第995章 鍔迫り合い
護花の近衛
「それは……」衛昭は思わず苦笑した。唐芷と馮筱筱がぶつかると思いきや、先に沈雨舒と馮筱筱がやり合い始めたのだ。
沈雨舒は利発で小賢しく、馮筱筱も負けず劣らずの曲者。まさに鍔迫り合いで、互いに一歩も譲らない。まだＶにも着いていないのに、教室で先に口喧嘩が始まってしまった。
しかし、衛昭が少々困り果てたところで、誰かが彼を救い出してくれた。その人物こそ、謝雨楓である。
その時の謝雨楓は教壇に上がり、李胖虎と王聰明がその脇に付き従っていた。
「みんな、静かにしてくれ。謝少が一言話したいそうだ！」李胖虎が真っ先に声を上げた。
クラスの生徒たちは、転校生の謝雨楓に少なからず興味を抱いていた。話があると聞いて、帰り支度に鞄をまとめていた同級生たちも次々と顔を上げ、謝雨楓に視線を向けた。
「皆さん、こんにちは！ このクラスに来たばかりで、皆さんの役に立てることも特にありませんが、折しも学校が歌唱コンクールを企画しているとのこと。今夜は皆さんをＶに誘って歌の練習をしたいと思います。ぜひお付き合いください！」謝雨楓は教壇の下の同級生たちに向かって、いかにも優雅に語った。あたかも、自分が人を誘って歌の練習に行くのではなく、他人が歌の練習に行くことで自分に花を持たせてやっている、といった口ぶりであった。
なるほど、この謝雨楓はなかなか人の扱いがうまい。おかげで皆は本能的に彼に好感を抱いたのだった。
話し終えると、謝雨楓は教室の中を見渡したが、誰の上にも視線を留めなかった。とはいえ、彼が気にしていたのは主に衛昭の周りの気配である。衛昭のそばに三人の佳人たちが集まっているのを見て、彼は思わず面白くなさそうな顔をした。
このクラスには合わせて三人のクラスのマドンナがいるが、そのすべてが衛昭と何やら関係があるらしい。それが謝雨楓にはひどく不満だった。
彼はどこへ行っても人々の焦点であり、言い寄ってくる佳人も後を絶たなかった。しかしここでは、衛昭の存在ゆえに、何かが変わってしまったというのか。
謝雨楓――すなわち雨家の雨楓である。彼がここに来た際、雨楓の前に姓を一つ付け足しただけであり、李胖虎と王聰明もまた、当然ながら適当に付けた名前である。その本当の身分は、雨家の使用人の子弟であった。
雨楓が今回、松山市へ来た目的は衛昭の内実を探ることではあったが、せっかく来たからには無駄足にしたくない。むしろ存分に遊びたいと思っていた。雨家の家風は厳しく、雨楓には女性と遊ぶ機会がほとんどなかった。以前の学校でも言い寄ってくる佳人こそいたものの、父親に知られるのを恐れて、あまり派手に遊ぶことはできず、たまに一夜限りの遊びをする程度だった。
だが今は松山市に来ている。山が高く皇帝が遠いとはこのことだ。雨楓は本当に存分に遊びたいと思った。ましてや、クラスに佳人が多いことに気づいてからは、なおさらであった。
もちろん、雨楓はすでに二人の標的を定めていた。一人は顧鵬展の娘、顧夢瑶。もし顧夢瑶を手込めにできれば、間接的に雨坤の鬱憤を晴らすことにもなる。もう一人の標的は、当然ながら衛昭の恋人である。
衛昭の恋人が誰なのかはまだ分かっていないが、構いはしない。どの女生徒が衛昭と親しくしていれば、雨楓はそれを手に入れるまでだ。衛昭と正面からぶつかるわけにはいかないが、彼に緑の帽子を被せて不快にさせるだけでも、序盤の仕掛けとしては悪くない。
謝雨楓の言葉には多くの賛同が集まった。男子も女子もいる。金をかけずに遊びに出られるのだから、息抜きに行っても悪くはない。
