第978章 何が名医だ？
護花の近衛
「あの人たちはもともと私とは何の関係もない。君のおかげでなければ、手を貸しはしなかった」衛昭は淡々と言った。
「え？ じゃあ、見殺しにするっていうの？」馮筱筱は衛昭の言葉を聞いて、思わずきょとんとした。「あなたには善意ってもんがないの？」
「見殺しにするんじゃない、手が回りきらないんだ」衛昭は肩をすくめた。「華佗だって、一時代の人間をみんな病気にさせないようにできたわけじゃない。私には自分のやるべきことがある。何もかも構っていたら、ほかのことは何もできやしない」
ただ、衛昭が心の中に留めて、口に出さなかった言葉があった。それは、善意とは何か、という問いだ。殺し屋や傭兵に善意があるだろうか？ 多くの場合、彼らの雇い主は違い、問題を見る角度も違ってくる。
二つの勢力が憎しみ合えば、どちらが正しくどちらが悪いかなど、言い切れるものではない。北アフリカの戦地で、衛昭とその敵の多くが雇い主のために力を尽くしていたように、そこに善悪の区別などつけようがあるだろうか。そこに、善意などあり得るだろうか。敵への優しさは、自分への残酷さにほかならない。
だが、華やかな都市に戻ってからというもの、衛昭は認めたくはなかったが、認めざるを得なかった――自分は本当に変わったのだと。善悪の観念がはっきりと表れてきて、彼はますます普通の人間に近づいていた。
それが良いことなのか悪いことなのか、衛昭には分からなかった。ともあれ、今日の出来事はおそらく始まりにすぎない。口では構わないと言いながらも、衛昭の心の中では、すでに最後まで関わると決めていた。心のありようの変化というものは、ときに本当に言葉にしがたいものだ。
「ふうん……」馮筱筱は衛昭の言葉を聞いて、少し落胆したものの、同時にどこか密かな喜びも覚えた。衛昭が今日、自分のために手を貸したのだろうか？ ならば自分は彼の心の中で、少しは位置を占めているのだろうか。自分の努力が実を結んだのだろうか。これは衛昭が自分に惚れかかっている前兆なのでは？
「今日は君に貸しを作った形だ。これで互いに貸し借りなしだ。今後は写真の件で私を脅かさないでほしい」馮筱筱が喜ぶ間もなく、衛昭が冷水を浴びせかけるように言い、彼女の密かな喜びは一瞬のうちに消えうせた。
「脅かさなければ脅かさないでよ、何よ、偉そうに！」馮筱筱は鼻を鳴らし、ひどく面白くなさそうに言った。「唐芷に見せるのが怖いだけでしょ？ 見せなきゃいいんでしょ！」
衛昭と馮筱筱の車が素早く去っていくのを見送り、陳媽媽はやや呆気にとられた。衛昭は自分を助けてくれたものの、その態度はどこか淡々としていた。それが彼女にはどうにも解せなかった。衛昭は明らかに善い行いをしているのに、善い行いをする者の態度がまるでないのは、どういうことなのだろうか？
陳曦は首を振り、とりあえずそんな非現実的な考えを振り払うと、笑顔を作って母に言った。「お母さん、私たち、いい人に出会ったんだよ。しかも名医なの。名医のお兄さんが、お母さんの病気を治せるって言ってた。お母さん、やっと治るんだよ！」
「はは、そうだといいねえ……」陳媽媽はといえば、自分の病気が治るなどとは望んでいなかった。年齢もそこそこで、経験も陳曦より豊かな彼女は、当然自分の病状がどういうものか分かっている。並の医者はおろか、あの男の家の専属医とて、癌にはなすすべもないだろう。なのに、自分と娘がたまたま出会った者が、自分の癌を治せるという。自分たち母女の運がどれほど良いかはさておき、その者の医術ができるすぎるではないか。そんな人間に、そうそう出会えるものだろうか？
