第941章 驚駭の衛昭
護花の近衛
「しかし、俺の体内のエネルギーは万能なんじゃないのか？ならば相手が傷ついたとき、威武将軍の体内のエネルギーを勝手に吸い取ってしまうということはないのか？」衛昭はふと、ある恐ろしい可能性に思い至り、慌てて問いかけた。
もしこの技能が受動的なものならば、他人がエネルギーを必要とするときにも、今日と同じような光景が起きるのではないだろうか？
「ノー！」焦牙仔が洋文を一言、吐き出した。
「なぜノーなんだ？」衛昭には今ひとつ飲み込めなかった。
「軒轅馭龍訣とは、実のところ一種の万能なエネルギー変換の口訣だ。お前はこの口訣を通じて、自然界や玉佩空間のエネルギーを体内に吸い込み、必要な真気の形のエネルギーへと転化して、己の体内に蓄えることができる！」焦牙仔は説明した。「だが、他人の修めた身手はお前とは異なる。体内に必要な真気の種類も自ずと違ってくる。お前の体内のエネルギーが万能エネルギーと呼ばれるのは、お前が軒轅馭龍訣によってそれを、必要とするあらゆる種類のエネルギーへと転化できるからだ。ゆえに、お前は傷ついた者を救うことができる！しかし威武将軍は軒轅馭龍訣を会得していない。あれの体内のエネルギーは、永遠にお前自身のエネルギーであって、お前以外には誰も使うことができない。転化ができないからな！」
「なるほど、そういうことか！」衛昭はその理屈を一瞬にして悟った。道理で威武将軍の体内のエネルギーは、軒轅馭龍訣を運んで転化するまでもなく、自分に使えたはずだ。あれはそもそも、自分のエネルギーそのものなのだから！
威武将軍は以前、自分で真気を修練したことがない。だから衛昭が何を与えれば、それがそのままあれのものとなったのだ。
だが他人は違う。衛昭の真気エネルギーは、軒轅馭龍訣による転化を経なければ、他人には使えないのだ！
「よくぞ一手を残しておいたものだ。さもなくば、今度は本当に厄介なことになっていたぞ！」焦牙仔は感嘆した。「だが、すべては冥々のうちに天意がある。お前が無事に難関を乗り越えられたのなら、それでよい！」
「呵呵、だが威武将軍のおかげで、これからは命を守る切り札が一枚増えたわけだ。どうやら真気爆弾はまだまだ使えそうだな……」衛昭の口元に、得意げな冷笑が一筋走った。この切り札が手元にあれば、何段も上の好敵手と渡り合うことができる！
「だが、使わずに済むなら、使わぬほうがよい。」焦牙仔はしかし、首を振った。
「む？」衛昭は冷水を浴びせられ、たちまち呆けた。
「第一に、爆発の加減を誤って心臓や頭を直にやられたら、あの犬からエネルギーを貰うまでもなく、お前はそのままお陀仏だ。」焦牙仔は言った。
「む……」衛昭は苦笑いして頷いた。確かに、この真気爆弾は危険きわまりない、まったく人を損なって己を利さぬ類のもので、ほぼ共倒れ覚悟の大必殺技だ。
「第二に、一撃で相手を仕留め損なえば、今度は相手にお前が殺される。」焦牙仔は言った。「だから、儂はお前に、修練によって実力を高めるのが正道だと勧める。こうした邪道の手段は、どうしてもというとき以外は、できるだけ使わぬほうがよい！」
「分かった！」衛昭は頷いた。「その通りだ。実力の向上こそが真の実力だ。こうした手段は、追い詰められたときに一度使うのはいいが、使い続ければ、人を害し己を害することになる！」
「呵呵、それが分かればよい……」焦牙仔は微笑みながら頷き、欣慰の面持ちで言った。
衛昭のそばの威武将軍は、衛昭の体内から伝わるエネルギーを急速に吸収していた。あれはこの上なく心地よさそうに衛昭の傍らに寄り添い、エネルギーの滋養を堪能していた。
それ以前、威武将軍の心臓は危うく破裂しそうになっていた！あれはただ衛昭に名残惜しさを感じ、最後に衛昭と親しもうとしただけだった。だが思いもよらず、衛昭の身体に触れた途端、威武将軍の体内のエネルギーが抑えきれずに衛昭へ吸い取られていったのだ！
威武将軍には何が起きたのか分からなかったが、本能的な恐怖に襲われた！以前、衛昭から正体不明のエネルギーを体内に授かり、それによって無比の強靱さを手に入れ、一蹴りで人を蹴り殺せるようになったのだ。
そして今、そのエネルギーがまた衛昭の体内へと逆流していく。恐れずにいられようか？
だが、威武将軍は逃れようともがこうとはしなかった。恐ろしくはあっても、衛昭のあの何とも言えぬ心地よさげな表情を見て、あれは今起きていることが、おそらく衛昭にとって好ましいことなのだと悟っていたのだ！
威武将軍は忠実な犬だ。その命は衛昭に救われ、一身の実力も衛昭から与えられた。だから衛昭が取り戻したいというのなら、いつでも取り戻せばよい！威武将軍は恐れながらも、少しの恨み言もなかった！
だから威武将軍は、体内の最後の一滴のエネルギーが衛昭の体内へ流れ込むまで耐え抜き、そのままぼんやりと昏倒してしまった。自分がまだ生き延びられるのかは分からない。だが衛昭が快復できるなら、それで瑶瑶と小舒を守ることができるのだ！
どれほど時が過ぎたか、威武将軍が再び目を覚ましたとき、驚いたことに、あの見慣れた、実力を爆発的に高めてくれるエネルギーが、今ふたたび衛昭の身から滔々と体内へ流れ込んできていた！最初にエネルギーを得たときの過程と似ている。ただ今回、衛昭は横たわったまま、どうやら深く眠っているようだった……
威武将軍はとっさに、また自分が衛昭の体内へ送り込んだエネルギーを吸い戻してしまったのだと思い、飛び退こうとした。ところが、驚いたことに、跳べないのだ。まるで身子が衛昭の身体に貼りついてしまったかのようだった！
威武将軍はぎょっとしたが、衛昭の顔色がいつもどおり赤みを帯びていて、どこにも異常がないのを見ると、ふたたび静かに身を伏せ、衛昭の身体から伝わるエネルギーの滋養を受け入れ始めた……
それからどれほど経ったか、威武将軍は苦しくなり始めた。体内のエネルギーがほとんど飽和状態に達しているのがはっきりと分かるのに、衛昭の体内から送り込まれるエネルギーは、なおも途切れることなく自分の体内へと流れ込んでくるのだ！
「轟……」威武将軍の毛が逆立った！自分は衛昭のエネルギーに押しつぶされて、爆発してしまったのだと思った……
次の瞬間、何も分からなくなった。衛昭のそばで、そのまま気を失って倒れた……
このことで、玉佩空間の中の衛昭も大いに肝を冷やした。威武将軍が回復するのにどれほどのエネルギーを必要とするのか分からなかったので、ひたすらエネルギーを送り続け、あちらが受け取れる限りこちらから注ぎ込んだ。その結果、量をうまく調整できず、威武将軍をそのまま爆発させてしまったのだ……
衛昭は慌てて玉佩空間から現実へと戻り、威武将軍に触れてみた。心臓の鼓動も脈もいつもどおりで、ただ気を失っているだけだと分かって、ほっと一息ついた……だが次の瞬間、衛昭の顔の表情が、またしても奇妙なものになった！