第876章 目標の人物
護花の近衛
だが、それでも衛昭は冷や汗をかき、かなりのエネルギーを費やした。なにしろこの一撃は慶伯の命を奪いかねないものだったのだ。衛昭は慶伯を完全に治癒したわけではないが、それはあくまで身体と骨の部分が回復していないというだけであり、臓器については衛昭がエネルギーで修復せざるを得なかった。さもなければ、どの器官の損傷であっても慶伯の命を奪うに足りたからだ。
慶伯の体格が人並み外れていなければ、普通の人間ならここまで持ちこたえることはできなかっただろう。
衛昭は頭の汗をぬぐい、顔を上げた。すると邱凌珊と顧鵬展がすでに到着しており、そばで焦りながら自分を見つめているのが見えた。
邱凌珊は衛昭が治療をするのを目の当たりにしたことがあった。彼女は到着するとすぐに衛昭の周りにいる者たちを遠ざけ、さらに劉王力とその中隊を派遣して衛昭を護衛させ、誰かが衛昭の邪魔をしないようにしたのだった。
「小逸、どうだ？」顧鵬展の顔色はひどく重く、眉をきつく寄せていた。娘の安否が気がかりな一方で、こちらの慶伯の傷の具合も気がかりだったのだ。
「命は助かりました。ただ、実力を取り戻せるかどうかは、何とも言えません。なにしろ慶伯は外家の使い手ですし、身体はここまで壊されてしまっていますから……」衛昭は肩をすくめた。彼のエネルギーは傷ついた部位を元の状態に戻すことしかできず、まるで生まれ変わったかのようにすることはできる。しかし慶伯の身体と骨を、鍛錬を経た後の状態に変えることなど絶対にできないのだ。
それは後天的に長きにわたって絶え間なく鍛錬を重ねてはじめて到達できるものであり、衛昭のエネルギーで変えられるものではない。内家の使い手の真気のように、エネルギー変換によって補えるものとは違うのだ。これこそが内家の使い手と外家の使い手の最大の違いである。
内家の使い手は、経脈が一度破壊されてしまえば体内の真気を保つことができず、無力な人間になってしまう。そして外家の使い手は、身体に深刻な損傷を受ければ、たとえ傷を養い治したとしても、身体を以前の状態に戻すことはできず、基本的には普通人と変わらなくなってしまうのだ……。
「命が助かったのならそれでいい！」顧鵬展はほっと一息をついた。慶伯が実力を取り戻せるかどうかはもはや重要ではない。生き延びられることこそが何より大切なのだ。顧鵬展と慶伯は名目上は主従の関係にあったが、これほど長い年月を経て、人非草木、情を抱かぬはずがあろうか。
彼と慶伯との間の情誼は、すでに長年の旧友や知己とほとんど変わらないものになっていた。顧鵬展はたとえ全財産を失ってでも、慶伯に生きていてほしいと願っただろう。
「瑶瑶と小舒はどうなった？ 何か知らせはあったか？」衛昭の顔色はやや青白かった。慶伯を治療したことで、明らかにかなりの体力を消耗していた。このような状態は戦いに適さないが、今は情勢が緊迫しており、休んでいる余裕などなかった。
「犯人が運転していたランドローバー・イヴォークのSUVは二台とも、ナンバープレートはすべて偽造でした。東海市のあるレンタカー会社のプレートを付けていたものです。機械で照会したところ、元の車種はホンダRVでした。現時点では犯人の身元は確定できていません。」劉王力は調査で判明したことを話した。「それに犯人はずる賢く、かなりの反追跡能力を持っているようです。幹線道路のカメラがわずか数台、この二台を捉えただけで、その後は跡を消してしまいました！ 可能性は二つ。一つは犯人が車を乗り換えたこと、もう一つは犯人が目的地に着くか、走行中に意図的にいくつかのカメラを避けたということです……」
