第859章 強引な關學民
護花の近衛
關學民は階下の口論を聞きつけ、二階から降りてきた。關馨がソファで泣いているのを見て、まずはっとしたが、すぐに慌てて言った。「馨馨、どうしたんだ？ こんなところで泣いて……お父さんはどこだ？」
「おじいちゃん……」關馨は祖父の姿を見るなり、いっそう激しく泣きじゃくった。これほどつらく思ったことは一度もなかった。どうして父が自分の結婚を勝手に決められるのか、見ず知らずの男に嫁げと迫られるのか、彼女にはどうしても納得がいかなかった。
「よしよし、もう泣くな。まずおじいちゃんに何があったのか話してごらん。どうにもできないことなんてないだろう？ そんなに悲しんでどうしたというんだ？」關學民には關馨の身に何が起きたのか見当もつかなかった。そばへ歩み寄ってソファに腰を下ろすと、孫娘の肩をぽんぽんと叩きながらなだめた。
「おじいちゃん、お父さんがね、子どもの頃から私に婚約を決めてあって、会ったこともない人に嫁がせるって言うの……」關馨は泣きながら、先ほどのいきさつを祖父に話して聞かせた。
「馬鹿げている！」關學民は怒りに任せて机をどんと叩いた。「あの關小翔め、ますます規律をわきまえなくなったな。こんなことを勝手に決めてよいものか。馨馨、安心しなさい、おじいちゃんが何とかしてやる！ わしの許しがなければ、誰も好き勝手はできん！ 今すぐお前の父さんに電話する！」
關學民も腹が立って仕方がなかった。彼は剛直な人柄ではあるが、頑迷な古狸というわけではない。それゆえ關小翔が關馨に政略結婚を押しつけたと聞くや、たちまち怒りがこみ上げてきたのだ。しかも、彼が密かに孫娘の婿にと思い定めているのは衛昭である。關小翔が勝手に關馨を嫁がせるなど、なおさら許せるはずもなかった。
「この小僧め、馨馨に何を言ったんだ？ 大事な孫娘を泣かせるとは何事だ？ だいぶ偉くなったものだな、政略結婚だと？ いいか、今すぐその縁談を取り消せ。そんな考えはきれいさっぱり捨てろ！」關學民は電話を繋ぐと、いきなりがみがみと怒鳴りつけた。
關小翔は一喝されて呆然とした。父は、あの会社を起こしたことで自分と衝突して以来、こんなふうに怒鳴りつけたことはなかったのだ。子ども時代に何か失敗をして父に叱られたときのような、なつかしい気持ちが込み上げてきて、父の意に逆らうのが少し怖くなった……
だが、父が持ち出した件については、自分の一存ではどうにもできないのだった。これはあの頃、妻とともにあの恩人と交わした約束である。自分ひとりの判断でひっくり返すわけにはいかないではないか。あの人がかつて自分にどれほどの大恩を施してくれたかを思えば――あの人の投資と伝手がなければ、今のような成果を挙げられただろうか。妻の家に認めてもらえただろうか。
彼は恩を忘れるような人間ではない。それゆえ、關小翔はしばし本当に板挟みになった。父とは長年冷戦状態にあったが、關小翔とて、今日父が關馨のために腹を立てたことが、関係修復の糸口になりうることはわかっていた。自分が折れれば、これから父子の仲はきっと円満になるに違いない。
だが、自分に折れることができるだろうか。あの人との約束を、破るわけにはいかない。あの人が約束を反故にしない限り、恩を仇で返すような真似は關小翔にはできないのだ。
そこまで考えて、關小翔は苦笑するしかなかった。忠と義、両方を全うすることはできない。いったいどうすればよいのか。父との関係を修復できるこの機を逃さず、再び父を怒らせるのは避けたい。しかし、自分から進んで婚約を破棄することなど、絶対にできなかった。
