第2189章 まずいことになった
護花の近衛
「わ……わざとじゃないんです。それに、これからバックで駐車しようとしていたところに、あなたが車の場所を取ったから、ぶつかったんですよ……」白偉拓は眉をひそめた。相手の横暴さに、彼は少し理不尽さを感じていた。たとえぶつかった自分が悪いとしても、そちらにも非があるのではないか？
「車の場所を取った？この駐車場は公共の場所だ、お前の家のものか？早い者勝ちだ、先に入れたらそれで終わりだ。ぶつかったならこっちの責任だ！」相手の持ち主は、まるで当然のように口元をゆがめた。
「分かりました……こちらの全責ということでしたら、保険会社に電話して修理を手配します、それでいいでしょう？」白偉拓は所詮こちらの落ち度でもあり、ぐっと堪えてそう言った。
「修理？この車が新車だって分かってるのか？まだ登録も済んでいない、今日納車したばかりだぞ？新車を修理しろって？お前なら承知するか？」相手の持ち主は目を剥いて言った。
「それでは……どうしろと？」白偉拓は途方に暮れたように言った。
「うちの兵少の車は新品だ、百五十万だ。百五十万出せば、この車はお前に売ってやる！」相手の持ち主はそう告げた。
「あ……それは、ゆすりってやつじゃないですか？」白偉拓は一瞬たじろぎ、相手がそんな要求をしてくるとは思ってもみなかった。
「ゆすり？まあそう思うならそれでも構わんが、この金は必ず出してもらうぞ」と相手の持ち主は尊大に言った。「兵少の車にぶつかって、無事で済んだ者などおらんからな！」
実のところ、この持ち主の言い分はまさしくゆすりだった。この車の納車価格は百十万ほどにすぎず、百五十万というのは出まかせの値段にすぎない。
「あんた……」白偉拓は相手がここまでとは思わず、口を挟んだ。「これ以上理不尽を通すなら、警察に通報しますよ！」
「警察？勝手にすればいい。だが、お前の顔は覚えたぞ。今後この東海市で、お前は生きていけないと思え。お前も、お前の仲間もな、ふん……」相手の持ち主はゆっくりとそう言った。
衛昭はもともと車を降りるつもりはなかったが、白偉拓が埒を明けられず、相手の運転手がどうにも恐喝めいた構えを見せているのを見て、降りざるを得ないと悟った。
衛昭の目には、これはただの交通事故にすぎず、保険会社に修理を頼めば済む話だと思えていた。まさかこれほど面倒なことになるとは、思いもしなかったのだ。
「つまり、こちらの車を買い取れと言うわけですね？」衛昭は相手の持ち主を見て尋ねた。
実を言えば、相手の要求もまったく理不尽と断じるわけではない。だが、この仕様のカイエンの納車価格は百十万程度にすぎない。百五十万と言い張るのは、明らかな恐喝だった。
「そのとおりだ！百五十万で今日のことは水に流してやる。さもなければ、手ひどい目に遭うぞ！」相手の持ち主は威風堂々と恫喝したが、その視線が衛昭の身上に落ちた途端、「へっ」と声を漏らし、言葉を失ってしまった……
衛昭は眉をひそめ、こいつは頭がおかしいのか、いきなり何を驚いているのだ、と思った。ところが相手がおそるおそる尋ねてきた。「あ……ああああ……あんた、衛昭か？」
「俺を知っているのか？」衛昭は奇妙な面持ちで目の前の男を見た。衛昭は彼のことなどまるで知らなかった。
「わ……わたし……」相手の運転手は衛昭が認めたのを聞いて、心の中でひそかに悲鳴を上げた。なんという不運だ、誰をゆすらなくても、よりによってこの御仁をゆすってしまうとは！
