第963章 恋敵と友になる？
護花の近衛
「わかりました！」劉天厲はうなずいて言った。
だが、劉家が会議を開いている最中に、新たな知らせが届いた。衛昭は実力を失ってなどおらず、猪を装って虎を食らう策略を用いていたのだ！雨必徳は死に、皮伯は植物人間となり、趙奇兵はまたしても脚を折られた！
この知らせを知った劉家の人々は、思わず顔を見合わせた。ついさっきまで衛昭は劣勢に立たされていたのに、どうして次の瞬間には形勢を完全に覆し、受け身から主導権を握る立場へと変わってしまったのか。しかも、衛昭はあまりにも容赦がないのではないか。雨家の雨必徳すら殺し、蕭家の皮伯も植物人間にし、さらには隠世世家の趙奇兵までもが、またしても衛昭に脚を折られたというのか。
「はは！この衛昭、我々をみんな騙していたとは。ずっと猪を装って虎を食らう構えだったのか。おかげで無駄に心配してしまったではないか！」この知らせを聞いた劉天翼は、思わずほっと長い息をついた。衛昭に何事もなければ、最も喜ぶのは劉家にほかならない。衛昭もあの一億円の恩義を覚えているだろうから、今後劉家に悪くはしないはずだ。
「確かに、私の見る目が浅はかでした！」劉天厲は自嘲気味にため息をついて言った。「しかし、この衛昭も本当に容赦がないな。こんなことをして、雨家と蕭家、そして隠世趙家のすべてを敵に回したのではないか。我が劉家が彼と近づけば、火に油を注ぐことにならないか」
「うむ……」劉天翼は劉天厲の言葉を聞いて、考え込んでしまった。今の状況は確かに少々複雑だ。衛昭と雨家、蕭家はもはや水火も容れない仲であり、この恨みは解きようがない。もし劉家がこのまま衛昭の側に立てば、劉家を不利な立場に追い込むことにならないだろうか。
劉家の現在の実力を考えると、雨家と蕭家を同時に敵に回すのは、やはり避けるべきだ。
「静静、お前はどう思う？」劉振虎は何の評価も下さず、孫娘に視線を向けて意見を尋ねた。
「衛昭がおじいさまを救ったという事実を、外に漏らしてはどうかと思います」劉静涵はしばらく考え込んでから言った。
「おお？」劉天厲は一瞬きょとんとした。この二つのことがどう繋がるのか、いまひとつ理解できなかった。娘はまったく問いに対して答えていないではないか。劉天厲は保守的な性格で、家業を守ることはできても、新たに切り開くのは苦手なのだ。
「見事だ！静静、さすがは我が劉家の才女だ！」劉天翼はそう言って、ぱんと手を打って大笑いした。「衛昭は我が劉家の命の恩人だ。ならば我々が彼と親しくするのは当然のことで、そうしなければ恩を仇で返すことになる！我々が衛昭を助けるのには、ちゃんとした理由がある。雨家や蕭家が知ったところで、文句のつけようもないではないか！」
「なるほど！」劉天厲はここでようやく合点がいったという顔で言った。「間違いない。多くの世家が裏でこそこそと悪事を働いていても、表向きは面子と理屈を重んじるものだ。我が劉家は衛昭から恩を受けた身でありながら、彼の側に立たなければ、不義不徳の家と謗られることになる！」
劉振虎はうなずいた。「静静の言うとおりに進めよ」
「はい、父上！」劉天翼と劉天厲はそろって応じた。
だが、劉静涵には少しも得意げな様子も喜びの色もなく、静かに劉振虎の後ろに控えているだけだった。ただ、その美しい瞳の奥に一抹の疑念がよぎった。この衛昭は、本当に猪を装って虎を食らう策を用いていたのだろうか。何か自分が知らない事情が、この一件の裏に隠れているのではないだろうか。
本当に妙な人だ。劉静涵は首を振った。劉家のこの一億が、果たして衛昭の友情を買うことができるのかどうか、彼女にも少々確信が持てなくなっていた……