ただ、謝雨楓を失望させたのは、一緒に歌いに行くと申し出た同級生の中に、衛昭と顧夢瑶、沈雨舒、馮筱筱の姿がなかったことだ。
王聰明に探らせたおかげで、謝雨楓はすでに誰が顧夢瑶で、誰が沈雨舒で、誰が馮筱筱なのかを把握していた。
顧夢瑶は学校の企画する行事には積極的に参加するが、クラスメートが企画する私的な催しには当然ながら興味がない。ましてや彼女は謝雨楓とも親しくないのだから、彼らと一緒にＶへ歌いに行くはずもなかった。
「もういいわ、小舒、喧嘩はやめなさい」顧夢瑶は含みのある目で馮筱筱を一瞥した。彼女がいつまた衛昭の二号になったのかは知らないが、唐芷のお墨付きだと言い張るのが、顧夢瑶には少々奇妙だった。唐芷が、馮筱筱を衛昭の二号に据えるだろうか？
顧夢瑶にはそれがどうにも信じがたかった。馮筱筱はこのところずっと学校に来ておらず、顧夢瑶は彼女のことを忘れかけていたほどだ。馮筱筱と唐芷の間に何の接点があるとも思えぬだけに、この話は実に奇妙である。
衛昭が認めもせず否定もしない表情を見て、お嬢様は心のどこかが面白くなかった。もし以前、衛昭が命がけで自分を救ってくれていなければ、お嬢様はその場で激怒していたかもしれない。
しかし彼女はそうしなかった。ただ淡々と、小舒に喧嘩をやめるよう命じただけだった。
「瑤瑤姉さん、この馮筱筱は怪しいわよ。何か企んでるんじゃないかしら。連れて行くわけにはいかないわ！」沈雨舒は敵意をむき出しにして馮筱筱を睨んだ。この小娘が自分の二号の座を奪おうというのなら、そうさせるわけにはいかない。
「まあいいわ、まず唐芷を探しに行きましょう」顧夢瑶は、今ここで沈雨舒と馮筱筱が何を争っても無駄だと思った。この馮筱筱が一体どういうつもりなのかは、唐芷に会えばおのずと明らかになる。
「ふん、じゃあしばらく二号さんの気分を味わわせてあげるわ！」沈雨舒は馮筱筱に向かって言った。
「自分の妄想こそいい加減にしたら？あんたが二号なら、一号は誰よ？まさか顧夢瑶じゃないでしょうね？知っての通り、彼女は衛昭の雇い主にすぎないのよ！ほんと、妄想もいい加減にしてほしいわ！」馮筱筱も負けじと言い返した。
沈雨舒が何か言いかけたところで、顧夢瑶に制された。「小舒！」
「うん。」沈雨舒は馮筱筱をぎらりと睨み、顧夢瑶の手を取って一緒に教室を出た。衛昭は苦笑いを浮かべて、あとを追った。
彼は馮筱筱には手の施しようがなく、彼女の前でお嬢様や小舒に事情を説明するわけにもいかない。夜、別荘に戻ってからじっくり話すしかない。さもなければ、これからどれほどの誤解が生まれるか分かったものではない。
一方の謝雨楓は、クラスの男女数人と楽しげに話しながら、どのカラオケ店へ行くか相談していたが、その目の端はずっと衛昭たちが教室を出ていく様子を追っていた。
ふん、今のうちにいい気になっていろ。謝雨楓は心の中で冷笑して視線を戻した。衛昭や顧夢瑶たちが自分が企画した催しに加わらないからといって、彼は企画をやめるつもりはなかった。衛昭の参加こそないが、謝雨楓も愚かではない。彼はクラスメートとの親交を深めねばならないのだ。そうしてこそ、今後クラスの中で足場を固め、思うままに事を運べるようになるのだから。
衛昭は顧夢瑶、沈雨舒、馮筱筱とともに教室を出て、高三九組の教室の前にやって来た。
そのときにはもう唐芷は支度を整え、鞄を背負って教室の前で待っていた。顧夢瑶と沈雨舒の姿を見ると、笑顔でうなずいてみせた。