかった……。
衛昭はほっと一息ついた。このエネルギーは、使ってみるとやはりかなり手に馴染むものだった。
また沈雨舒の番になったが、以前のような現象はもはや起こらず、相変わらず何の変哲もない一突きだった。これには甄英俊もほっと胸を撫で下ろした。どうやら沈雨舒のさっきの球は、まさに盲亀の浮木、偶然の産物だったらしい。そうでなければ、今度もまたあんな球を打っていたことだろう。
ついに甄英俊の番が回ってきた。甄英俊は内心得意げだった。今の台の状況から見て、自分は間違いなく一突きで片付けるだろう。自分の腕前なら、こんなものは朝飯前だ。
甄英俊はゆとりをもって最初の狙い玉を見定めると、身をかがめ、優雅にキューを押し出した。
甄英俊のキューが手玉に当たったその一瞬、衛昭はエネルギーを送り込んだ。
その結果、甄英俊の手玉は「シュッ」という音とともに、まるでロケットの発射のようにビリヤード台から離れてすっ飛んでいった！ 彼は見事なジャンプ球を打ち出したのだ。
周囲がまだ反応しきれないうちに、手玉は「ドン」という音を立てて見物人の一人の顔面に直撃し、たちまち鼻血を吹き出させ、前歯も二本へし折った。その男は痛みに「うわあ」と一声叫ぶと、目を剥いて甄英俊を指差し、ののしった。「この野郎、目ぇついてねえのか？ どこに打ってやがる！ おれさまの前歯をぐらぐらにしやがって！」
「すみませんすみません、申し訳ありません……」甄英俊は日頃から横柄な人間だが、今自分がいるのは松山市であって、自分の縄張りの東海ではないことも心得ていた。ここで騒ぎを起こすのは得策ではない。ましてや彼はスマートに女を口説くという原則に則っており、あまり乱暴な振る舞いは見せられない。だから仕方なく財布を取り出し、三千元を数えてその男に渡した。「これが治療費です、お詫びのしるしと思ってください！」
その男もまた無職の浮浪者で、毎日仕事もせずぶらぶらしているような男だった。三千元を目にすると、たちまち目の色を変え、甄英俊の金を受け取ると、もう文句も言わず、口を押さえて脇に立っていた。
甄英俊にはこの連中とぐずぐずしている時間はなかった。彼の目的は何といっても沈雨舒と顧夢瑤を打ち負かし、自分が二人に球技を教えられることを証明することにあった。だから金で厄介払いをしたのだ。
まったくついてない！ と甄英俊は心の中で呟いた。自分は少々焦りすぎていた。うっかり打球の力を入れすぎて、とんだジャンプ球を打ち出してしまったのだ！ とはいえ、このジャンプ球も並の人間には打てるものではない。自分は無意識のうちにそれを打ってのけたのだから、やはり大したものだ。
どうやら、ただ自分が少し油断して、力加減を誤ったために、こんな状況を招いてしまったらしい。次はもっと慎重にやらねばなるまい！
「さあ、私の番よ！」沈雨舒は甄英俊が恥をかくのを待って、新たに手玉を取り上げてビリヤード台に置き、ブレイクの準備をした。
沈雨舒は一つの玉に狙いを定めると、打ち出した！
ただ、言っておかねばならないが、沈雨舒のこの撞球の角度の取り方はなかなか見事だった。手玉は沈雨舒の花色の玉に当たり、その玉を押し出した。今にもポケットに入りそうだったが、力が少し足りなかったため、玉はポケットの縁まで来て、勢いを失ってしまった。
「入れ……入れ……入れ……」沈雨舒は少々焦れったくなり、目の前でその玉の動きがだんだん遅くなり、今にもポケットの縁で止まりそうになった。
衛昭はにっこり笑うと、少しばかりエネルギーを送り込んだ。すると、止まりかけていた玉がまるで興奮剤でも打たれたかのように、「シュッ」と穴に転がり込んだ。
「え？」甄英俊はまだ得意げに、沈雨舒に撞球に必要な力加減とは何たるかを説いて聞かせようとしていた。目の前のこの玉を見れば、あと少し力を入れればポケットに落ちるはずなのに、沈雨舒の力が足りないために今のような状況になったのだ、と。
ところが甄英俊は思いもよらなかった。沈雨舒の玉が止まる寸前に突然威力を発揮し、そのまま穴の中へ飛び込んでしまったのだ！ いったいどういうことだ？ 誰かが何か細工をしたのか？
しかし、そんなはずはない。これだけ大勢の人間がビリヤード台の前に群がっているのだ。もし沈雨舒が細工をしたなら、他の誰かも必ず気づくはずだ。たとえ他人が気づけなくても、自分はずっとあの玉を注視していたのだから、何か不審な点を見逃すはずがないではないか？
「わはははは！」沈雨舒は玉がポケットに落ちるのを見ると、たちまち嬉しさのあまり手足をばたつかせた。「だから言ったでしょ、私は撞球の天人舒だって！ ほら、この球は力を一分多くかけても無駄、一分少なくても無駄、今はちょうどよくて過不足なしなんだから！」
顧夢瑤はさっきから少し違和感を覚えていた。甄英俊のような撞球の名手が、どうして突然あんな不可解な球を打てるのか？ しかも見物人に当ててしまったというのか？
それに沈雨舒のこの球ときたら、明らかに止まりかけていたのに、突然また動き出し、ひとりでにポケットの中へ転がり込んだ。顧夢瑤は疑わざるを得なかった。これはすべて衛昭の細工なのだと！ 衛昭がどうやってそれを成し遂げたのかはわからないが、衛昭の不思議な力については、彼女はよく知っていた。
「君のこの球は、実はかなり危なかったんだ！」甄英俊はそう言うしかなかった。「正直なところ、少々危うかった。次はもう少し力を入れたほうがいい！」
「もう少し大きなやつ？ あんたみたいに、人の顔に当てるようなやつ？」沈雨舒は甄英俊を一瞥し、そう問い返した。
「ぐっ！」甄英俊は沈雨舒にこう詰め寄られ、たちまち顔を真っ赤にした。歯を食いしばって鼻を鳴らしたが、それ以上は何も言わなかった。
次は顧夢瑤の番だった。顧夢瑤も適当に打っただけだ。そもそもビリヤードをするのはこれが初めてで、何の技も持っていない。だが衛昭が手を貸しているとすでに知っていたので、彼がきっと頃合いを見てちょっと細工をしてくれるはずだと察していた。
顧夢瑤の打った球には、そのままでは穴に入る見込みはなかった。しかしその撞球は動くなかでもう一つの撞球に当たり、その球はちょうど顧夢瑤側の花色だった。この撞球の軌道から判断すると、衛昭の見立てでは穴に入れられる。そこで衛昭は最初の撞球が止まってから、ようやく少しばかりエネルギーを送り込んだ。するとこの撞球は沈雨舒のあの球とよく似ていて、もうじき勢いが尽きかけたかと思うと、たちまち再び勢いよく転がり始め、そのままポケットへと吸い込まれていった。
さすがに甄英俊も、このたびはすっかり眼を白黒させてしまった。これはいったいどういうことなのか？ まさか霊的な現象とでもいうのか。なぜなら、それ以外に説明のつく理由はない。誰かが細工をしたのだとしても、まずありえない話だ。皆が撞球台のそばに立っているのだから、人が台の上の撞球に触れることなどできはしない。どうやって細工などするというのか？