第946章 恢復！突破！
護花の近衛
「雨先生、物事には一線を残していただきたい。あまりに極端に事を運ぶのはお考え直しください。『物極まれば必ず反す』という言葉がございますが、お耳にされたことは？」顧鵬展はどうしようもなく、脅しを含んだ口調で言うしかなかった。
「おお？」雨必徳は興味深げに顧鵬展を見つめ、やがて大笑いした。「つまり、私を脅すつもりか？」
「滅相もございません！」顧鵬展は心の内で怒りを燃やしながらも、どうにもならず、やむなく折れて言った。「ただ、千古不易の道理を申し上げたまでのことです。」
「は？私に道理を説くのか？海天、聞こえたか？こやつが私に道理を説いておるぞ？はははは！」雨必徳は遠慮なく大笑いした。「一線を残せ、極端に事を運ぶなと、そう申したそうだ。聞こえたか？」
「三堂叔、聞こえました！」雨海天はうなずき、笑みを浮かべて同調した。
「で、おかしいか？」雨必徳は嘲るように問うた。
「おかしい、おかしすぎます！」雨海天もまた、ははっと笑った。
「ふん！」雨必徳は言葉の矛先を変え、冷ややかに顧鵬展を見据えた。「私のやり方は、一線など残さぬやり方だ！極端に事を運ぶ、それが私だ。それがどうした？どうするつもりだ？何ができるというのだ？ただ目を剥いて見ているしかあるまい？腸が煮えくり返るだろう？ははははは！」
雨必徳は顧鵬展のこの情けない無力な姿を見て、胸がすっとした。溜飲が下がる思いだった！雨水星が衛昭を殺すなと言わなければ、今すぐ顧鵬展を殺し、それから衛昭のところへ向かいたいほどだった。
こうして人を辱める快感が、雨必徳の心を大いに満足させた！
顧鵬展の顔は、煮詰まったような紫に染まった。雨家の者どもはまったく理屈が通じない、道理のひとかけらもありはしない！顧鵬展の胸は激しく上下し、怒りのあまり言葉も出なかった……
衛昭の部屋、玉佩の中、衛昭の顔には、思わず焦りの色が浮かんでいた！
衛昭の身は玉佩の中にありながら、意識ははっきりとしており、外で何が起きているのか、手に取るように聞こえていた！
顧鵬展と顧夢瑤が客間で交わした会話も、衛昭は耳にしていた！顧鵬展の言葉は衛昭の胸を強く打ち、大小姐と小舒の追従にも、衛昭は深く感じ入った！
衛昭は、顧鵬展の置かれた状況がここまで過酷なものになっているとは思わなかった。蕭家と趙奇兵の手の者が揃って押しかけてきただけでなく、雨家の者までやって来たのだ！しかも雨家は、大小姐を側女として連れ去ろうというのか。よくもまあ、そんなことを考えついたものだ！
大小姐は衛昭の女ではないが、顧鵬展の態度は、大小姐を守ることをすでに衛昭自身の責務とさせていた！百歩譲って、自分は今も大小姐の近衛ではないか。顧家の者どもに大小姐をさらわせてなるものか？
よかろう、お前たちがそこまで横暴だというなら、お前たち一人ひとりが、その横暴の代償を払うことになる！
しかし、衛昭の心は焦りに焦がれていた。実力はまだ回復しておらず、衛昭は今、大小姐のために立ち上がるために外へ出るわけにはいかないのだ！
早く、もっと早く……
衛昭は玉佩の空間の中で、狂ったように空間のエネルギーを吸収していた！
外で雨家がじりじりと迫るのを聞きながら、衛昭は今すぐにでも身を起こして飛び出したい思いだったが、まだ駄目だと分かっていた！自分が外へ出るその時こそ、あの者どもの命の尽きる時なのだ。だからこそ、実力の回復が何よりも重要なのだ！
衛昭は歯を食いしばった。玉佩空間の膨大なエネルギーが体内へと奔流のように流れ込み、衛昭の軒轅馭龍訣の巡りが速くなるにつれ、そのエネルギーもますます強まっていった！
「ふう――」
衛昭の両眼が突如として見開かれた。体内のエネルギーは、すでに実力が落ちる前の飽和状態まで満ちあふれていた！
ついに戻った……実力が、ついに戻ってきたのだ！
しかし衛昭は軒轅馭龍訣の運転を止めなかった。衛昭は知っていた。これまでの経験からすれば、実力をすべて失った後でも、実力が回復した後に再び一部のエネルギーを体内に吸い込めば、実力の突破が起こる可能性が高いのだ。
だが一度止めてしまい、改めて修練し直せば、おそらくこれほどの効果は得られまい。だから衛昭はなおも玉佩空間のエネルギーを吸収し続けた。体内のエネルギーは飽和しているとはいえ、なお辛うじて吸い込めるのを、衛昭ははっきりと感じ取っていたからだ。
衛昭の周囲に集まるエネルギーはますます多くなり、そして衛昭の周囲に集まったこれらのエネルギーは、衛昭の体内へ吸い込まれるエネルギーの絶え間ない上昇に伴って激しく波動し始め、渦を巻いて衛昭の周囲を高速で回転し始めた。
衛昭の顔には、たちまちこの上ない苦痛の表情が浮かんだ。体が破裂しそうな気がする。体内のエネルギーは、まさに限界に達しようとしている。これ以上放出しなければ、体全体が限界まで膨らんだ風船のように弾け飛んでしまう。
しかし衛昭は軒轅馭龍訣の運転を止めず、歯を食いしばってさらに修練の速度を速めた。
衛昭の周囲のエネルギーが再び呼び起こされ、急速に衛昭の体内へと流れ込んだ。そして衛昭の体内のエネルギーも、再び新たな高みへと上り詰めた。
体内のエネルギーが増えれば増えるほど、衛昭の顔には異様な赤みが差し、エネルギーの渦を通して見ると、いささか不気味であった。
もうすぐだ、本当にもうすぐだ。衛昭は鼻を鳴らした。嵐よ、もっと激しく吹き荒れろ。
「ドォン」
轟音とともに、衛昭は体全体が天へ舞い上がるかのように感じた。体内のエネルギーの巨大な衝撃の下、階級の間の障壁がこの瞬間、轟然と崩れ去った。とたんに、さらなるエネルギーが再び衛昭の体内へ流れ込んだが、今度は以前のような限界を突き破る感覚はなく、むしろ何とも心地よい滋養の感覚があった。
突破した。突破の後、衛昭の体内の経脈は、より多くのエネルギーを取り込めるようになったのだ。
衛昭の周囲のエネルギーの渦は、しかし次第に弱まり、その大半は衛昭に吸い込まれた。そして衛昭の顔色も、先ほどの赤みから健康な色へと変わり、衛昭は自らの寝台から一躍飛び起きた。
これが玄階中期の実力か。やはり玄階初期の頂点とは、天地ほどの隔たりがある。道理で以前、玄階中期の頂点の実力を持つ外家の使い手と戦ったとき、あれほど苦しかったはずだ。一級の差は、時として勝敗の差となる。
「ふう」衛昭は濁った息を吐き出し、そばの威武将軍の肩を軽く叩いた。「頃合いだ、威武将軍。今度こそ、我らが主役になる番だ」
「ワンワン……」昏睡していた威武将軍は、衛昭の身に宿る強大で磅礴たるエネルギーの気配を感じ取ったらしく、目を覚まし、衛昭に向かって嬉しそうに二声吠えた。
その鳴き声には喜びがあふれ、どうやら己も衛昭の実力の回復を察したようであった。