第902章 ようやく目覚めて
護花の近衛
「はい……」顧夢瑤はうなずき、顧鵬展の提案に応えた。
顧鵬展は首を振ると、振り返って別荘を出て行った。
時間は一分一秒と過ぎていき、気づけばもう夜中の一時を回っていたが、三人の娘には誰一人として眠気が訪れなかった。
「顧夢瑤、沈雨舒、先に休んだらどう？ 衛昭のことは私がここで待つから、あなたたちは付き合わなくていいのよ……」唐芷は、あくびを連発しながらも目を大きく見開いている沈雨舒を見て、可哀想に思った。まぶたの間にマッチ棒でも挟まないと保たないのではないかというほどだった。
「私たちは付き合っているんじゃないわ。私たちも衛昭が目覚めるのを待っているの。なにしろ彼は私たちのために怪我をしたんだもの……」唐芷の言葉を聞いて、顧夢瑤は苦笑いを浮かべて言った。
「そうそう、私たちはあなたよりも矢牌兄貴のことを心配しているんだから！」沈雨舒もまたうなずいた。
「ふふ……このまま三人で頑張り続けたら、そのうち誰かが倒れてしまうんじゃないかって怖いの」唐芷は少し諦めたように説明した。「一日眠らないのは平気だし、二日だってどうにか我慢できるわ。でも三日となったら、さすがに眠るでしょう？ もし全員が寝てしまったときに衛昭が目覚めて、助けが必要なのに誰も見つからなかったら、どうするの？」
「そう言われると、あなたの言う通りね……」顧夢瑤は唐芷の話を聞いてうなずいた。「それなら、交替で見張るという方法はどうかしら？ 一人が眠って、二人で見張りをするの」
「私もそう思っていたの……」唐芷も賛成した。「沈雨舒、あなたが一番眠そうだから、先に休んだら？」
「嫌よ、あなたが先に行って。私は眠くない、眠くないの……ふあぁ……」沈雨舒はまたあくびをした。沈雨舒の体質は実のところそれほど良くなく、前に鍾永亮に山の洞窟へ閉じ込められたとき、顧夢瑤よりも長く持ちこたえられなかったのもそのせいだった。
「小舒、寝なさい、言うことを聞いて！」顧夢瑤は彼女に命じるように言った。
「うーん……じゃあ、そうするわ。」沈雨舒は確かに本当に眠かった。このときすでに合意ができていたのだから、無理に頑張り続ける必要もない。今休むのは、もっと元気になって矢牌兄貴を待つためなのだ……
沈雨舒はあくびをしながら二階へ上がっていった……威武将軍もどうやら居間の張り詰めた空気を察したらしく、顔を上げて沈雨舒を一瞥すると、またその場に伏せて微動だにしなかった……
三日というもの、三人の娘はどれだけ交替を繰り返したか分からなかった。誰もわざわざ数えたりはしなかった。ともかく一人が目覚めれば、もう一人が眠り、それが繰り返された。インスタントラーメンを何箱食べたかも分からず、夜が明けてはまた暮れていった……
衛昭の部屋から、ついに物音が聞こえてきた！
そのとき見張りをしていたのは唐芷と沈雨舒だった。物音を聞くと、二人は慌てて立ち上がり、衛昭の部屋へと駆け出した。
だが、二人とも大きな音を立ててはいけないと、衛昭の部屋の戸口に来たときには、焦りながらもそっとドアを開け、恐る恐る衛昭の病床の方を見やった……
衛昭のまつげが動いた。まぶたは重く、しかしついに力を振り絞って目を開けた……
「ふぅ！」衛昭は大きく息を吐いた。ついに目覚めたのだ！ これは怪我をして以来、最も困難な一回だった！ これまでなら、せいぜい一晩のうちに実力はほぼ元通りになり、むしろ少し上がることさえあった！ しかし今回は、体の傷を癒やすだけで三日三晩かかったうえ、自身の実力はまるで回復していなかったのだ！
