第2045章 獅子の宝献上
護花の近衛
「俺が降りたら、お前は王心妍への嫌がらせをやめるんだな？ それに、お前も何美月を諦めるんだな？」衛昭は范甘鶴と張多磐を一瞥してから尋ねた。
「そ、それは……お前が降りて、俺たちが降りる勇気がなかったら、俺たちの負けってことでいい！」張多磐は小賢しくも、はっきりと言い切らなかった。つまり、衛昭が降りて無事なら、自分たちも当然また降りられる。衛昭が降りて獅子に追いかけられたら、さっきの賭けは成立しない。衛昭も獅子に怖がらされて車に逃げ戻ったのだから、どこが勇敢だというのか？
「おい、小舒、じゃあもう一度降りて、この獅子を見てみよう！」衛昭が言った。
「いいよいいよ！」沈雨舒はうなずいて言った。「この獅子、なかなかいい暮らしをしているみたいね。それに大王でしょう？ 何かいい宝物を献上してくれないかしら？」
こうして話しているうちに、二人は車を降りた。張多磐と范甘鶴は、獅子がまた激怒して衛昭と沈雨舒に噛みつくのを、目を皿のようにして待っていた。
だが、願いと現実の差は大きかった。衛昭と沈雨舒が降りると、あれほど激怒していた獅子が、突然またおとなしくなったのだ。媚びるような笑みを浮かべ、人畜無害な様子で、さっき暴れていたのが同じ獅子とは思えない。
「噛め！ あいつらを噛め！」張多磐は心の中で密かに叫んだが、獅子はまるで彼の言うことを聞かなかった。
「ねえ、獅子。あんた、ここでなかなかいい暮らしをしているじゃない。何かいい宝物をあたしに献上しない？」沈雨舒が尋ねた。
「うう……」獅子は、沈雨舒がここへ来るといつもろくなことがないと知っていた。案の定、いい物をねだられ始めたのだ！ しかし、獅子は差し出すのを拒むわけにもいかない。もし拒んだら、沈雨舒が怒り出したら冗談では済まない。特にそばにいる衛昭が厄介だ。もしこの娘が衛昭に自分を一発殴らせでもしたら、自分は間違いなく死んで、二度と獅子王にはなれないだろう！
そう思うと、獅子は慌てて尻尾を振りながら、縄張りの奥にある巣へと駆け戻り、中を慎重に探し回ってある物を見つけると、口にくわえて戻ってきて、宝を献上するように顔を上げた……
沈雨舒が手を差し出すと、獅子は口に含んでいた物を吐き出した。それは丸い球状で、全体が乳白色をした大きな珠だった。真珠に似ているが真珠ではなく、宝石のようでもあるがそうでもない。とにかく奇妙な代物で、沈雨舒は手に取ってしばらく眺めたが、それが何なのかはわからなかった。
「これ、何？ この役立たずの獅子、まさかガラクタで騙そうとしているんじゃないでしょうね？」沈雨舒は、獅子が本当に何か宝物のような物を出してくるとは思っていなかったが、それが宝なのか、何の役に立つのかは、見てもわからなかった。
「うう……」獅子は沈雨舒のその言葉を聞いて、泣きそうな、悔しそうな顔をした。人の言葉を話せないのが残念だ。話せたらきっとこう説明しただろう。これは以前、あの虎王が原始の森で見つけた立派な宝物で、私が大王になってから献上されたものだ、本当にいい物なのだ、と！
「見せてくれ！」衛昭は眉をひそめ、沈雨舒の手からこの丸い白い珠を受け取ると、注意深く調べ始めた！
これは間違いなく宝物だ！ 衛昭が獅子を信じたからではなく、白い珠が現れた瞬間に、この珠に強大なエネルギーが秘められているのを感じ取ったからだ。しかし、それが具体的にどんなエネルギーなのか、何のためにあるのかは、衛昭にも今はまだわからなかった。
