第929章 またしても招かれざる客
護花の近衛
衛昭の心にも、関馨に対する名残惜しさはあった。この娘は、いつの間にか衛昭の心に深い印象を刻みつけていた。それでも衛昭はここに留まるわけにはいかなかった。理由はほかにない、彼は実力を取り戻す方法を探さねばならないのだ。
関学文の言葉は間違っていない。実力を失ったとはいえ、医術はまだ手もとに残っている。それでいくらかの地位を得ることもできよう。だが衛昭は、あくまで医術は補助にすぎず、実力こそが資本だと考えていた。
顧鵬展が思いもよらなかったのは、その日の夕方、仕事を終えて帰ろうとしたまさにその時、会社にまた二人の招かれざる客が現れたことだ。
退社の時間になり、社員はほとんど帰り支度を終えていたが、顧鵬展はまだ残っていた。彼は歯を食いしばり、きわめて困難な決断を下していた。すなわち、蕭家と趙奇兵の要求を呑む、ということである。
蕭家の要求をすべて満たすことはできないが、鵬展商廈と鵬展商務酒店ならば譲り渡すことはできる。だが二億元の創業資金となると、顧鵬展は渡すつもりはなかった。彼もまたやり手の商人であり、蕭家の兄弟の口ぶりから、この二億元には値引きの余地があると見抜いていたのだ。
一方、趙奇兵のほうは値引き交渉などできなかった。相手は開口一番、支社を一つ寄越せと言い出し、しかもそれは最も価値のある支社の一つなのだ。不動産会社そのものはさしたる値打ちもないが、その手に握る数区画の土地と売れ残りの物件は、値千金の価値がある。売れ残りの物件の中には豪華な最高級別荘も少なからずあり、一棟で数千万の値がつく。
だが顧鵬展も分かっていた。相手が狙っているのはまさにそれであり、渡さないわけにはいかないのだ。
今、顧鵬展が唯一祈るのは、これらの利益を蕭家と趙奇兵に差し出したあと、蕭家と趙奇兵がもう彼に難癖をつけてこないことだけだった。顧氏グループは残る資産こそ少なくなったが、それでもどうにか経営を維持していける。
しかし、まさに顧鵬展がその決断を下したその時、事務所の扉が押し開けられた。
顧鵬展は今日、突然に人が闖入してくることにすっかり慣れていた。最初の韋至尊から始まり、蕭家の者たち、さらに李呲花と薬王、そして今また二人が突然なだれ込んできたのだ。
「雨海天？」顧鵬展は二人のうち一人を知っていた。雨海天である。燕京の雨家の商売の責任者だということは知っていたが、その傍らの中年の男は見覚えがなかった。
「楚董事長はお目が高いですね、よくぞ雨某を見分けられた！」雨海天は哈哈と笑ったが、眉目には傲然たる色があふれていた。彼もまた商人ではあるが、雨家の商売を取り仕切る身分は、顧鵬展の比ではない。
顧鵬展の顔色が曇った。来る者は善しとせず、善き者は来たらず。この時に雨家の者が突然ここへ乗り込んできたことで、顧鵬展はたちまち嫌な予感に襲われた。まさか、彼らもまた自分に難癖をつけに来たのか。
顧鵬展がそう推測したのも無理はない。何しろ今日はすでに二組の厄介者が来ているのだ。しかも、以前この別荘で、衛昭は威武将軍と雨家の雨坤のために衝突し、雨坤を傷つけている。雨家が今ここへ来たその目的は、言わずもがなであろう。
「雨先生がここへいらしたのは、いったい……」顧鵬展の言葉が終わらぬうちに、雨海天の傍らの中年の男に遮られた。
「お前が顧鵬展だな？いい度胸だ。生んだ下種な娘が、よくも人に頼んで俺の息子を傷つけさせたとは！」雨必徳は難癖をつけに来たのだ。しかも息子への悲しみが胸に渦巻き、我慢の限界を超えて、顧鵬展の顔を見るなり爆発したのである。
