第2309章 車が消えた
護花の近衛
国境の小さな町の宿の中。
孫静妍が目を覚ましたのはもう夜になっていた。衛昭は孫静妍が目覚めたのを見ると、玉佩空間から現実へと戻ってきた。「起きたか？ 気分はどうだ？」
「よく眠れたわ、この数日で一番ぐっすり眠れた日だった！」孫静妍の顔は生気に満ちていた。
「何か食べたら戻ろう。」衛昭はそう言った。ここにこれ以上いたくなかった。用事はすべて片づいた、そろそろ帰るべきだ。
「いいわよ。」孫静妍はうなずいた。正直に言えば、彼女も帰りたかった。瑞壘達鎮は危険すぎる、一刻も早く帰りたいと思っていた。
衛昭と孫静妍は荷物をまとめて一緒に部屋を出、宿の一階で勘定を済ませ、宿の裏手の駐車場へ来た。ところが衛昭は目を見開き、しばらくしてから、怒りのののしりを吐き出した。「おい、俺の車はどこだ？」
衛昭のグランドチェロキーが消えていた！ 衛昭と孫静妍が国境の小さな町を離れたとき、車は宿の裏の駐車場に停めてあった。衛昭が発つときは地元通の手配で動いたため、車はずっと宿の駐車場に置かれていたのだ。
ここは屋外の駐車場ではあるが、それでも衛昭は、車をここに置いておいてなくなるとは思っていなかった。
孫静妍も少したじろいだ。彼女は宿に戻ってから、車を確認したりはしなかった。彼女の印象では、車はずっとここに停めてあって、なくなるはずもなかったからだ。しかし今、空っぽになった駐車枠を見て、孫静妍も頭を抱えた。「どうしましょう？」
「……」衛昭も少し迷った。一台の車にすぎない、正直なところ、衛昭は惜しいとは思わなかった。だがこの車の意味は違っていた。衛昭がこれを運転して馮筱筱を氷宮まで送ったのだ。自分と馮筱筱が一緒に過ごした最後のひとときを共に走り抜いた相棒、だから衛昭はこの車に特別な思い入れがあり、それこそがその後も車を替えなかった理由だった。
今、車を失って、衛昭は少し名残惜しかった。少し考えて、やはり探してみようと決めた。
こういうことは、やはり地元の小悪党に聞くのが手っ取り早い。なにしろ車を失ってから何日経ったかわからない、この国境の町にまだあるかどうかすらわからないのだ。
「地元通に電話してみるか。」衛昭は地元通を思い出した。地元通というからには、当然情報が早いのだろう。
地元通の電話番号を回すと、地元通はすぐに電話に出た。「もしもし？ 地元通です。」
「地元通、俺だ。この前、瑞壘達鎮まで行くのに世話になった者だ。」衛昭はそう言った。
「兄貴、あんたか！ 戻ったのかい？ 迎えをやろうか？」地元通は衛昭だと聞いて、たちまち興奮した。
「もう戻ってる。迎えは要らない。」衛昭は言った。
「そうかい。じゃあ兄貴、俺に何か……」地元通は衛昭がもう戻っていると聞いて、いささか失望した。どうやらこの金は稼げそうにない。
「聞きたいことがあってな。安心しろ、礼は前より減らさねえ。」衛昭は言った。
「ああ！ それなら問題ない！ 兄貴、何の用だい、遠慮なく言ってくれ、俺は地元通だからな！」地元通は仕事があると聞いて、またたちまち興奮した。
「前と同じ龍門客棧だ。ここへ来い、入り口で待ってる。」衛昭は言った。
「わかった、すぐ行く。」地元通は気前よく答えた。
果たして、そう待たずに、地元通はスクラップ寸前のジェッタを轟音とともに走らせてやってきた。衛昭と孫静妍を見ると、車から熱心に駆け下りてきた。「兄貴、俺を呼んだかい？」
「中で話そう。」衛昭は宿の中を指さして言った。
衛昭と孫静妍は今日は発てない。先ほどまでの部屋をまた取り直し、それから地元通を二階へ招じ入れた。
今は宿の食堂も閉まっていて、何か食べることはできない。
だが地元通はそんなこと気にしなかった。ここへ来たのは金を稼ぐためだ。衛昭について部屋へ来て座ると、待ちきれずに尋ねた。「兄貴、俺に何をしてほしいんだい？」
「前に俺が運転してきた車がなくなった。」衛昭は言った。「お前は地元通だ、車の行方を聞き込んでくれないか？」
「ほう？ 車がなくなった？ あのグランドチェロキーかい？」地元通は衛昭の車を覚えていた。
「そうだ、その一台だ。」衛昭はうなずいて言った。
「それはねえ……」地元通は眉をひそめ、それから言った。「兄貴、失礼を承知で言うが、この車はどこの連中が盗んだか、だいたい見当はつく。だが奴らに盗まれた車は、まず取り戻せねえ……あんたのグランドチェロキーは見た目も程度もあまりよくねえ、大した値もつかねえ。どうしても取り戻したいのかい？」
「この車には俺にとって特別な意味があるんだ。」衛昭は言った。
「そうかい……だが兄貴、正直に言うぜ、これはちと面倒でね……」地元通は苦笑いした。何かをはばかっているのは明らかだった。
衛昭は地元通の考えを見て取ったが、無駄話をするつもりはなく、ただ結果を早く知りたかったので、ずばりと言った。「二十万！ 明朝までに、車の具体的な行方を知りたい。できるか？」
「ひゅっ……」地元通は衛昭の値段を聞いて、息を呑んだ！
こういう盗品のグランドチェロキー、名義変更もできない車となれば、闇市でもせいぜい十万か二十万で売れる程度だ。なのに衛昭は車を探すためにいきなり二十万を出すと言った。本気でこの車を気にかけているのは明らかだ。
だが、よく言うだろう、臆病者は飢え死にし、大胆な者は食いっぱぐれないと。この話を探るのは少し危険だが、二十万だ、地元通が心を動かされないはずがない！
「オーケー！！！」地元通はがばりと立ち上がり、血気盛んな顔で言った。「兄貴、安心してくれ。この話は俺に任せな、明朝にはきっちり片づけてみせる！」
「うむ、信じてるぞ！」衛昭は口では地元通を信じると言ったが、心の中では、地元通に本当にこの腕があるのか、なくした車の消息を聞き出せるのか、あまり確信が持てなかった。
地元通は意気揚々と部屋を飛び出していき、自分の人脈を動かして情報を探りに向かった。衛昭が求めているのは車の行方の情報だけで、車を取り戻せと言っているのではない。地元通にとっては、それほど難しいことではなかった。
「この車、そんなに大事なの？」孫静妍は、衛昭が二十万も出してこの車を取り戻そうとするとは思わなかった。この車が改造されていて長距離走行に向いていることは知っていたが、なくしたものはなくしたもの、わざわざ大げさに取り戻す必要があるのだろうか？