「箭牌お兄ちゃん、これが何だかわかる？」沈雨舒は興味津々に尋ねた。
「今はわからない。だが、とりあえずもらっておこう！」衛昭は珠を懐にしまった。
張多磐と范甘鶴は車の中から、獅子が衛昭と沈雨舒に珠を一つ渡すのを見ていた。しかし彼らの目には、それは真珠や宝石ではなく、ただの役に立たない石ころのように見えたので、さほど気にも留めなかった。彼らが気にかかったのは、むしろ、なぜこの獅子はまたおとなしくなったのか、ということだった。
まさかこの獅子は統合失調症か何かで、二重人格なのか？ さっきまで凶暴だったのが、急に大人しくなったりして？
「張多磐、范甘鶴、俺はもう降りたぞ。何か言いたいことはあるか？」衛昭は、獅子がどこからこんな立派な宝物を手に入れたのかと内心驚いていたが、表向きは気にしていないふりをして、話を張多磐と范甘鶴のほうへ移した。
「こ、これは何の証明にもならない。俺たちだって降りられる！」張多磐は、衛昭と沈雨舒が無事なのを見て、当然また自信を取り戻した。一瞬、痛みも忘れて、もう一度降りてみようと思った。
「あら、じゃあ降りなさいよ。そのときまた噛まれても、あたしが警告しなかったなんて文句言わないでよ！」沈雨舒が言った。「この獅子が怖いのは箭牌お兄ちゃんだけ。あんたたちなんか怖くないんだから！」
「ああ、もう！ 獅子の知能がそんなに高くて、誰を怖がるかまで見分けられると思っているのかよ？」張多磐は沈雨舒の言葉など信じていなかった。「俺が言うにはだな、この獅子はきっと**神経症**だ。お前たちがある法則を掴んでいるから、こうなっているんだ！」
「もう、勘弁してよ！」沈雨舒は目を丸くして、驚いた顔で張多磐を見た。
「どうだ、驚いたか？ 俺の推測が当たったんだろ？」張多磐は沈雨舒の表情を見て、ますます自分の推測が**図星**だと思い込んだ。
「違うのよ。あたしが思うに、あんたのその考え、あまりにもファンタジーすぎるわ。ハリウッドにでも進出できるんじゃない？」沈雨舒が言った。
「認めないとしても無駄だ。甘鶴、俺たちも降りるぞ！」張多磐が真っ先に車を降りようとしたが、ふと気づいた。自分の尻はまだ丸出しなのだ。乗り込むときは車内の人たちに正面を向いていたからよかったが、今振り返って降りようとすれば、尻が丸見えになる！
「張さんは本当にずる賢いな！」白偉拓は口を曲げて言った。「この車の中には女子だっているんだぞ！」
「えっ……」張多磐は尻の痛みも少し忘れかけていたが、指摘されて、また痛みがぶり返した。しかし、こんなときにそれを表に出すわけにはいかない。それではあまりに臆病すぎる。仕方なく、着ていた服を脱いで腰に巻きつけ、「はは、すまんすまん！」と言った。
范甘鶴は体育系の学生で、喧嘩で怪我をするのは日常茶飯事だったので、腕を噛まれても我慢できた。うなずいて、張多磐と一緒に車を降りた……
しかし、彼らが思ってもみなかったことに、降りた途端、悲劇が訪れた！
あれほどおとなしかった獅子が、突然張多磐に向かって飛びかかってきたのだ！
「うわっ！」張多磐はまだ車から降りきってもいなかった。獅子が飛びかかってくるのを見て、慌てて後ろへ身をかわそうとしたが、うっかりして尻もちをつくように車の中へ転がり込み、その瞬間、「ぎゃあっ」と悲鳴を上げた。尻が地面に落ち、傷口に響いて、死ぬかと思うほど痛い！
范甘鶴のほうはまだましだった。彼は張多磐の後ろについていたので、張多磐が後ろへ倒れ込んだのに巻き込まれてぶつかったものの、大したことはなかった。