護花近衛 - 第1978章 真的很無語 - 翰墨軒

孫婆婆と一緒に慶伯を送り出したあと、孫婆婆は部屋へ戻って修行を続けた。今の孫婆婆は、毎日の家事を片づけるほかは、残った時間をすべて修行に充てている。それでもやることが見つかったおかげで、毎日を退屈に過ごすということもない。

衛昭がちょうど学校へ戻ろうとしていたとき、別荘の外から門鈴の音が聞こえてきた。こんな時間に誰が来るのだろう？

明らかに小舒やお嬢様ではない。二人は午後も出し物の練習をしているはずだし、たとえ戻ってきたとしても鍵を持っている。それに慶伯はついさっき帰ったばかりではないか。まさか慶伯が引き返してきたのか？

別荘の門を開けると、そこに立っていたのは韓静宜だった。

「どうしてここへ？　まだ何か用でも？」韓静宜の姿を見ただけで衛昭は少しうんざりした。この娘はしつこすぎるうえ、よく答えに困るような意地悪な質問をしてくる。だから衛昭は基本的に彼女には近づかないようにしていたのだ。

「不動産の権利証を受け取りに行きたいの。一緒に来てくれる？」韓静宜が尋ねた。

「私の車、学校にあるのよ。車がなかったらどうやって行くのよ？」と韓静宜は言った。

「ぷっ……車が学校にあるのに、よく平気で俺の車に便乗して帰ってきたな？　頭の具合でも悪いのか？」衛昭は韓静宜の言葉を聞いて、なんと言っていいか分からなくなった。

「ガソリン代がもったいないからよ」と韓静宜は当然のように言った。「あなたの車に乗れば、ガソリン代が一人分浮くでしょ？」

「家に帰ってきたのは、その書類を取りに来ただけなのか？」衛昭は韓静宜が手にしているファイル袋に目をやった。自分も同じものを持っている。不動産業者がくれたもので、権利証が下りたら、この資料を持って手続き窓口で受け取るのだ。

「そうよ」韓静宜は頷いた。

「なら、権利証を受け取りに行くと分かっていて、なぜ車を出さないんだ？」衛昭はもう何と言っていいか分からなかった。

「あなたがいるじゃない」と韓静宜は不思議そうに衛昭を見た。「あなたが運転するんだから、私が車を出す必要なんてないでしょ。私、馬鹿じゃないわよ？」

「……」衛昭は深く息を吸い込んだ。心の中で、お前は馬鹿じゃない、馬鹿なのは俺だ！　俺が馬鹿なんだ、それでいいだろ？　と呟きながら、頭を振って気持ちを落ち着け、言った。「ちょっと待ってくれ、俺も権利証を受け取りに行くんだ」

「あら、あなたも権利証を受け取りに行くのね。だったらさっき早く言ってよ。おかげでちょっと罪悪感を感じちゃったじゃない。よかった、これであなたはついでに私を乗せていくだけなのね！」韓静宜は嬉しそうに言った。

「俺は……俺は……」衛昭は韓静宜を指さしたが、結局何も言わなかった。この娘はナメック星から来たのか？　どうして思考が普通の人間と違うんだ？　だから衛昭は、彼女に何を言っても無駄だと判断し、言わないことにしたのだ。

振り返って別荘に入ると、衛昭は不動産業者からもらったファイル袋を取り出した。業者の話では、半月ほどで権利証が下り、手続き窓口に受け取りに行けるとのことだった。今は軍事訓練も終わり、ちょうど半月あまりが経っている。ただ衛昭は急いでおらず、週末にでも受け取りに行こうと思っていたのだが、まさか韓静宜に予定を狂わされるとは思わなかった。

車に乗り込むと、衛昭は手続き窓口の位置をナビに設定し、韓静宜とともに学商住宅街を抜けて車を走らせた。

「車を学校に置きっぱなしでいいのか？」衛昭が尋ねた。

「ええ、だから夜にもう一度一緒に学校へ行って、車を取りに行きましょ。ついでに弟の下校も迎えに行けるわ！」韓静宜は言った。

衛昭は自分を平手打ちしてやりたくなった。この口は、なんて軽いんだ。適当に話題を振ったつもりが、自分で自分の首を絞めることになるとは。

「弟さんに運転して帰ってもらえばいいんじゃないか？」衛昭は提案した。

「弟は運転できないのよ」韓静宜は言った。

「……じゃあ、なんで俺の車に乗って帰ってきたんだ？　暇なのか？」厳しい訓練を経て、衛昭の精神的な耐久力はとうに並の人間の比ではなかったが、それでもこの瞬間はほとんど崩壊しそうになった。

「どうしてそんなこと言うの？　夜、瑤瑤と小舒を迎えに行かないの？」と韓静宜は尋ねた。

「ちょうどいい。あの二人は運転できるから、弟さんの車を運転して帰ってきてもらおう」衛昭もその通りだと思った。自分は顧夢瑤と沈雨舒を迎えに行かねばならないのだ。

「いいわね！」韓静宜はあっさりと承諾した。

衛昭はようやくほっとした。何か言おうとしたところで、韓静宜が続けて言うのが聞こえた。「でも、弟は車の鍵を持っていないから、私たちが鍵を届けに行かないとね」

「……今の話はなかったことにしてくれ。夜、一緒に学校へ行こう」衛昭はそう言うと口を閉じ、それきり韓静宜とは一言も口をきかなかった。怒りで死んでしまいそうだったからだ。

この時間の手続き窓口はさほど混んでいなかった。衛昭は車を建物の下に停め、韓静宜とともに無事に権利証を受け取った。特に時間を浪費することもなかった。

車に戻ると、衛昭は別荘へ帰ろうとした。ところが、韓静宜が言うのが聞こえた。「この近くに骨董品市場はない？　衛昭お兄さん、連れて行ってくれない？」

「骨董品市場に何しに行くんだ？」衛昭は不思議そうに尋ねた。

「薬鼎を買いたいの」韓静宜は言った。

「薬鼎？　そんなものを買ってどうする？」衛昭は眉をひそめたが、心の中では少しはっとした。薬鼎は錬丹師が使う道具だ。古代には道家の一派もこれで丹薬を錬っていたので、骨董品市場で見かけることもある。だが、韓静宜はただの学生だ。薬鼎を買って何に使うというのか？

「錬丹の研究よ！」韓静宜は隠すことなく、正直に衛昭に告げた。

「錬丹？」衛昭はぎょっとした。この韓静宜はいったい何者だ？　まさか錬丹のことを知っているとは。ひょっとして彼女も何かの隠れ世家や上古の門派の子弟なのか？

「ええ、錬丹のこと知らないの？」韓静宜はさらに奇妙な表情で衛昭を見た。「医薬の専攻に来ておいて、錬丹のことを聞いたことがないなんて。じゃあ、錬丹師って何か知ってる？」

衛昭は韓静宜の驚いた様子を見て、心の中で苦笑した。まさか錬丹師のような職業がそれほど一般的で、普通の人間まで知っているというのか？

「君が言っているのは、伝説の修行界の錬丹師のことか？」衛昭は表情を変えずに尋ねた。

「ああ、やっぱり衛昭お兄さんも知ってるのね。だから言ったでしょ、白領頭のところへ医薬の専攻を学びに来るのは、多かれ少なかれ家が医薬業界に携わっている子弟なんだって！」韓静宜は頷いて言った。「私は錬丹師になりたくて、それで医薬の専攻を受験したのよ」

「じゃあ、どうすれば錬丹師になれるか、知っているのか？」衛昭はさらに尋ねた。