衛昭は学校で唐芷と別れたあと、甄大洲のところへ金を受け取りに行き、以前顧鵬展から聞いていた口座番号を甄大洲に伝えた。甄大洲が振り込みを終えると、衛昭は顧家の別荘へと戻った。
別荘の外門は今や見違えるほど新しくなり、蹴り壊された箇所も修繕が済んでいた。ただ、ところどころコンクリートがまだ乾ききっていない。
顧鵬展はまだ会社へは行かず、慶伯の部屋に向かっていた。衛昭の傷が癒え、実力も取り戻した今なら、慶伯を治せるのではないか。以前は衛昭が実力をすべて失っていたため、顧鵬展も慶伯の治療を頼むなどと言い出せず、逃亡の折に慶伯を連れて行き、衛昭に徐々に手立てを考えてもらうしかなかったのだ。
しかし今、すべては過ぎ去った。顧鵬展は衛昭に頼んでみようと、慶伯を治すことができるかどうか尋ねるつもりでいた。
一方、お嬢様と沈雨舒は、客間のソファに座って内緒話に花を咲かせていた。
「箭牌お兄ちゃん、こんなに遅くまでどうして戻らないのかしら。何をしているんだろう？」沈雨舒は客間の時計を見ながら、時間を数えていた。
「唐芷に会いに行ったんでしょうね。彼はもう故郷には帰らないんだから、唐芷にはちゃんと話をしておかないと」顧夢瑶は衛昭をよく理解していた。彼は唐芷にとても優しいのだ。
「ふうん、唐芷は失望しているんじゃないかしら。これからは箭牌お兄ちゃんがまた私たちと一緒にいるんだもの。唐芷はこの話を聞いたら、きっと気を失うほど悔しがるんじゃないかしら？」沈雨舒は少し興奮気味に言った。
「小舒、勝手なことを言っちゃだめ！」顧夢瑶は珍しく唐芷をかばった。「実は唐芷はとても立派な人なのよ。ここでのすべてを捨てて、衛昭について故郷へ帰るって決めたんだもの。それだけで、彼女が衛昭をどれほど大切に思っているか分かるわ。衛昭が選んだ人なんだから、私たちは衛昭を受け入れると同時に、彼女のことも受け入れるべきよ！」
「へえ、それじゃあ瑤瑤お姉ちゃんは、唐芷を矢面お姉ちゃんの二号目の愛人にするのを認めるんだ？」
「なにが二号目の愛人よ」顧夢瑶は沈雨舒を睨みつけ、眉をひそめて言った。「あたしが言いたいのはね、実はあたしたちみんな、なかなかいい友達になれるってことよ。少なくとも今みたいにいがみ合うことはないでしょ！」
「恋敵がどうして仲良しになれるの？」沈雨舒は少し不思議そうに言った。
「誰が恋敵よ。だから言ったでしょ、あたしは衛昭のことなんか好きじゃないって！」顧夢瑶は言った。
「へえ、瑤瑤お姉ちゃんの嘘つき！」沈雨舒は信じなかった。
「わかったわかった、じゃああたしが衛昭を好きだとして……ただの例えよ、本当じゃないからね」顧夢瑶は言った。「それで、あんたも自分の矢面お姉ちゃんが好きで、しかもその人の愛人にまでなるんでしょ。じゃあ、あたしたちは恋敵ってことになるんじゃない？」
「えーと……そうみたいね」沈雨舒は首を振った。
「じゃあ、あたしたちは仲良しなの？」顧夢瑶はまた訊いた。
「そうみたいね」沈雨舒はうなずいた。
「じゃあ、なんであたしたちは唐芷と友達になれないのよ？」お嬢様はまた訊いた。
「でも……瑤瑤お姉ちゃん、今のはただの仮定の話でしょ。衛昭のこと好きじゃないって言ったのも、本当じゃないんでしょ」沈雨舒は言った。
「そうよ、本当じゃないなら、恋敵じゃないってことじゃない」顧夢瑶はちょっと得意げだった。彼女はついに小舒を一度、自分の話術に嵌めたのだ。
「ふうん……」沈雨舒はすっかり巻き込まれて混乱し、少し気落ちしたように首を振った。「じゃあ、あの子と仲良くすればいいわ。あたしは別に構わないし、愛人になれるだけでも上出来よ！」
「……」顧夢瑶は言葉を失った。あんたの理想って、あまりにも低すぎない？RO