もっとも、陳媽媽も自分の余命が長くないことは分かっていたから、娘がこんなに喜んでいるのを見て、藁にもすがる思いで試すことにした。この薬で治らなくとも、悪くても飲みすぎて死ぬくらいのものだ。自分はもともと死ぬ身、試してみて何の損があろう。それに娘に希望を与え、少しでも喜ばせてやれる。
陳曦は母の手を引いて、嬉しそうに階段を上がっていった。ところが向かいで、隣の廃品回収の祝爺さんに出くわした。
「祝爺さん、今夜も海辺に行くの？」陳曦は笑顔で祝爺さんに挨拶した。
祝爺さんは独り暮らしの老人で、陳曦母女の隣に住んでいた。昼間は廃品回収で生計を立て、夜は海辺の浴場などの賑やかな場所へ出かけて、飲料の瓶や古紙、段ボールを拾っていた。
陳曦の母が病気になってからというもの、祝爺さんは陳曦を連れて拾い集めに出かけた。そして拾ったものは少しも受け取らず、ただ陳曦を手伝うつもりでいてくれた。
陳曦は心から感謝し、売った金の半分を祝爺さんに分けようと持ちかけたこともあった。だが祝爺さんは、自分は独り暮らしで、毎日廃品回収で稼ぐ金で暮らしには十分足りる、余った金をもらっても使い道がない、それより陳媽媽の治療が大事だ、と言った。
祝爺さんはさらには、この何年かで貯めた蓄えを取り出し、陳曦に渡して、母を連れて病院へ行くようにと言ったのだった。
陳曦母女と祝爺さんは古くからの隣人だった。十数年前、陳媽媽がここへ越してきて半年あまりたったころ、祝爺さんが隣へ引っ越してきて、そのまま十数年住み続け、祝爺さんは陳曦母女をよく気にかけてくれた。
「行くよ。小曦、学校が終わったら声をかけにおいで、一緒に行こう！」祝爺さんの顔には穏やかな笑みが浮かび、しわが幾重にも重なって、陳曦を見るその眼差しには慈しみがあふれていた。
「うん！」陳曦はうなずいた。今日はとても嬉しかった。母の病気がついに救われるのだ。
とはいえ、母の病気が救われるとしても、彼女はこれからも海辺へ飲料の瓶を拾いに行かねばならなかった。母の病気が治るにはまだ長くかかるし、家の生活費も自分が背負わねばならないのだから。
「おや？ 小陳、今日は顔色がいいじゃないか？」祝爺さんは陳媽媽を一目見て、ふと首をかしげ、それから笑って言った。
「はは、そうかい？」陳媽媽も、自分の顔色が変わったことまでは気づいていなかった。
「祝おじいちゃん、お母さんの病気、もうすぐ治るんだよ！」陳曦は嬉しそうに言った。
「なに？ 治った？」祝おじいちゃんの顔色がわずかに変わり、すぐにさりげなく言った。「ガンが……治せるのか？ 小曦、どこかのやぶ医者にだまされちゃいないかい？ ああいう連中は口から出任せで、治せると言っても、金を巻き上げたいだけなんだよ！」
「お金はいらないんだって！」陳曦は衛昭のことを思い出し、胸が思わず熱くなった。「わたしとお母さん、今日、神医のお兄さんに出会ったの。無料でお母さんを診てくれるんだよ！」
「神医？」祝おじいちゃんは眉をひそめた。「なんだ、その神医というのは？」
「ふふ、とにかく詐欺師じゃないから。祝おじいちゃん、心配しないで。おじいちゃんは先に仕事してて、夜になったらゆっくり話すね！」陳曦は笑って言った。
「ああ、じゃあわしは先に古物回収に行ってくる。今日はまだ一軒も回ってないんでな！」祝おじいちゃんはうなずいて言った。「夜になったら、ちゃんと話してくれよ。人にだまされるんじゃないぞ！」
「うん、わかった！」陳曦も自分の嬉しさを祝おじいちゃんと分かち合いたかった。
祝おじいちゃんはうなずいて階を下りていった。だが、二つの階の間の踊り場まで来たところで、振り返り、陳曦と陳媽媽の後ろ姿を一瞥した。そして眉をひそめ、その目に一筋の冷たい光が走った。神医だと？ なんだ、その神医というのは？ ガンが治せるとは、いったいどういうことだ？