雨家の利益のためでなければ、雨必徳はそのまま平手で顧鵬展を叩き殺し、それから娘と衛昭に仕返しに行きたいほどであった。
顧鵬展の胸が締めつけられた。やはり難癖をつけに来たのだ。しかもあの一件のせいで。
「いかにも、私が顧鵬展です。雨先生、何かご教示でも？」顧鵬展は痛々しく笑った。今日は災いから逃れられぬと悟っていた。
「ご教示？ふん！息子はもう使い物にならん、廃人も同然で、寝床から起き上がれもしない。お前に何のご教示があるというのだ？」雨必徳は怒鳴った。「お前の一家皆殺しにしても、この胸の怒りは収まらんわ！」
「三堂叔、どうかお怒りを鎮めてください。我々はまともな商人です、斬った張ったはなりませんよ」雨海天は笑った。「それに、我々は顧鵬展先生と賠償の相談に来たのです。もちろん、賠償がまとまらねば、そのあとで一家皆殺しにしても遅くはありますまい！」
怒り！顧鵬展は怒りのあまり全身が震えた。この雨海天は口では綺麗なことを言うが、その言葉の端々はすべて脅しではないか。賠償がまとまらねば一家皆殺しだと？これではあまりにも人を侮りすぎている。
しかし、四大世家五小世家の筆頭である雨家を前にしては、顧鵬展とて為す術がなかった。顧鵬展は、雨家の言葉がただの脅しだなどとは少しも思っていない。雨家の者にとって、彼を殺すことは蟻を一匹踏み潰すにも等しいのだ。
仮に追及されることがあっても、身代わりになる者はいくらでもいる。
もともと雨坤が勝手に人の住まいに押し入ったのが発端であり、傷を負ったその責まで自分に負わせるとは、顧鵬展にはあまりにも理不尽に思えた。だが、雨家と理屈を言い合うことなどできるはずもない。雨家の今の居丈高な態度は、明らかに難癖をつけに来たとしか言いようがない。
相手に道理を説いても、相手はまるで無頼漢のように居直るばかりか、こちらは少しも怒りをあらわにすることもできないのだ！
「それもそうだな！」雨必徳はうなずいた。「海天、やはりお前が話せ。我ら雨家の条件をあの男に示してやれ。もし承諾しなければ、一家もろとも殺してしまえ！」
「顧鵬展さん、私の三従叔父は気が短いんです。それに小坤はあの人の一人息子ですからね。どうかお気になさらないでください」雨海天は笑みを浮かべて言った。「雨家の条件さえ満たしてくだされば、一家を殺すようなことはいたしませんよ」
顧鵬展の顔は、紫がかった青に染まった。これほど屈辱を味わったことはなかった。しかも、まったく反抗する術がないのだ。相手が何を言おうと、彼にはどうすることもできなかった。なぜなら、両者はそもそも対等な土俵に立っているわけではなく、彼は一方的に虐げられるしかなかったからだ。
「何の条件だ？」顧鵬展は深く息を吸い込んで尋ねた。
蕭家から始まり、趙奇兵、そして雨家に至るまで、いずれも押しの強い存在ばかりで、顧鵬展が手出しできる相手など一人もいなかった。この先、さらに手に負えない者が現れるかどうか、顧鵬展には分からなかったが、今のところ、これらの者たちにすら彼は太刀打ちできずにいた。
「あなたの娘を、雨坤堂弟の妾として差し出すのです。そして、あなたの顧氏グループは持参人として我が雨家に帰属させる」雨海天は一語一語、雨家の条件を口にした。
「何だと！」顧鵬展はたちまち驚き、顔色が即座に変わった。雨家の条件は、蕭家や趙奇兵を凌駕し、もはや信じがたい域にまで達していたのだ！
雨家は、あまりにも人を踏みにじりすぎている！このような条件を、顧鵬展がどうして承諾できようか？
「どうした、顧さん、承諾したくないと？」雨海天は顧鵬展を見つめ、陰険な笑みを浮かべて尋ねた。