第838章 予言舒、ふたたび現る
護花の近衛
「あっ――」その老女は悲鳴を上げ、怯えたように甄英俊を見やったが、抗議する勇気はなかった。彼女はチンピラに出くわしたと思い込んだのだ。日頃から、この手の理不尽な人間には出くわしていたからである。
老女は声を殺して耐えるほかなく、恨めしげに甄英俊を一瞥してからうつむき、よたよたと覚束ない足取りで、地面に散らばったミネラルウォーターの瓶や飲料の瓶を拾い集めていった。
「くそったれ、縁起でもない！」甄英俊は自分の飲み終えた瓶を無造作に老女の目の前に放り捨て、悪狠狠的につぶやいた。「やるよ、くず拾い！」
顧夢瑤と沈雨舒、それに衛昭はちょうどそのときビリヤード場を出たところで、遠くからその光景を目にした。令嬢は眉をひそめた。甄英俊はあまりにも意地が悪い、弱い老人に対してどうしてそんなことができるのか、と。
だが、令嬢が口を開くより早く、沈雨舒が先に黙っていられなくなった。「おい、あんたってどうしてそんなに意地悪なの？ 公共の道徳ってものはないの？ このおばあさんにどうしてそんなことができるのよ？ 足が不自由で、体に障がいがあるのが見えないわけ？」
「お前に何の関係がある？」甄英俊はますます腹を立て、この小娘が余計なことに口を挟みやがって、と思った。自分が老女を蹴ろうと、この娘と何の関わりがあろうか。
「あんただって、いつかは年老いるんでしょ？ この先、自分が障がい者にならないって保証はあるの？ もしあんたが障がい者になって、誰かにそんなふうにされたら、心地よく思える？」沈雨舒は鼻で笑って言った。
衛昭はそのとき初めて、沈雨舒にもこんな義侠心あふれる一面があるのだと気づいた。彼女も令嬢も、実のところ善い人なのだ。
「ふん、俺様の家には金がうなるほどあるんだ、どうしてくず拾いなんかやるもんか。それに俺はこれだけ健康なんだ、障がい者になるはずがないだろう？ 理屈に合わない話さ！」甄英俊は鼻先で笑って言った。
「理屈に合わないことなんて、いくらでもあるわよ。あんた、今日この日までに、弾む球なんて見たことあった？ この最強無敵の美少女舒の前では、不可能なんて何もないのよ！」沈雨舒はまばたきして言った。「もしかしたら、あんたもまもなくあのばあさんと同じようになるかもしれないわね。それで、ばあさんの病気があんたの身に移っちゃった、なんてね！ そうでしょ、箭牌兄さん？」
「頭がおかしいのか！」甄英俊が沈雨舒のたわごとを信じるはずもない。不愉快そうに鼻を鳴らし、背を向けて立ち去ろうとした。
「待って、あんたの背中、どうして汚れてるの？」衛昭はそばへ歩み寄り、何気なく甄英俊の背をぽんぽんと叩いた。陽の光の下、衛昭の手に一瞬きらりと輝くものが走り、またたく間に消えた。それは銀針が日の光を反射したものだった。
「何だって？」甄英俊はきょとんとして、「何をする気だ？」
「いや、見間違いだ。このおばあさんの体のほうが汚れていたんだな」衛昭はそれ以上相手にせず、身を翻してくず拾いの老女の前に歩み寄ると、銀針を無造作に老女の体へ数か所刺し、すぐに引き抜いた。
それはほんの一瞬の出来事だった。甄英俊はまったく気にも留めなかったが、顧夢瑤と沈雨舒は小首をかしげた。
なぜなら、二人は衛昭の手にある銀針を見てしまったからだ。沈雨舒が先ほどあのようなことを言ったのも、衛昭が医者であることを思い出し、甄英俊に何か罰を与える手立てがあるかどうか見てみたかったからである。衛昭なら威武将軍の重傷さえ治せるのだから、甄英俊を懲らしめる方法もきっとあるに違いない、と考えたのだ。
