第1003章 悔しい謝雨楓
護花の近衛
謝雨楓は衛昭もまた修練者であることを知っていた。自分がひとたび真気を使えば、衛昭は真っ先に自分の実力を見抜いてしまうだろう！
謝雨楓は思わずぎょっとし、危ないところだったと胸をなで下ろした。転校初日に実力が露見してしまえば、この訪問も無駄になる。父は自分をどう見るだろう？これしきのことも任せられぬようでは、今後どうして大任を担えようか？
そこで謝雨楓は慌てて、身に集まりかけていた真気を散らした。だが、今度は別の厄介事が待っていた。真気の補助がなければ、謝雨楓は目の前の三匹にはとても敵わないのだ！
この三人は明らかに喧嘩慣れした町のごろつきだった。謝雨楓一人対一人なら問題はないが、一度に三人を相手にするなど、冗談では済まない。彼は外家の使い手でもない。内家の使い手は真気に頼って戦うものであり、真気がなければ一般人と何ら変わらない。せいぜい一般人より少し強い程度だ！
謝雨楓は衛昭とは違う。衛昭は真気の補助を失っても、長年戦地で任務を遂行してきた経験によって、一般人よりはるかに優れた身のこなしを持ち、無数の暗殺の技と手段を心得、身の動きもきわめて敏捷だった。だから喧嘩になっても、相手が外家の修練者でさえなければ、衛昭は楽々と完勝できる！
しかし謝雨楓にはそれができない！たちまち彼は、進むも退くもならない窮地に陥った！
「そこの諸君、今日のことはこれで水に流そう。もし不服なら連絡先を置いていけ、日時を決めてあらためて勝負しよう！」謝雨楓は顔色を変え、結局は体面を取り繕う一言を口にした。真気を使わぬ以上、勝ち目などまったくなかったからだ！
「はっ、お前の小僧、バカか？水に流せと言われてはいそうですかと引き下がるかよ？さっき人を蹴る威勢はどこへやった？一緒にかかってこいと言ったのはお前だろうが！兄弟たち、ぶっ殺せ！」雷陣雨は謝雨楓の言葉を聞いて、たちまち笑い転げた。どうやらこの小僧は怯んだらしい！
「互いに引き際を残すことが、後の再会のためになる。だが今日、どうしても手を出したいとあれば——」謝雨楓は眉をひそめた。悔しくも恥ずかしくもあったが、弱音を吐かねばならなかった！衛昭の目の前では真気を使えない。この三人を前にしては、殴られる以外に道は残っていないのだ！
「引き際？さっき一緒にかかってこいと言ったのはお前だろうが！」雷陣雨は謝雨楓の情けない様子を見て、ますます笑いを深めた。「小僧、ひざまずいて俺に三つ頭を下げて、お祖父さんと一声叫んで、それから俺の股の下をくぐって抜けりゃ、今日のことは水に流してやる！」
「ははははは！股くぐりだ！」坊主頭と鷲鼻の男もそれに合わせて大笑いした。
謝雨楓の顔は鉄のように青ざめた。彼は衛昭が憎くてたまらなかった！用もないのに個室でおとなしくしていればいいものを、出てきてぶらぶらするとは何事だ？彼は衛昭が今すぐ沈雨舒と馮筱筱を連れて個室へ戻ってくれればと切に願った。だが衛昭は物見高く、少し離れたところに立ったまま動こうとしない！
「衛昭、馮筱筱と沈雨舒を連れて個室に戻れ、二人を傷つけるな！」謝雨楓は仕方なく、そう衛昭に言うほかなかった。心の中で衛昭が自分の進言を受け入れてくれるよう祈った！
衛昭さえしばらく立ち去ってくれれば、謝雨楓は真気でこの三匹を障害者にしてやれるのだ！
