第852章 金を稼ぐ郁小可
護花の近衛
しかし、康景明と王属濱は最も重要なことを見落としていた。テレビドラマの男女主人公の関係と、自分と関馨の関係はまったく別物だということだ！ 男主角が花の海作戦で求愛するのは、女主角がすでに彼に好意を抱いているという前提があってこそで、二人はもともと恋人同士でありながら誤解や行き違いを抱えているか、あるいは互いに想い合いながらも一枚の窓紙を隔てて踏み出せないでいる、だからこそこの花の海作戦が絶大な効果を発揮するのだ。
だが今の問題は、関馨が康景明をまったく好きではなく、康景明にこれっぽっちの好意も抱いていないということだ。花の海作戦ごときで康景明を好きになるはずがあろうか？ もしこれを衛昭がやったのなら、関馨は喜んで受け入れたかもしれないが……
「では、今から戻って花屋に連絡しますか？」康景明が承諾したのを見て、王属濱が尋ねた。
「戻ってどうする？ ここで花を買えばいいじゃないか？ こういうことは早ければ早いほどいい、一刻も早くやるんだ！」康景明は焦っていて、待つ気などさらさらなかった。
「わかりました、では今すぐ買いましょう……」王属濱はうなずき、康景明を押しながら病院の外へ歩いていくと、目の前に郁小可が孤児院の子どもたちを連れて花を売っているのが飛び込んできた！
「はは、花を売っているじゃないか！」康景明は郁小可を見て、たちまち目が輝いた。なんてきれいな娘だ！ だがどこかで見たような気もする。どこかで会っただろうか？ ただ、今は関馨を口説こうとしているのだから、こんなところで横道にそれるわけにはいかない。そうでなければ、この花売りの娘を口説きに行きたいところだった。
王属濱と朱小章も、目の前の郁小可にどこか見覚えがあるような気がしたが、どこで会ったのかは思い出せなかった。しかし気にも留めず、毎日病院の門で花を売っているのを、自分たちが出入りのたびに見かけたのだろうと思っていた！
だが無理もない。以前の郁小可は看護師の白衣を着ており、今の花売りの姿とはまるで似ても似つかない。だから康景明も朱小章も王属濱も、この娘が例の日自分たちをからかい、霊安室に放り込んだあの小柄な看護師だとは気づかなかったのだ。
ただ、康景明、王属濱、朱小章が郁小可に気づかなかったのに対し、郁小可のほうはこの三人を見てすぐにわかった！ 一人前の女飛賊である郁小可は、やはり目が利く。一目でこの三匹の太った羊を見分けたのだが、三人が自分に向かって歩いてくるのを見て、たちまち少し後ろめたい気持ちになった！
この三人、まさか私だと気づいたんじゃないだろうな？ 郁小可は少し心配になったが、自分はちょっとからかっただけであり、財布を盗んだのが自分だとは彼らに知る由もないと思い直すと、少しだけ心を落ち着けて、三人を知らないふりをした。
「おい、その花はいくらだ？ たくさん買いたいんだが、まだあるか？」朱小章の口調には、いやに横柄な空気が漂っていた。だが、そうすればするほど、太った羊として絞り取られるだけなのだ。
「ありますよ、いくらでも！ でも、どんな花がお入り用ですか？」郁小可は目を輝かせた。この三人の愚か者が金をくれてやろうとしているのがわかったのだ。
「バラが欲しいんだ。どれだけある？ お前が今持っているこれっぽっちじゃ、とても足りやしない！」朱小章はいらいらした口調で言った。
「バラは一本三円です。いくらでもありますよ、足りなければ今から植えますから」郁小可は言った。
朱小章は郁小可が大げさなことを並べ立てるのを聞いて、どうも信用できないと思い、近くの花屋に聞きに行こうとした。ところが、そこへ康景明が声を発した。
「はは、お前の話はなかなか面白いな！」康景明は愉快そうに言った。「では、お前のところで買おう！ バラを一万本欲しい。この病院の中庭に並べて、花の海にするんだ。一時間でできるか？」
「できますよ。でも、先に手付金を少しもらわないと……」郁小可は心の中で大喜びした。まさか花売りを始めた初日に、こんな愚か者に出くわすとは。値段交渉もせずに、いきなり一万本も注文するなんて！
三円といっても、バラ一本の小売価格にすぎない。十本買っても安くできるし、包装まで付けてくれるのだ。
「手付金なら問題ない。だが、あまり多くは渡さんぞ。一万だけ渡して、残りは花を持ってきたら払う！」康景明はそう言った。彼の目には一万円など何でもなかったし、先ほど李呲花から金をせしめたばかりで、気前よく振る舞っていた。
郁小可は康景明の言葉を聞いて、思わず笑い声を漏らしそうになった。一万円！ バラを一万本卸値で仕入れても一万円もかからない。現在、松山市の生花卸売市場のバラの値段は一本五角だが、大量に買えば三角まで値切れるのだ。つまり、三千円あれば足りるのだ！
この愚か者がまさか一気に一万円もくれたとは、大もうけだ！ 先ほど郁小可は、値切られたとしても一本八角で売れると踏んでいたのに、この三人は相場をまるで知らないらしく、値切るどころか一万円の手付金までくれたのだ！
もちろん、郁小可もそれを表に出してはならない。ただ平然と言った。「わかりました。お金をいただいたら、すぐに花の手配をしますね。」
康景明たち三人は、生花に値引き交渉ができるなどとは考えもしなかった。何しろ郁小可のような街頭の花売りは流動的な商売であり、一本売っても大した儲けにはならないだろうと思っていたし、そもそも数円の品物で値切るなど、康景明には格好がつかないことだった。自分は康家の次男坊だ、街頭の花売りと値段のことでやり合うなど、そんなことが噂にでもなったら、人に大笑いされるではないか。
康景明は朱小章に命じて近くのATMで一万円を引き出させ、それを郁小可に手渡して言った。「手付金は渡したぞ。うまくやってくれたら、褒美もある！」
康景明にとって、二万や三万など端金にすぎない。だから郁小可に、うまくやれば褒美があると約束したのだ。郁小可にもう少し気を利かせてほしいという思いもあった。
郁小可は褒美があると聞いて、たちまち目を輝かせた。そして康景明に少しばかり知恵を貸してやった。「社長、どなたを迎えに出すんですか。彼女ですか？」
「そうだ、彼女だ！ 俺は彼女に告白するんだ！」康景明は郁小可が関馨を自分の彼女と言ったのを聞いて、たちまち上機嫌になった。気分は最高潮に達し、うなずいて言った。「なんだ、何かあるのか？」
「彼女を迎えるなら、横断幕みたいなものを用意しましょうか？」郁小可は、あれだけ大金を稼がせてもらったうえに賞与まで受け取ったのだから、せめて何かおまけを付けてやろうと考えた。
「いいぞ！」康景明は郁小可の提案を聞いて、たちまちそれがこの上なく素晴らしいものに思えた。「横断幕か、いいアイデアだ！ よし、お前がやれ。いくら必要なら俺に言え！ お前という娘はなかなか利口だな、うんうん！」