第1955章 憂鬱がまた憂鬱
護花の近衛
応子魚は以前、小さな不良娘で、大の男たちに交じって暮らしていたから、こういう話もずいぶん聞かされてきた。それで今、陳曦に知識を授け始めたというわけだ。
「え？ そうなの？」陳曦は比較的純粋で、とはいえ応子魚の言うことにも一理あるような気がした。ただ、あまりにも恥ずかしすぎて、自分にはとてもできそうにない。
「もちろんそうよ。だめだめ、まだまだ教育を続けなくちゃ。このままじゃ、あなた、チャンスはないわよ！」と応子魚は言った。
「子魚お姉ちゃん、あの……ベッドの上までいかなくてもいい？」陳曦は苦い顔で尋ねた。
「そんなの駄目よ、そこが一番肝心なんだから！」応子魚は言った。「慌てないで、これはすぐ覚えられるわ。ちょっとした映画を用意してあげるから、うちに来て見ればわかるわよ！」
「あ……うん、わかった……」陳曦はぼんやりしたまま、つい承知してしまった。
衛昭は第一高校を出ると、車を走らせて別荘街へ戻った。
東海市へ行ってからというもの、この別荘には長らく誰も足を運んでいなかった。衛昭が門を開けると、ふいにひっそりとした寂しさが胸に迫ってくるのを感じた。
衛昭はぐずぐずせず、そのまま二階へ上がり、お嬢様と小舒の寝室へと向かった。ここはかつて衛昭にとっての禁断の地だったが、その後、皆の関係がうちとけてからは、何度か上がり込んだこともある。とはいえ、用もないのにわざわざ来ることはなかった。
お嬢様の洋服ダンスを開けると、衛昭は清潔な下着用の整理箱を探し出し、ダンスの中から下着や寝間着を一つ一つ取り出しては、整理箱に詰めていった。
お嬢様と小舒の下着は、どれもかわいらしい系統のものがほとんどで、多くのものにアニメのキャラクターがプリントされていた。しかしそれでも、どこか妄想をかき立てる雰囲気があった。
目の前の下着を眺めながら、衛昭は思わず孫婆婆の家での出来事を思い出していた。お嬢様が服を脱いで風呂に入ろうとしたあの一幕だ。とっさに、あの地階の三馬鹿どもが、よりにもよってこんな時に現れなければよかったものを、と腹の中で毒づいた。火毒で一気に焼き殺してやったのは、むしろ安すぎるくらいだ！
下着を詰め終えると、衛昭はダンスの下に小さな箱がもう一つあるのに気づいた。深く考えもしなかった衛昭は、包装も開けられていない新しい下着だろうと思い、何気なく手に取った。ところが、手に取った途端、ぎょっとした！
「うわ、でけえ！」目の前の特大サイズの巨大な物体を見て、衛昭は雷に打たれたように呆然とし、外はカリッと中はふんわり状態になった。こんなにも巨大な女性用の自慰器具を、お嬢様が、あるいは小舒が使うというのか？ いや、どちらも違う気がする。お嬢様は断じてそんな人間ではないし、小舒は……性格は少しばかり男勝りだが、衛昭の目から見ても、こんな恐ろしいものを使用するとは思えない……
だが、これはお嬢様と小舒のダンスの中から出てきたものだ。この二人以外に、他に誰がいるというのか。
衛昭は少し迷った。この品を二人のところへ持って行くべきかどうか、判断がつかなかった。お嬢様と小舒に直接訊ねるのも、さすがに気が引けた。
しばらく考え込んだ末、衛昭はその箱をそのまま整理箱に押し込んだ。どうせ自分が持って行ってやるのだ、あとで要らないと言われればそれまでのことだ。
衛昭もそれほど深く考えてはいなかった。もしかすると小舒が誰かをからかうために買ったものかもしれない。あの小娘はよく人を陥れるので、こんなものを買って鍾永亮たちの鞄に忍び込ませるなど、ありえない話でもない。
荷物を詰め終えると、衛昭は整理箱を車のトランクに載せ、それから向きを変えて自分の部屋へ戻り、男盗の仮面を取り出した。
衛昭はあれこれ思案した末、やはり男盗の身分で郁小可に会いに行くことにした。前回、衛昭の身分で彼女を助けたとき、この小娘はさんざん勘違いをしてしまった。衛昭は面倒な説明をするのが億劫だったのだ。
郁小可は最近、気がおかしくなりそうだった。孤児院の建設はすでに軌道に乗り、建物の大部分は頼胖子の建設会社が無料で建ててくれたものの、それでも彼女は金が足りなかった。そう、ひどく金が足りなかったのだ！
理由はほかでもない。邱凌珊が最近、児童を専門に拐かし、流浪児を引き取っては物乞いや大道芸、盗みをする人間に仕立て上げる犯罪集団を摘発した。その集団の責任者は安建徳だったが、安建徳は衛昭に半殺しにされ、殷博士によって火狼幇へ送り返された後は生死不明となっていた。彼の手下たちはそんな事情も知らぬまま、安建徳の帰りを苦々しく待ちわびているところへ、警察が踏み込んできて、彼らの犯罪の巣窟を一網打尽にしたのだった。
犯罪者たちは刑務所へ送られたが、拐かされた子供たちや流浪児たちが、かえって頭の痛い問題となった。警察はこれらの子供たちの写真を公開し、保護者が引き取りに来るのを待つ一方で、彼らを市内の孤児院へ預けた。
もちろん、実際には誰もが知っている。ごく一部の保護者が自分の子供を見分けて引き取りに来るのを除けば、大部分の子供は永遠に孤児院に残ることになる。中には、そもそも冷酷な親に売られたり捨てられたりした子供もいて、そうした親が引き取りに来るはずもない。
孤児院には一度に二百人以上の子供が増えた。これは二百人分の口なのだ。郁小可がどれほど金持ちでも、これだけの子供を養うことはできない。前回衛昭が渡した金はほとんど使い果たしてしまい、郁小可は焦りのあまり、また元の商売に戻ろうかとさえ思いつめていた！
実のところ、この二百人余りの孤児たちを、孤児院は受け入れを断ることもできた。何しろ孤児院の経済状況も今はあまり芳しくなく、突然これほど多くの子供が増えれば、大きな負担になるのは間違いないのだから。
しかし、郁小可も老院長も善良な人間だった。二人がこの孤児院をやっているのは、決して金儲けのためではなく、まったくの善意からだった。郁小可は病院へ行って捨て子を引き取ることさえあった。これほど多くの行き場のない子供たちを、門前払いできるはずがない。
「師匠、こんなにたくさんの子供たちがいて……食事に服、日用品まで、出費が本当に大きすぎて、もう負担しきれません……いっそ、頼総に頼んで少しお金を借りてきましょうか？」郁小可は、どうしてもというのでなければ、やはり金を借りたくなかった。なぜ衛昭が自分にこんなによくしてくれるのか、彼女にはわからなかった。前回はまとまった金をくれただけでなく、今度は頼胖子に工場建設の合間を縫って、孤児院の施設をいくつか建てさせているのだ。
使われている材料の多くは工場建設の余り物で、着工の時期も定まらず、彼の建設会社が手が空いた時にだけ孤児院の建設を手伝いに来るというものだった。進みは遅いものの、孤児院に一銭も負担させてはいなかった。
だから郁小可は少し疑問に思った。衛昭はいったい何のために？ 自分にはっきりと言ったはずだ。好きな人がいるから、彼とは何もありえないと。それなのに彼がこうまでするのは、明らかにそういう目的ではない……
だが、そうではないのなら、いったい何のためなのか？