顧鵬展はうなずき、かすかにため息をついた。今回の相手が誰なのかすら分からず、まったく手がかりがつかめないのだ。劉王力の話を聞いて、彼は思わず衛昭の方を振り向き、なにか策を授けてほしいと願った。
「楚叔父さん、犯人が瑶瑶と小舒を連れ去ったのには、きっと彼らの目的があるはずです。彼らからこちらに連絡してくるでしょう。」衛昭は少し考え込んでから言った。「もし相手が瑶瑶と小舒を利用して何らかの目的を果たそうとしていないのなら、二人を連れ去ったりはしなかったはずです！ もし単なる恨みなら、慶伯と同じようにその場で殺していたでしょうから。」
「そうだな……だが、あの二人は女の子だからな……」顧鵬展も実はそう考えていた。犯人が娘と小舒を連れ去った以上、きっと二人を通じて何らかの目的を達成しようとしているに違いない。だが、犯人が女色に目がくらむのではないかと恐れてもいたのだ……。
「ここで焦り悶えるより、一度戻って犯人の電話を待つのはどうでしょう？」衛昭はそう提案した。彼は今しばらく眠って体力を補わなければならなかった。さもなければ、たとえ犯人の知らせが届いても、衛昭にはとても太刀打ちできないのだ。
「よし！」顧鵬展は今や、かつて意気盛んだった会社の董事長ではなく、一人の焦燥に駆られた父親にすぎなかった。何の策も浮かばず、衛昭が戻って待とうと言う以上、とりあえずそうするよりほかなかった。
邱凌珊も止めはしなかった。彼女は分かっていたからだ。衛昭でさえ解決できないことを、自分が焦っても仕方がない。衛昭が戻るというのなら、戻らせてやろうと。
慶伯については、衛昭も病院に運ばせはせず、あの小劉という救護員に頼んで別荘まで送らせた。衛昭はすでに慶伯の傷を抑え込んでおり、新たに傷つかなければ、慶伯の容態が悪化することはないからだ。
そのとき、別荘には衛昭、顧鵬展、慶伯の三人と、威武将軍という黄階の高級犬が一匹だけが残されていた。
「小逸、このまま犯人の連絡を待つのか？」顧鵬展はやや焦りを帯びた様子で腕時計に目をやった。すでに一時間余りが過ぎているのに、犯人はまだ電話をかけてこない。彼は落ち着かずにいた。
「それ以外に、これといった良い方法は思い浮かびません。」衛昭もため息をついた。「何より、私は少し休まなければなりません。先ほど慶伯の傷を抑えるために、かなりの真気を消耗しました。これが敵の仕組んだ罠で、わざと慶伯に一息残して私の実力を削ごうとしたのではないかと恐れているのです……」
顧鵬展は衛昭の言葉を聞いてはっと表情を引き締めた。彼はそこまで考えていなかったが、今こう言われてみれば、その可能性は十分にあるように思えた。彼は慌てて言った。「小逸、それなら早く休んでくれ。ここで俺が犯人の電話を待っている！」
「いいえ、ソファで十分です。」そう言うと、衛昭は目を閉じて仮眠の状態に入った。衛昭は深く眠り込んだわけではなく、玉佩の空間に入った後も、外界で起きていることは把握できていた。
衛昭は玉佩の空間に入り、必死に空間中のエネルギーを吸収していたが、頭脳は休ませたことがなかった。彼はずっと、今回の相手は一体何者なのだろうと推測し続けていた。
前後の因果関係を時系列にたどれば、衛昭の疑いの目は二人の人物に絞られていた。一人は雨家の雨坤、もう一人は甄英俊である。
第一世家である雨家が、嫡系の子弟を傷つけられて何の反応も示さぬはずがない。それでは第一世家の名が泣くというものだし、雨家がこの屈辱を黙って飲み込むこともあり得なかった。だが衛昭が奇妙に思ったのは、もし雨家が人を差し向けるのなら、最初に狙うのはおそらく自分であって、顧夢瑶や沈雨舒ではないはずだということだった。