「頭がおかしいやつめ……」甄英俊が不平をこぼした途端、自分の口がゆがんでしまったことに気づいた。どういうことだ？ 甄英俊は怯えて手を伸ばし、自分の口に触れようとした。しかし驚いたことに、彼の口元はなぜか片側へ引きつれており、しかも本人の意志ではどうにもならないのだ。なぜなら彼には何の感覚もなくなっていたからである。まるでこの口が自分の口ではないかのように……
「どうした、俺はどうしたんだ？」甄英俊は呂律の回らぬ声で叫び出した。口元がゆがんでいるため、言葉もはっきりしない。
一方そのころ、老女はふと気づいた。自分の脚がどうやら急に治ったらしい、足を引きずらなくなったのだ！ 彼女は驚いた。「私の脚、私の脚がどうして急に治ったんだろう？」
ただ、彼女が口を開くと、もっと驚いたことに、口元のゆがみも消えているではないか。話すのも流暢で正常になっていた！ いったいどうしたというのか。
甄英俊もまた、老女の変化に呆気に取られた。二、三歩歩いて確かめようとしたが、脚を動かしたとたん、自分の片脚が言うことをきかないことに気づいた。足を引きずりながら歩いて、もう少しで地面に突っ伏すところだった！
「俺の脚、俺の脚がどうして急にきかなくなったんだ？ いったいどういうことだ！」甄英俊は怯えて大声を上げた。
顧夢瑤と沈雨舒もまた、呆然とした。二人は思いもしなかったのだ。衛昭がこんなにも短い時間のうちに老女の治療を終え、しかも老女の症状を同じ状態で甄英俊の身に移してしまったとは。
沈雨舒は本当に意外だった。さきほどは何気なく言っただけだったのに、衛昭がこんなにも不思議な力を見せ、本当にやってのけるとは。沈雨舒はたちまち嬉しくてたまらなくなった。箭牌兄さんは自分にとても優しい、これからは仙女舒になれる、好きなことができるのだ、と！
「はっ！ あたしの言った通りになったでしょ！ 予言舒と呼ばれているのは、このあたしのことよ。ほら、あんたが障がい者になると言ったら、もうばあさんの気持ちが味わえるようになったじゃない。あんたは信じなかったけど、これで思い知ったでしょ？ ばあさんの病気が移っちゃったのよ！ わははははは！」沈雨舒は甄英俊を指さして、興奮して大笑いした。「どこの天使のお兄さんがご利益をくださったのかしら、本当に最高だわ！」
甄英俊はただ驚いただけだったが、沈雨舒の言葉を聞き、あの老婆をもう一度見て、なるほどあの老婆は今やもう普通の人間と何ら変わらないのに、自分に今出ている症状は、あの老婆が以前とまったく同じではないか！
どういうことだ、まさか自分は本当に天罰を受けたというのか？ さらに今日ビリヤードをしたときに起きた不可解な出来事を思い合わせ、甄英俊は少し驚いたように沈雨舒を見た。この人は、人間なのか？ 何かの神様が天から降りてきて、わざと自分を懲らしめているのではないのか？ でなければ、彼女に関わることばかりが、道理に合わず、常識では説明できないものになるのはなぜだ？
症状が移ったなど、これではまったく現代科学に反している！ 伝染病だというならまだあり得るが、老婆のような体の不自由な障害まで、どうして移すことができるのだ？
そこまで考えると、甄英俊の心にはもう驚きだけが残っていた！
「お……お前……いったい俺に何をしたんだ？」甄英俊は少し恐ろしげに沈雨舒を見た。彼はわりと迷信深い人間で、こうした恐怖が心に形を成すと、ますます不可思議に思えてならなかった。
「何もしてないわよ！」沈雨舒は肩をすくめた。「私はただ予言しただけ、まだもう一度予言してほしいの？」