衛昭は目の前の男に一瞥をくれた。知らぬ顔だ。だが、手を上げてカイエンの窓を叩き、言った。「お前はただの運転手だろ、主人を降りさせて俺と話をさせろ。この車をどうするか、だ！」
趙奇兵はもともと、自分の手下が外で威張り散らしているのを見ても干渉するつもりはなかった。だが、ふと見覚えのある人影があのアウディQ7から降りてくるのを見て、まずい、と心の中で叫んだ！この下っ端が空気を読んで、大事を小事に、小事を無にし、さっさと立ち去ってくれればいい、衛昭と揉め事など起こすな、と祈っていた。ところが、衛昭がなんと車の窓を叩き始めたのだ！
趙奇兵は為す術もなく、しぶしぶ車を降り、満面に愛想笑いを浮かべて衛昭に声をかけた。「やあ――」
「趙奇兵？」衛昭はこの車に乗っているのが趙奇兵だとは思わなかった。先ほど運転手が「兵少」だのと言っていたのは聞いていたが、「兵少」などと呼ぶ者はいくらでもいる。まさかこんなに奇遇だとは、衛昭は思ってもみなかったのだ！
そして衛昭が車の窓を叩いて中にいる者を降りさせようとしたのも、運転手一人では何の意味もないからだ。衛昭が話をするなら、車に乗っている者と話すべきだった。
「衛昭領頭、実はこれは誤解で……」趙奇兵はその運転手をにらみつけた。
運転手もまたどうしようもなかった。衛昭がQ7に乗っているなど、彼が知る由もなかったのだ。知っていたなら、白偉拓をゆするどころか、進んで謝罪し、いくばくかの金を詫びに差し出したに違いない。
「この車を俺に売るんだな？」衛昭はポルシェ・カイエンを指さして尋ねた。
「え……冗談ですよ……」趙奇兵は衛昭を見るなり脚が痛んだ。自分は条件反射性のリウマチにでもかかったのだろうか。
「冗談など言っていない。鍵と書類を渡せ、この車、俺が買った！」と衛昭は言った。
「え……あの、衛昭領頭、本当に冗談なんです……」趙奇兵は少し怯え始めた。車を衛昭に売ったところで、自分に良いことがあるだろうか？
「俺の言葉が聞こえなかったのか？」衛昭の視線は趙奇兵の両脚に向けられた。お前の脚、またむずむずしてきたのか？
「い……趙奇十九、早く車の鍵と書類を衛昭領頭に渡せ！」趙奇兵はどうしようもなく、自分の運転手に命じた。衛昭が後でどう出るかは、もう運命に任せるしかなかった。
「はい……」趙奇十九と呼ばれた運転手は、慌てて車の中から鍵と書類を取り出し、衛昭に差し出した。
「車は買った。金はしばらくツケにしておけ、金ができたら払う」と衛昭は言った。「そうだ、お前はまだ俺に数億の借りがあるはずだな。次に返済に来たとき、この百五十万を差し引けばいい！」
「え……」趙奇兵は心の中で思った。やはりろくなことにならない、買う？これではまるっきり車を奪うのと同じではないか！だが趙奇兵に何が言えようか。衛昭が車を奪い、さらに脚を折ったとしても、彼はただ運命に従うしかないのだ！
ちょうどよくなった趙奇兵の脚は、息抜きがてら家のために車を一台買おうとしていたところだった。納車を済ませ、久しく女と遊んでいなかった趙奇兵は、隠れ家の趙家の荘園ではその機会もないので、映画館の近くで美人を引っかけようと思っていた。ところが、車を停めた途端に車を奪われ、美人を口説く気などすっかり失せてしまった。
「なぜまだ行かない？脚が壊れたのか？」衛昭は趙奇兵を一瞥して尋ねた。
「い……行きます、すぐ行きます」趙奇兵は心臓が飛び出しそうなほど驚いた。衛昭が自分の脚に触れると、全身が震え上がるのだ。
「待て……」衛昭はまた声をかけて趙奇兵を呼び止めた。
「あの……衛昭領頭、まだ何か……」趙奇兵は苦虫を噛み潰したような顔で振り返った。