第2421章 雨家の新たな動き
護花の近衛
「よし、右盤虎も金を出したことだし、みんなの食事代も自腹じゃなくていい。右盤虎のこの一万から出そう」白領頭は右盤虎の態度にまずまず満足していた。こいつは少しばかり道楽息子ではあるが、クラスの活動にはなかなか積極的なのだ。
衛昭は冷ややかな目で康照龍と右盤虎を一瞥した。この二人は来るなり一緒にくっついていた。まさにぐるになって悪事を働くつもりか。道理で康照龍がまた戻ってきて王心妍を追いかけているわけだ。康家が右家と手を組んだのか。
ならば、以前に康家が作り出したあの害人薬の方々にも説明がつく。おそらくすべて右家が作り出したもので、康家に製造させ販売させていたのだろう。
とはいえ、康家と右家がいったいどういう関係なのかは、まだ観察を続ける必要がある。今いちばん大事なのは、冬遊に行くかどうかだ。
衛昭は隣の王心妍をちらりと見て、声を潜めて尋ねた。「冬遊、行くのか」
「学校の活動ですから……もちろん参加します……」王心妍は少し緊張した様子で、小さな声で言った。
「おお、じゃあ俺も行こう」衛昭が見ていたのは王心妍だった。王心妍が行くなら、自分も当然行く。もともと王心妍との関係を改善する機会などなかったのだ。冬遊の機会に乗じて、二人の間の気まずさを解消できれば、それに越したことはない。
王心妍は表面上はそれ以上何も言わず、さも淡然としているように教科書を手に取ったが、その実、心中は言葉にできないやりきれなさでいっぱいだった。今や康照龍が自分のクラスにまでやってきた。衛昭との間の戦火が一触即発となることは必定だ。先ほど衛昭が問題を解く手助けをしたときの口ぶりからも、衛昭が康照龍に対して非常に友好的でないことがうかがえた。
しかし王心妍はそれをはっきりと言うこともできなかった。ひとつには衛昭の自尊心を傷つけるのが怖かったからだ。彼女の認識では、衛昭は自尊心の強い人間だった。そしてもうひとつには、自分が真実を衛昭に話したら、衛昭が早まって康家と敵対し、衛昭に余計な厄介を招くのではと恐れたからだ。
ただ四年間耐えさえすればいい。王心妍はそう信じていた。四年あれば、自分の助力があり、さらに衛昭の勤勉な修行があれば、上古門派の上に立つことも難しいことではないと。この一年の発展を振り返れば、衛昭は世俗の世家にすら太刀打ちできなかった小さな人物から、歩みを進めるうちに、隠し世家とほぼ互角に渡り合える存在へと変貌した。四年というのは、どうやら衛昭を見くびりすぎていたようだ。
とはいえ、いずれにせよ、今は衛昭が玄丹門と正面から対立すべき時ではない。だから王心妍は、仕方なく沈黙を選ぶしかなかった。
白領頭が授業を始めた。一方、康照龍と右盤虎の二人は、声を潜めて何かを相談し始めていた。
「康兄さん、今回の冬遊は絶好のチャンスですよ。王心妍を追いかけるなら、そろそろ策を練るべきです」と右盤虎が言った。
「それはもちろんだ」と康照龍はうなずいた。「俺が金を出したのもそのためだ。これはいい機会だからな、どううまく利用するか考えようじゃないか」
「俺にいい考えがあるんですが、康兄さん、聞いてみる気はありますか」右盤虎と韓静宜の関係は、到底すぐにどうにかなるものではなかった。何しろ彼は康照龍とは違う。康照龍と王心妍は正式な婚約者同士だが、自分と韓静宜は友達にすらなれていない。だから冬遊のときに韓静宜と関係を深めることについては、彼の気持ちはむしろ淡白で、金を出したのも白領頭に取り入るためだけだった。
「右老弟、遠慮なく言ってくれ。兄貴はこの女口説きの道にかけては、本当に素人だからな」と康照龍は聞き上手に言った。
「俺の考えはいたって簡単です。俺たち二人で先に吉頓市の天然スキー場へ行って、そこの環境を見てきて、それから何とかロマンチックな出来事を演出する方法を考えるんです」と右盤虎は言った。「女ってのは、ロマンチックなのが好きなんですからな。しかも王心妍は康兄さんの婚約者です。そのときはたくさん誘って、一緒にロマンチックなことをすれば、まず問題ないでしょう」
「その通りだな！」康照龍はそれを聞いて、もっともだと深くうなずいた。「本当は弟にちょっと聞いてみようかとも思ったんだが、右老弟の言うことも理にかなっている。じゃあ午後、さっそく下見に行くか」
「よし！ 俺も一緒に行ってやる」右盤虎は白領頭や韓静宜と関係を築きたいだけでなく、康照龍と関係を築くことも同じくらい重要だった。だから当然、快く承諾した。
彼がこの案を出したのも、実は康照龍にもっと近づくためだった。
……………………
隠し雨家では、雨一が真っ先に、沈雨舒と衛昭の状況を雨家の老祖である雨小沈に報告した。
密室の中で、雨家の老祖は眉をぎゅっと寄せ、この件の実行可能性を考えているようだった。しばらくしてから、やっとため息をついた。「もういい、衛昭は今すぐには殺せない。なら殺さずにおこう。雨舒をあいつのそばに置けば、それもあいつへの牽制になる。あいつが雨凝と会わず、接触さえしなければ、二人の間で我々の不意を突くようなことは起きないはずだ」
雨家の老祖は、実のところ自分を慰めているだけだった。ここまで来てしまえば、彼には衛昭を始末する力はない。表立っては駄目、陰でも駄目。彼はただ自分を欺くしかなく、こちらの側で雨凝を見張り、彼女を衛昭に会わせないこと、そして沈雨舒の側でも衛昭を牽制し、何か動きがあれば真っ先に自分に知らせてくれることを願うばかりだった。
「我々は衛昭に手出しはしない。だが、衛昭の成長速度からすると、衛昭に先に手出しされるのが怖いのだ！」雨小沈は少しためらってから、自分の考えを口にした。「衛昭の成長速度はあまりにも驚異的だ。世俗の雨家を滅ぼしたとき、我々はまださほど彼を問題にしていなかった。雨火星が出れば片づくと思っていた。しかし今、衛昭はあっという間に我が雨家の強敵となってしまった！」
「そうだな」と雨一も頷いた。「雨舒お嬢様の話によれば、あの衛昭は本当に手強い。毒も効かず、安息草も彼には何の役にも立たない。今はただ、あの件が一日も早く訪れることを願うばかりだ。そのときになれば、我々は雨凝たちを送り出し、矛盾をあの場所に転嫁すれば、衛昭がまた厄介をかけてくることもないだろう」
「あの場所のことは、我々に推し量れるものではない」雨家の老祖は苦笑した。「向こうが我々に何をさせようと、我々はそれをするしかない！ だが今回のことが成功すれば、雨凝たちが戻れるかどうかはともかく、我々隠し雨家は大功労者となる。あの場所も我々を粗末には扱わないだろう」
「どうやら、しばらく耐えるしかなさそうだな」と雨小沈は頷いて言った。
「うむ。雨舒のほうは、もう話してあるな？ 決して衛昭と何か起こしてはならぬと」と雨家の老祖は尋ねた。