第843章 甄家の診察願い
護花の近衛
「すぐに情報を流してくれ。我々のところの趙薬王が看板を掲げて診察を始めた、難病奇病を専門に扱う、とな！」
「わかりました、兵少。それはもちろん心得ております！」李呲花はうなずいた。趙奇兵のこの稼ぎ方はなかなか良い。しかも危険性がまるでない。
「それで、孤児院の件だが、何か問題でもあるのか？」趙奇兵が尋ねた。
「そうなんです。この前行ったとき、あの老院長は黄階の使い手でしたでしょう？ 薬王に出てもらって、あの老院長を脅かし、孤児院の土地を我々に明け渡させようかと……」李呲花が言った。
「うむ……それは急がない。まずは趙薬王の診察の件をきちんと片付けろ。なにしろこちらはすぐに金が返ってくる。孤児院の立ち退きは、それなりの時間がかかるからな！」趙奇兵が言った。
「わかりました」李呲花はうなずくと、情報を流しに出かけていった。
甄大洲が鄒天迪に頼んで探らせていたのも、実は富豪専門の神医たちであった。普通の医者ではもう甄英俊の病は治せない、あの神医たちでなければ無理だと考えていたのだ。
天は苦労する者を見捨てない。甄大洲は、まさかこんなに早く知らせが届くとは思わなかった。趙家の私家医が、なんと看板を掲げて診察を始めたというのだ！
甄大洲は東海市でも名の通った人物の一人であるから、東海市に根を張る隠世の趙家についての噂も当然知っていた。もっとも、彼のような者には趙家と接触する機会はなかったが、趙家が非常に手強い存在であることは承知していた！
趙家の私家医が看板を掲げたと聞いて、彼は慌てて甄英俊を連れて行った。彼に言わせれば、趙家の私家医は外の医者よりはるかに優れているに違いない！
こうして、甄英俊は薬王の最初の患者となった。
「どうしたというのだ？」薬王は、口が歪み目が吊り上がり足が痙攣する甄英俊を一瞥し、知らぬふりをして淡々と尋ねた。
「うちの息子の甄英俊が、どうしたわけか邪気にやられて、今のような姿になってしまいまして……」甄大洲は、息子が病にかかった経緯は話す必要もない、笑い話の種になるだけだと思い、それより病状を直接伝えたほうがよいと考えた。
「お前の息子は何という？ 甄英俊？ はは、なるほど英俊だな！」趙奇兵は甄英俊の今の姿を見て、思わずゲラゲラと笑い出した。どこをどう見ても英俊とは程遠いではないか。
甄大洲は趙奇兵を知っていた。東海市で名高い公子様であり、その背後に隠世家があることも漠然と耳にしていた。だから薬王が趙奇兵の傍らにいるのを見ても疑うところはなく、薬王をすっかり信じ、心から治療を任せたのだった。
趙奇兵が笑うのを見ても、彼は怒ることもできず、ただ苦笑いして言った。「息子はもともとそれなりに凛々しい顔立ちをしておりました。しかし今では、外に出て人に会うこともできません。名を聞いた者は、兵少と同じように笑い出すのです！」
趙奇兵はさっき思わず笑ってしまったが、笑い終えて少し後悔した。自分は甄大洲から金を巻き上げようとしているのに、どうして彼を怒らせてよいものか。だが甄大洲がそう言うのを聞いて、趙奇兵はほっと胸をなでおろした。この甄大洲はなかなか弁えている、進退を知っている男だと。そこで言った。「薬王、では診てやってくれ」
薬王はうなずき、甄英俊を一瞥した。少し見ただけで症状のありかはわかった。衛昭の施した細工は簡単なものだ。真気で甄英俊の数か所の経絡とツボを封じただけであり、治療しなくとも十年か八年で自然に治る。
もちろん、そんなことは薬王の口からは言えない。
「治せるが、かなり複雑だ！」薬王はもったいぶって甄大洲に告げた。
「薬王先生、お願いです。どうか息子の病を治していただきたい。英俊の病さえ治るのなら、どのような条件でもおっしゃってください。必ず全力を尽くします！」甄大洲は薬王が治せると聞いて、たちまち大喜びした。多くの医者に診せたが、皆お手上げだったのだ。
「甄英俊の病は、実は病ではなく、邪気にやられたのでもない。人に細工を施されたのだ」薬王は淡々と言った。「これは普通の中風の後遺症ではない！ 似て見えても、実には天と地ほどの違いがある！」
甄大洲は薬王の言葉を聞いて、思わずうなずいた。なるほど、人に細工を施されたのか。どうりで普通の病院ではお手上げだったはずだ！
「あっ！ 人に細工を!?」甄英俊は驚いた。ふと思い出したのは、あの衛昭という男に何度か叩かれたような気がすること、そしてその後に発病したことだ！ まさかあのとき、彼が手を下したのか？ 思わず叫んだ。「そうだ！ きっとあの衛昭の仕業だ！ 父さん、わかったぞ！」
「衛昭？」薬王は衛昭の名を聞いて、さも驚いたふうに言った。「何だと？ お前は衛昭に細工を施されたというのか？」
「ええ、それがどうかしましたか？」甄英俊は一瞬きょとんとした。
「薬王、まさかこの衛昭という男をご存じなのですか？」甄大洲はこれまで、息子が何者かに細工をされたなどとは考えたこともなかった。あまりにも現実離れした話に聞こえたからである。だから息子が当時の経緯を語りだしても、気に留めていなかった。だが今、薬王が口にしたことで、息子が細工をされ、しかも息子が疑う相手を薬王が知っているとあっては、問わずにはいられなかった。
「もちろん知っておる！」薬王はうなずいて言った。「この衛昭はもともと医術に長けた男だ。人を救うことにも長けておれば、人を害することにも長けておる。わしが知らぬはずがあろうか？」
「なに！ くそっ、衛昭の仕業だったとは！ あいつをぶっ殺してやる！」甄英俊は真実を知るや、たちまち怒り狂って地団駄を踏んだ。
その様子をそばで見ていた趙奇兵は、冷笑を浮かべるばかりだった。お前がぶっ殺すだ？ 自分が何様だと思っている？ こちらはとっくに衛昭に死んでほしいと願ってきたのに、挙句の果てにこちらの足は折れ、祝伯は寝たきりになり、ビルは崩れ、金は損なわれ、衛昭だけは今もぴんぴんしているのだ！
だが趙奇兵は口に出さなかった。甄家の父子がまた衛昭に絡みに行くのを、彼は止めはしない。衛昭を殺せずとも、衛昭を少しでも不快にさせられれば、それで上出来なのだ。
甄大洲は咳を一つし、息子をぎろりと睨んだ。心の中では、仇を討ちたいのなら体が治ってからにしろ、どちらが肝心か分からぬのか、と思っていた。息子の口を制してから、甄大洲は薬王のほうへ向き直った。「薬王、それではあなた様とその衛昭とでは、どちらがお強いのでしょうか？」
「ふん、あ奴が作り出した病を、わしは治すことができる。どちらが上か、言わずとも分かるであろう？」薬王は問いに正面から答えることなく、それとなく誘導するように言った。
「もちろん薬王様のほうがお強いに決まっております！」甄大洲はそうは思っていなかった。薬王が言葉を濁すのは謙虚さゆえだとばかり思い込んでいたのだ。彼は慌てて言った。「それでは、息子を治していただくことはできますでしょうか？」