第849章 郁小可、憂鬱可？
護花の近衛
鍾永亮と高小福の心の内は、すっかり深く沈み込んでいた。もはや怨みをあからさまに顔に書きつけ、敵と真っ向からぶつかり合うような向こう見ずではない。彼らは陰謀と策を弄することを覚えたのだ……
安立文はもともと、普通の個人クリニックで腎移植などできるはずがないと考えていた。だが、その医院の規模を目にして、心配はすっかり消え去った。医院の規模はなかなかのもので、盲腸の手術や胆嚢の摘出までこなしているのだから、腎移植など朝飯前のように思えた。
鍾永亮は大げさにため息をつきながら安立文と世間話を交わし、それから高小福に支えられて手術室へ入り、病床に横たわった。
医師はまず安立文に麻酔を注射した。疑われぬよう、鍾永亮にもいかにもそれらしく「麻酔薬」を一本打った。もっとも、今回の安立文は実に慎重を期していた。前回は腎臓を間違えて切られてしまったのだから、自然と気を配るのは当然である。
もっとも、鍾永亮に騙されているなどとは考えてもいなかった。そもそも鍾永亮を疑ってなどいない。鍾永亮にとって拒絶反応を起こす腎臓など何の役にも立たないではないか。だから鐘永亮が腎臓を返すと言った以上、安立文も余計な詮索はしなかった。ただ、この医師の腕前だけが少々腑に落ちなかったのである。
しばらくして眠気が襲い、安立文はうとうとと眠りに落ちた。一方、同じく眠っているはずの鍾永亮は、突如として病床から勢いよく起き上がり、ベッドを下りて、熟睡する安立文を一瞥すると、憎々しげに床へ濃い痰を吐き捨て、手術準備室のほうへ叫んだ。「小福、ドアを開けて犬を放せ！」
「はいよ、亮哥！」高小福が手術用の台車を押してやって来た。その台車の上には、麻酔を打たれた大きな黒犬が一匹横たわっている。
「張先生、あとはよろしくお願いしますね！」高小福はにこにこしながら執刀医に言った。
「任せてくれ、問題ない！ 人間の腎臓はともかく、犬の腎臓なら心配いらん。どうせ移植に失敗してもかまわんだろう？」張医師はうなずいて訊いた。
「かまいませんよ、死んじまったらそれまでです」鍾永亮は意にも介さずに言った。
あとは張医師に任せ、鍾永亮と高小福は先に立ち去った。
郁小可はこのところひどく鬱々としていた。もう「鬱々可」にでもなりそうな勢いだ。奇兵不動産会社が孤児院を取り壊そうとしており、まだ良い対抗策も思い浮かばぬうちに、彼女の稼ぎ道が先に断たれてしまった。最近、市では窃盗犯罪を取り締まる特別活動が盛んに行われており、郁小可が外を一回りしてみたところ、数歩歩くごとに私服警官が巡回していて、まったく手を出す隙がない。
しかもこんな時に風向きに逆らって事を起こすなど、自殺行為に等しい。自分のしでかしたことで邱凌珊に手配書を出されるまでには至らないとしても、邱凌珊が自分の似顔絵を手下どもに伝えていないとは限らない。もしこそこそしているところを見つかって正体がばれたらどうする？
とはいえ、外へ稼ぎに出ないわけにもいかない。孤児院の出費は日ごとに増える一方で、このままでは間違いなく食いつぶすだけだ。鬱々可は見ていて気が気でならなかった。
「小可、何をしているんだ？ 部屋の中をぐるぐる回りおって、師匠は目が回って頭までくらくらしてきたぞ」老院長は、郁小可が頭のない蝿のようにうろうろしているのを見て、思わず訊いた。
「師匠、警察が取り締まりを始めたんです、外へ仕事に出られなくなりました……」郁小可はため息まじりに言った。「何か手を考えないと。どうやら噂を流して、大きな仕事をいくつか請け負うしかなさそうです……」
「ああ、小可、本当に苦労をかけるな……」老院長は少し胸を痛めながら郁小可を見つめた。「師匠が表に出られぬ身でさえなければ、お前の代わりに少しでも背負ってやりたいのだが……お前はまだ十八だ。何の憂いもなく青春を謳歌すべき年頃なのに、毎日こんな重い荷を背負わされている……」
「師匠、そんな風におっしゃるのは水臭いですよ。師匠は私を娘のように扱ってくださっているんですから、お世話するのは当然じゃないですか？」郁小可は自分がどれほど辛いなどとは思っていなかった。もう何年も経ち、すっかり慣れっこになっている。今はただ、孤児院の子供たちが少しでも良い暮らしができるよう、お金を稼ぐことだけを考えている。
「小可、お前ももういい年頃だろう？ 師匠がこの生涯で一番の願いのひとつは、お前に良い縁談を見つけて、この苦しい暮らしから抜け出させ、自分の幸せを掴ませてやることなのだ……」老院長は郁小可を見つめ、ふいにそう言った。
「私が？ お嫁に？ はは、師匠、冗談でしょう……」郁小可は首を振った。「誰が私なんかを貰ってくれますか？ 私は女泥棒ですよ、まともな人が私と結婚なんてするわけないじゃないですか？」
「それは大したことではない。自分で言わなければ、誰が知るというのだ？」老院長は意に介さぬ様子で言った。「土地を変えて、名を隠して暮らせばよい……」
「土地を変えて名を隠す？ それは駄目です！ それじゃあ孤児院の子供たちはどうするんです？ 放っておけるわけないでしょう？」郁小可は大いに首を振った。「ですから、私を娶る人は孤児院ごと背負わなきゃいけないんです……はは、そんなの誰が私なんかを貰いたがりますか？ たとえ私が天女のように美しかったとしても無理でしょうね。まして天女でもないんですから……」
老院長はため息をつき、その話題についてそれ以上何も言わなかった。郁小可が何を考えているか、老院長には手に取るように分かっている。孤児院の問題が片付かぬうちに、嫁の話など考えるはずもない。それに郁小可の言うとおり、娶ったら孤児院まで背負わされるとなれば、確かに郁小可を貰おうなどという者はまずいないだろう。
郁小可は美しいが、普段から外で奔放に育ち、刀や槍を振り回す女空賊である。どこの良家がこんな娘を迎えたいと思うだろうか。かといって小家の者では、これほど大きな孤児院を背負いきれる者などいるはずもない。
話を戻せば、たとえそうした良家が郁小可を迎え入れようとしても、孤児院というこれほどの重荷を一緒に背負うなどありえない話ではないか。金持ちは金持ちでも、そうそう使い切れるものではない。孤児院の支出は年間で百万を超える。今の物価の高さを思えば、なおさらだ。
老院長は首を振り、話題を変えた。「外で依頼を受けるのか？ 小可、それは危険だぞ。外の依頼はそう簡単に受けられるものではない。わしら飛燕門も盗門の仲間ではあるが、あの者たちに比べれば、わしらはただのこそ泥にすぎん……」