だが衛昭は興味津々といった様子で謝雨楓を見つめていた！そして心の中では奇妙に思っていた。この謝雨楓はいったい何をしようとしているのか？今しがた一触即発の勢いだったのに、急に弱音を吐き始めた。彼はいったい何を考えているのか？
それに衛昭にははっきりと感じ取れた。謝雨楓は先ほど真気を使おうとして使わなかった。いったい何を隠しているのか？
「ああ、私はただの通りすがりだ。」衛昭は淡々と言ったが、立ち去る気配はまるでなかった。
「小僧、死に際になってまだくだを巻くか？」先ほど謝雨楓に蹴られた雷陣雨は、今も胸が痛む。ここで謝雨楓が無駄口を叩くのを見て、ついに痺れを切らし、足を伸ばして謝雨楓に蹴りかかった！
謝雨楓はぎょっとして、とっさに身をかわそうとしたが、思いもよらず左右から坊主頭と鷲鼻の男に押さえ込まれた！彼は、真気は使えなくとも、自分の敏捷な身のこなしに頼れば、少なくともこの三匹には勝てずとも損はすまい、しばらく持ちこたえて警備員が来れば事済みだと考えていた！
だが、坊主頭と鷲鼻の男が左右から彼を押さえ込み、身動きさせないとは思いもよらなかった！
次の瞬間、謝雨楓は「ぐおっ」という悲鳴を上げ、額からは冷たい汗が「じゅっ」と噴き出した！雷陣雨の蹴りが、ちょうど謝雨楓の股間を捉えたのだ！
「小僧、威勢がいいんじゃなかったのか？俺に強がってたんじゃなかったのか？てめえ、ぶっ壊してやる！」雷陣雨はそう言いながら、さらに一蹴り、またしても謝雨楓の股間を蹴りつけ、たちまち謝雨楓を海老のように丸めさせた！
謝雨楓は痛みで全身が震え、心の中では一撃でこの雷陣雨を仕留めてやりたいと切に思ったが、衛昭がすぐそばで見ているのを思えば、雨家の大義のために、ただ耐えるほかなかった！幸い彼は修練者で、体躯は常人よりいくらか丈夫だった。雷陣雨のこの二蹴りはひどく痛んだが、実際に器質的な損傷を負わせるには至らなかった！
そうでなければ、謝雨楓は自殺したい気持ちにすらなっただろう！
謝雨楓は股間を押さえてしゃがみ込んだ。一方、雷陣雨と坊主頭、そして鷲鼻の男は拳を振り上げ、謝雨楓への殴打を始めた！
「この小僧、格好つけやがって！調子に乗ってるんじゃないぞ？」
「松山市の縄張りで、よくも雷哥様である俺に盾突く気か、ぶっ殺してやる！」
「分かってるのか、このカラオケ店を仕切ってる鄒天迪は俺たち雷哥の兄弟だ、お前を殺すなんざ遊びみたいなもんだ！」
真気で身を護っていない謝雨楓は、たちまち三人の雨あられのような拳を浴びて、豚の頭のように腫れ上がってしまった！
だが衛昭の口元には、面白がるような笑みがふと浮かんだ。それでも立ち去らず、雷陣雨の三人が謝雨楓を袋叩きにするのを眺め続けていた！
今や衛昭は、完全に確信していた。謝雨楓は何かを隠している！自分の目の前で実力を見せようとしないのなら、この男の転校の目的は疑わしい！衛昭はもう八割方、この謝雨楓が自分を狙って来たのだと確信していた！
そうでなければ、なぜ殴られるのを耐えながら、衛昭の前で実力を隠そうとするのか？
だが衛昭はあえて暴き立てなかった。豚のふりを演じたいのなら、そのまま豚のふりを続ければいい！衛昭も知らぬふりを決め込み、傍らに立って面白半分に眺めていた。
「助けてくれ！」謝雨楓はついに我慢できず、助けを求める声を上げた！この期に及んでは面子も何もあったものではない。すでに袋叩きにされているのだ、面子もくそもないだろう？それより助けを求めたほうが、痛い目に遭わずに済む！