「父さん、ほかのことなら何でもおっしゃる通りにします。ですが、このことだけは本当に変えられないのです。これは昔、あの恩人と交わした約束で、あなたもその方をご存じでしょう……」關小翔はため息をついて言った。「私がどうして婚約を破棄できましょうか」
「だが、馨馨の幸せを考えたことはあるのか？ それならこうしよう。あの男が訪ねてきたら、わしに会いに来させろ！ 婚約を破ったのはわしだと伝えればよい！」關學民は息子の言い分に、かえっておかしくなって笑った。「あの男はお前を助けたが、わしもあの男の女房の足を治してやったのだ！ 不服ならわしのところへ来い！ それでも馨馨を嫁がせるというなら、わしは馨馨とお前の親子の縁を切らせ、お前と冷戦させてやる。お前が昔、わしに対してしたのと同じようにな！」
そう言い終わると、關學民はぱたりと電話を切った。關小翔が何を言おうと、聞く耳も持たなかった。
關小翔は受話器を手に、泣くに泣けず笑うに笑えず、何と言ってよいかわからなかった。父は、自分が昔やった手口をそのまま使って自分を脅すとは。とはいえ、少なくとも父がこの件を引き受けてくれ、もし問題が起きたらあの恩人を父のところへ行かせると約束してくれたことで、關小翔の重圧はいくらか軽くなった。だが、それでも約束を破る気にはなれなかった。
このことは、どうやら時間をかけて父を説得するしかあるまい。今は父も怒りのさなかにある。この件でまた電話をかければ、もともと少々ぎくしゃくしている父子の関係を、いっそう険悪にするのは間違いない。それは關小翔の望むところではなかった。
關學民が電話を切ると、關馨も泣きやんで笑顔を見せた。祖父がこれほど強硬に自分を庇ってくれたのだ。父もきっと折れるに違いない。そうだ、どうしても駄目なら、おじいちゃんと一緒に暮らして、父が若い頃にやったように親子冷戦をしてやろう。父に自分をどうこうできるものか。
自分が嫁がなければ、父がどんなに脅しても無駄なのだ。
「馨馨、これで嬉しいか？ おじいちゃんはお前の味方だ。安心しなさい、おじいちゃんが首を縦に振らぬ限り、誰もお前を嫁がせることはできん！」これくらいのことは關學民にも取り計らえた。
「ありがとう、おじいちゃん」關馨はとても嬉しそうに笑った。
「礼なんかいい。さあ、顔を洗ってきなさい。劉おばさんが食事の支度をしてくれている。みんなで少し食べよう！」關學民は笑って頷いた。
關馨は嬉しそうに顔を洗いに行った。彼女はまだ知らなかった。父がこの件について、まだ諦めきれずにいることを……
康景明は關馨の家を出ると、ひどくふさぎ込んで車に乗り込んだ。その顔はまるで苦瓜のようだった。車で待っていた朱小章は、康景明が浮かない顔で出てくるのを見て、たちまち不思議に思った。「明少、どうなさったのですか？ まさか、關馨のお父さんがお付き合いをお許しにならなかったとか？」
「ああ、もう言うな！ 一言では語れんよ！」康景明は、これまで費やした時間も金もすべて無駄だったと思った。何よりついていないのは、足を折ってしまったことだ。小芬にあの何十万もただくれてやったとは、まったく大損だった！
「やはり私から話そう。」王属濱は朱小章を見ながら説明した。「關馨はとうに嫁ぎ先が決まっている。幼い頃に取り決められた婚約で、これはもう変えようがない。だから關小翔が明少と關馨を近づけさせることは絶対にない。婚約がある以上、關馨が明少と付き合うこともあり得なければ、今後の名声のために、評判を損なうようなことをするはずもない。つまり關馨のほうは、見込みなしということだ！」
王属濱は康景明と共に別荘に入ったので、彼の話は自分の目で見たことばかりだった。だから朱小章は聞いた後、わざわざ康景明に確かめる必要もなく、ただひどく気落ちした様子で言った。「ということは、我々がこれまでやってきた努力はすべて無駄だったというのか？」