軒轅馭龍訣の内功心法を一度運転してみて、衛昭は苦々しく気づいた。体内の経脈は依然として損傷したままで、体の中に動かせるエネルギーが一片もない。つまり、今の自分は普通人と何ら変わらないということだった！
玉佩の中ですでに割り切っていたとはいえ、現実の世界に戻った衛昭は、やはり少しだけ落胆した。使い手から普通人へ、それはほんの一瞬の出来事だった！ それでも、衛昭は後悔していなかった！
あのときの状況では、衛昭に他に選択肢はなかった。エネルギー爆弾を使わなければ、勝つ見込みは絶対になかったのだ！
馬柱は外家の使い手の中では異端のような存在で、刀も銃も通さない金鍾罩を練っていた。しかも衛昭とは実力が二段階も違う。玄階初期の頂点に達した実力の内家の使い手なら、玄階中期の外家の使い手にはまだ太刀打ちできても、玄階中期の頂点に達した外家の使い手となると手に負えない。ましてや馬柱のような狂人の相手ではなおさらだった。
勝つ見込みが絶対にない状況で、衛昭は全力を尽くし、死地に身を置いてこそ生き延びる道を選ぶしかなかった！
もし焦牙仔の言う通りに、自分のエネルギーの三分の一を経脈の修復のために残し、残りの三分の二のエネルギーで作ったエネルギー爆弾で、馬柱にあのような損傷を与えられたのかどうか、衛昭にはもはや保証できなかった……
百分百のエネルギーの爆弾でも馬柱を殺すことはできず、ただ片腕を吹き飛ばしただけだった。ならば三分の二のエネルギーの爆弾で、彼をどうにかできるはずがあろうか。もし一撃で仕留め損なえば、衛昭は三分の二のエネルギーを無駄に捨てることになり、残りの三分の一のエネルギーも焼け石に水となるのだ。
だからこそ、もしあの時の場面がもう一度繰り返されたとしても、衛昭は同じ選択をするだろう。
ふっ、自分もなかなか合格の付き人と言えるのではないか。顧鵬展が自分を雇ったのは、もともと主に令嬢の学業と生活に付き添うためであって、専属の護衛ではなかったが、衛昭は執念深い人間なのだ。彼が物事を成すときに見るのは金銭ではなく、情誼である。
令嬢や小舒と情谊を結んでいなければ、衛昭が三万円のために人と命を懸けて争うなどありえまい。
「衛昭、目が覚めたの？」唐芷は驚きと喜びを滲ませて駆け寄った。
沈雨舒も負けじとばかりに、足早に駆け寄って手柄を誇った。「箭牌兄貴なら絶対に大丈夫だって分かってたよ。兄貴は一番すごいんだから！」
「ふっ……」衛昭は先ほどまで昏睡状態にあったが、その間も外の出来事を知ることはできた。ただ、自分の意志で意識を取り戻すことはできなかったのだ。体がひどく衰弱していて、体の傷を完全に修復し終えてから、ようやく目を覚ましたのだった。「二人とも、ご苦労をかけた！ 三日三晩も付き添ってくれて、ありがとう！」
「え？」唐芷と沈雨舒は衛昭の言葉を聞いて、そろって呆気にとられた。衛昭はどうして、自分たちが三日三晩付き添っていたことを知っているのだろう。
「僕は表面的には昏睡しているように見えたけれど、ずっと意識ははっきりしていたんだ！」と衛昭は言った。「ふっ、今度こそ、君たちもゆっくり休めるだろう？」
「私たち、疲れてなんかないよ……」唐芷は首を振った。
「そうだよ、箭牌兄貴、お腹すいたでしょ？ 何が食べたい？ 私が作ってきてあげる！」沈雨舒が言った。
「ふっ、何も食べたくない。もう少し休みたいんだ。君たちも休みに行きなさい。さもないと、音を立てられて僕の休みを邪魔されてしまうからね」衛昭は唐芷と沈雨舒の目が赤く腫れているのを見て、二人がまったく休めていないことを悟り、無理やりにでも休ませようと、そう言ったのだった。