第877章 誘拐犯の要求
護花の近衛
それゆえ衛昭は長いこと思案した末、やはり雨家の可能性を消し、残るは甄英俊ただ一人ということになった。
衛昭は甄英俊の素性を知らないが、もし甄英俊が本当にこうした腕利きを呼び寄せられるのなら、今の事態を引き起こす可能性は十分にある！第一に、彼は自分と仇があるとはいえ、その仇は自分との間に結ばれたものではなく、顧夢瑶と沈雨舒との間に結ばれたものなのだ！
ビリヤード場で彼に面目を潰させたのは顧夢瑶と沈雨舒であり、自分が陰で手を貸したとはいえ、甄英俊はそのことを知らない！その後、ビリヤード場の入口で、彼を懲らしめたのは自分だが、自分に懲らしめるよう求めたのは沈雨舒なのだ！
だから今回の誘拐犯が甄英俊の差し金なら、全ての辻褄が合う！ただ、誘拐犯が甄英俊だと考えると、衛昭の胸中にはまた不安が涌き起こった。甄英俊はかねてから顧夢瑶と沈雨舒に食指を動かしており、今回の誘拐で、彼は二人にろくでもない所業に及ぶのではないか？
劉王力の推測に誤りはなかった。誘拐犯は人目につかぬ場所で車を乗り換えた。同じランドローバーが二台も路上を走ればあまりに目立ち、警察の注意を引くのは必定だ。ゆえに人けのない路地で、黒ずくめの男たちと馬柱は顧夢瑶と沈雨舒を連れ、あらかじめ用意しておいた舊型トヨタ・プレビアのバンに乗り込んだ。
プレビアは別名「大覇王」とも呼ばれ、ずいぶん以前のバンだが、市場での保有台数が多く、車を乗り換えた後、一行は目立たず、ごくありふれた姿に見えた。
一方、あの二台のランドローバーは、連絡役の者が素早く偽のナンバープレートを外し、本物のプレートに付け替え、それぞれ一台ずつ二手に分かれて走り去った。こうなれば、もはや誰も疑いを抱くことはない。
車に乗り込むと、黒ずくめの男の一人が甄英俊に電話をかけた。「俊少、人質は手に入れました。無事に車も乗り換えました！」
「おお？ それはよかった！ よくやった、すぐに顧鵬展に電話する！」計画が信じられないほど順調に運んだと聞き、甄英俊はたちまち嬉しさのあまり舞い上がった。「そうだ、馬爺のほうはどうだ？」
「馬爺はご指示どおり、李福を殺し切らず、息を引き取らぬ程度に一命をとどめさせております。もし衛昭が彼を救おうとすれば、大量の真気を消耗することになり、その時には必ず実力が落ちておりますので、恐るるに足りません！」黒ずくめの男が報告した。
「よし、上出来だ！ では早く来い、もう待ちきれないぞ！」甄英俊は何度も頷きながら言った。
以前、衛昭を確実に仕留めるため、わざわざ馬柱に言い含めておいたのだ。慶伯を殺し切るな、必ず一命をとどめさせよ、と！衛昭は医者ではないか？慶伯を生き延びさせようとするなら、大量の真気を消耗せざるを得まい！
これもまた、薬王が自分自身を治療したのを見て甄英俊が思いついた策だった。慶伯の傷を餌に衛昭を牽制し、大量の真気を消耗させてしまえば、その時はどんな腕利きであろうと、馬柱と火銃隊の敵ではない。
医術の達人が人を癒やせば大量の真気を消耗するという点も、馬柱の口から裏付けを得ていた。ゆえにあのような一幕があったのだ。さもなければ、馬柱がわざわざ慶伯に一命をとどめさせたと告げる必要など毛頭なく、ただ彼の疑問を解くためだけに口を費やすなど、まったく無駄なことだった！あれはひとえに慶伯を惑わせ、己の真の目的を知られぬようにするためのものにすぎず、そうでなければ馬柱に慶伯と無駄話をする暇などなかったのだ！
顧鵬展はソファに座り、誘拐犯からの電話を待っていたが、居ても立ってもいられない心地だった。とても心を落ち着けることなどできなかった！顧鵬展は目を閉じて養生する衛昭を一瞥し、はっと立ち上がった。何かしなければならないと感じたのだが、立ち上がってからは、何をすればよいのか分からなかった！
衛昭は目を閉じて養生していたが、決して無為に過ごしていたわけではない。頭の中で対策を巡らせていた。甄英俊のやり方はすでに衛昭の一線を越えさせていた。彼は考えていた。もししばらくして実力が戻っても誘拐犯から電話がかかってこなければ、その時は直接甄家の者たちを訪ね、地面を三尺掘り返してでも彼らを探し出してやろう、と。
顧鵬展が立ち上がった途端、ポケットの携帯電話が突如鳴り響いた。顧鵬展は慌てて携帯を取り出し、着信表示を一瞥した。それは隠された番号で、表示はすべて数字の「0」だった。
「もしもし、顧鵬展だ！」顧鵬展はほぼ確信していた。電話の相手は間違いなく誘拐犯であろう！何しろ普通の人間が電話をかけるのに番号を隠す必要などないのだから。
「顧さん、こんにちは、初めまして、たいへん光栄ですな！」電話の向こうは耳障りな声で、明らかにボイスチェンジャーを通しており、すでにいくらか歪んでいた。とりわけ、わざとらしい偽りの丁寧な物言いが、いっそう人を不快にさせた。
「お前は誰だ？ 何の用だ？」顧鵬展は眉をひそめて問うた。
「私が誰かは重要ではありません。大事なのは、あなたが娘さんとその親友の行方を知りたくはないか、ということです。私は事情通なんですよ、わははははは！」電話の相手はどこか放埒で、むしろ居直っているかのようだった。
「娘と小舒を誘拐したのはお前か？ どうするつもりだ？」顧鵬展はこの一言で相手の正体を完全に確信した。間違いなく誘拐犯だ。だが、そうと分かるとかえって顧鵬展の心はいくらか落ち着いた！誘拐犯が自ら進んで連絡してきたのなら、それは好都合だ。顧鵬展は相手が何らかの条件を突きつけてくることを恐れはしない。恐れているのは、条件も出さずに音もなく娘を連れ去り、そのまま消えてしまうことだった。
「顧さん、それは言葉が違いますな！何が私が誘拐した、です？私はただの事情通にすぎません。」相手は図々しくもこう言った。「ただ、顧さんが手がかりを提供した者に二億の懸賞をかけたと聞きましたが、本当ですか？」
顧鵬展は電話の相手に腹が立って仕方がなかった。まったく、悪事を働いておきながら立派な看板を掲げたがるとは。明らかに身代金を要求しているのに、それを懸賞だと言い張るとは！
「そうだ！」しかし顧鵬展は誘拐犯を怒らせてはならぬと知り、頷いて答えるしかなかった。「間違いない、二億が欲しいのならくれてやる！ただし、娘と小舒の安全を必ず保証しろ。二人がほんの少しでも傷つけられたら、金は一文もやらんぞ！」
二億といえば決して少なくない額だ。顧鵬展の個人資産全体でも五億前後にすぎず、しかもそれは会社の株式や不動産を含めての話である。現金となれば、二億はほぼ彼が用意できる限界だった！どうやら相手は事前に彼のことを調べ上げ、どれほどの現金を用意できるか把握しているらしい。この二億という数字は、とても思いつきで口にしたものではあるまい！