第897章 困難な道程
護花の近衛
「うん……」沈雨舒はうなずいた。瑤瑤姉はきっと痛いに違いない、必死で耐えているに違いないことは分かっていた。だがこの時、何て言ったらいいのかも分からなかった。瑤瑤姉に衛昭を降ろしてひと休みしてほしいと頼もうか？そんなことは絶対にできない！
二人はよろめきながら山を下っていった。顧夢瑤は何度膝を折ったか数えきれず、沈雨舒は何度尻もちをついたかも分からない。とにかくお尻が真っ四つに割れてしまいそうだった……二人の腕は枝や岩に擦り切れていたが、まったく気に留めず、ついに山の麓にたどり着くと、二人はひと息ついた。大仕事をやり終えたかのように、顔を見合わせてにっこりと笑い合った。
二人は同じ男の心配をしていた。だが、互いに嫉妬したり意地悪したりすることもなく、なんとなくお互いの心が、より近くなったように感じた……
幸いにも、衛昭が山に登る前に車のキーは引き抜かれていなかった。衛昭も初めから用心しており、逃げの利便のためにそうしておいたのだろう。それにこの山の麓で、車を盗む者が来ることもない。
今はそれが顧夢瑤と沈雨舒の幸いになった。もし車のキーが衛昭の身上にあったら、爆発で吹き飛ばされていたに違いない。
顧夢瑤と沈雨舒は丁重に衛昭をビートルの後部座席に寝かせると、二人は急いで家の方へ車を走らせた。
彼女たちは病院には向かわず、まっすぐ家へ帰った。衛昭が負傷後は病院に行かず、自分で回復してしまうことを彼女たちは知っていたから。今回も、衛昭は気絶する前に病院へ運ぶよう頼まなかったのだ。
顧鵬展は焦りに焦って別荘の中をぐるぐる歩き回っていた。衛昭に電話をかけたが、向こうからは電源が切れている音が鳴るだけ。娘と小舒に電話しても、依然として電源オフ！身代金要求の連中とも連絡がつかず、衛昭と娘、そして小舒の状況がどうなっているのか、まったく分からなかった！
衛昭は娘と小舒に会いに行ったのか？身代金要求の連中は約束を守って、三人を連れ添って帰らせたのか？なぜ衛昭の携帯も切られているのだ？
慶伯は負傷しており、顧鵬展は相談できる相手が一人もいない。警察に通報することもできない。別荘の中で衛昭の帰りをただ焦って待つしかなかった。
ビービービー……
忽然、別荘の外から車の音が聞こえた。顧鵬展はぎょっとし、とっさに駆け足で別荘から飛び出すと、沈雨舒の黄色いビートルが戻ってくるところだった！
「小逸！」顧鵬展は無意識に叫んだ。だが叫び終えると、運転席にいるのは衛昭ではなく、娘の顧夢瑤だと気づいた！
「お父さん……」顧夢瑤は道中ずっと歯を食いしばって耐え抜いた。膝が激しく痛み、アクセルを踏み込むこともままならなかった。それでも踏み続けた、踏まなければならなかったのだ。衛昭が倒れた以上、姉としての責務を果たさなければならなかったから！
一方の小舒は、いっそう惨ましかった。顧夢瑤が膝をぶつけたのに対し、沈雨舒がぶつけたのはお尻なのだ！座席に座ることすらできず、道中ずっと横向きに横たわり、ひどく苦しんでいた。
だがこの時、顧鵬展を見た途端、顧夢瑤はもう耐えきれなくなった。涙があふれ出てきた。不満も、痛みも、そして何より衛昭への心配も！だが幸い無事に家へ帰れた。衛昭も、死んではいなかった！
顧夢瑤は車から降りると、足が震えて立つこともままならなかった。道中をどうやって耐え抜けたのかも、どうして事故一つも起きなかったのかも、分からなかった。顧鵬展の胸に飛び込んだ。「お父さん、こわかったよ……」
「よし、よし、無事に帰ってきただけでよし！」顧鵬展は娘に会えて安堵したが、衛昭が見えないので、少し怪訝だった。「瑤瑤、小逸は？」
「車の後ろにいます。負傷したんです。私と小舒を救うために、負傷したんです！」顧夢瑤は悲痛に泣いた。「お父さん、衛昭はもう少しで死ぬところだったんですよ。私たちを救うために、命も懸けたんです……」
顧鵬展はぎょっとした。「だったら何で家へ戻った？とっさに病院へ送るべきだろう！」
「矢牌兄さんは負傷するたびに自分で休養しているんです。私たちに病院へ運ぶよう頼まなかったんですから……」沈雨舒はお尻を押さえて車から降り、説明した。
「そうか……」顧鵬展は前、慶伯が負傷した時を思い出した。病院の医者でさえ手の施しようがなかったのではなかったか？どうやら衛昭には彼自身のやり方があるらしい。顧鵬展は何も言わず、車のドアを開けて衛昭を自ら抱き上げ、別荘の中へ運び入れた。
衛昭は自分の部屋のベッドに寝かされた。顧夢瑤と沈雨舒はすでにパジャマに着替えて降りてきている。お尻をぶつけた者と膝をぶつけた者が、立つことすらできない者と座ることすらできない者ではあったが、二人はともに同時に、衛昭のベッドのそばに付き添った……
顧鵬展はため息をついた。この二人の子供たちは、生まれ育ってから苦労などほとんど経験してこなかった。だが今はほんの少し紅花油を塗っただけで、休むこともせず、歯を食いしばって衛昭のそばに付き添っているのだ！
顧鵬展は深く安堵した。彼女たちが、気づかぬうちに、ついに大人になっていたのだ。もう、心配のない少女ではない。
「本当に小逸を病院に送らなくていいのか？」顧鵬展は衛昭の顔色が明らかに良くなっているのを見てはいたが、それでもやはり心配で尋ねた。
「要らないと思う……彼の怪我は、病院でもどうしようもないはずだし……」顧夢瑤は首を振った。彼女は衛昭ならきっと治療の手立てがあると信じていた。たとえ今の衛昭が眠っているように見えても。
顧鵬展はうなずいた。「俺はまず会社と警察署へ行って、後始末をしてくる。お前たちは家で小逸に付き添っていてくれ。勝手に外へ出るなよ！」
別荘地には二十四時間の監視カメラがあるから、誘拐犯が堂々と押し入ってくることはあり得ない。それに、彼らは衛昭の怪我の具合を知らないうえ、今は自分たちの身すら危ういのだから、顧夢瑤と沈雨舒の安全を心配する必要はない。
慶伯の怪我については、今は衛昭が目を覚ましてから救いに行くしかない。そうでなければ、他に手立てはないのだ。
顧鵬展が去った後、顧夢瑤は少し迷ってから、沈雨舒に言った。「小舒、私たち、衛昭の怪我のことを唐芷に伝えるべきじゃないかしら？」
「伝えてどうするの？彼女に来てもらって、事をこじらせるつもり？もし彼女が、矢牌兄さんが私たち二人を守るために怪我をしたって知ったら、きっと爆発しちゃうわよ！」沈雨舒は首を振って言った。
「でも、伝えないのも良くないでしょ？彼女こそ衛昭の彼女なんだから、知る権利はあるんじゃない？」顧夢瑤はやはり迷っていた。