第2449章 また醜態を晒した
護花の近衛
「ああ、俺も滑れないんだ。ちょうどいい、俺と心妍に教えてくれ」衛昭は康照龍を一瞥し、無表情のままそう言った。
「は？」康照龍は一瞬きょとんとした。「なに？ お前も滑れないのか？」
「そうだ。康照龍、せっかくそんなに熱心なんだから、心妍だけ教えて俺には教えないなんてことはないよな？ 白領頭が提唱している生徒同士の助け合いだ。差別するなんてことはないだろう？」衛昭は淡々と言った。
「俺は……」康照龍は言葉に詰まった。まさか衛昭がこんな時に割って入ってくるとは思わなかったのだ。だが、どうしようもなく、こう言うしかなかった。「よし、じゃあ俺が一周滑る。俺の滑りを見てろ。どれだけ覚えられるかはお前の呑み込み次第だ！ 王心妍は女の子だし、俺は彼女の両親から頼まれている身だから、彼女を多めに面倒見るのも当然のことだ。別にお前を教えないわけじゃなくて、時間が足りないだけだ」
「ふうん、じゃあ滑ってくれ」衛昭はうなずいた。
康照龍は素早くスキー靴とスキー板を履き替え、さらにゴーグルもかけた。装備をすべて整え終えると、康照龍は言った。「みんな、よく見ておけよ！」
「おう」衛昭はそう応じたが、その目にはからかうような色が一瞬走った。ただ、康照龍は振り向いていたのでそれを見ることはできなかった。康照龍は軽く体をほぐすと、スキーコーチから学んだ技術に従って、雪の上を滑り始めた……
スキーは実のところ難しくない。急な曲がり角やスピード競争、危険な技をしなければ、普通の人でもごく短時間でコツを呑み込めるものだ。康照龍は以前に練習したことがあったので、この時もすぐに手慣れた滑りを見せた……
康照龍は滑れば滑るほど速くなっていった。王心妍の前で見せびらかしたいという気持ちもあったのだが、悲劇というものは得意になっている時にこそ起こる。バキッという大きな音とともに、康照龍のスキー板がなんと折れてしまったのだ！
そして康照龍はというと、そのまま真っ逆さまに雪面へ突っ込み、慣性で雪だるまのように斜面を転がり落ちていった。ようやく止まった時には、頭から足の先まで雪まみれになっており、もがいた末にやっと立ち上がることができた。
右盤虎は二人の手下を連れて、少し離れたところにしゃがみ込んでいた。右盤虎はスキーが好きではなく、ここへ来たのは康照龍に付き添うためだけだった。何もすることがなく退屈していた折に、康照龍が事故を起こすのを見て、慌てて手下を連れて駆け寄った。
「康大哥、大丈夫ですか？」右盤虎は康照龍を抱え起こした。
「ああ……まったくついてねえ！」康照龍は足元で折れたスキー板を見て、言葉を失った。今日はどうやら運が異常に悪いらしい。
「スキー板が折れた？ こんなものが折れるなんて？ まさか衛昭の仕業じゃないか？」右盤虎は眉をひそめ、隠れ世家大会の時のことを思い出した。あの時、衛昭は趙奇兵を不可解にも転倒させていた。とっさに嫌な連想が働いたのだ。
「衛昭？ まさか。俺はあいつにスキー板を触らせてもいない……」康照龍は一瞬ためらい、自信なさげにそう問い返した。
「こればかりは何とも言えません。確かにあいつはあなたのスキー板に触ってはいない。ですが、あいつは修行者です。万が一小石かなにかを弾き飛ばしたら、それでスキー板をへし折ることもできるでしょう？」右盤虎は言った。
「衛昭のところへ行くぞ！」康照龍はもう我慢できなかった。スキー板を脱ぐと、それを手に提げて衛昭のところへ抗議しに行った。
「康照龍、お前のスキーの腕前はまさに神技だな。途中で十数回も前方宙返りをやってのけるとは、俺たちにはとても真似できない。お前はフィギュアスキーのショーにでも出られるぞ」衛昭は皮肉たっぷりに言った。この男が王心妍の婚約者だと思うだけで、面白くなかったのだ。
「衛昭、お前の仕業か？ 俺のスキー板を壊して、心妍の前で俺に恥をかかせたんだな？」康照龍は衛昭の皮肉には取り合わず、まっすぐに詰め寄った。
康照龍の言葉に、王心妍は思わずちらりと衛昭に目をやった。王心妍は康照龍が好きではないし、彼と何か関係を持つつもりもない。だが、康照龍は何といっても彼女の名実ともに正しい婚約者であり、理の一端を握っている。王心妍が彼と一緒になりたくない以上、衛昭と大きな衝突を起こしてほしくもなかった。早々に面倒事を引き起こすのは避けたいところだ。
「俺が何をしたって？」衛昭は少しけげんそうな顔をし、すぐに康照龍の手にある折れたスキー板に思い至って、苦笑いを浮かべた。「スキー板のことか？」
「ふん！ 認めたな！」康照龍は鼻で笑った。
「認めたって何をだ。お前は粗悪な鋼板製のスキー板を買ったんだ。こんな寒い日じゃ、鋼板は硬くてもろくなる。スキー板はアルミ合金のような靭性のある素材でなければならない。まさか知らなかったとは言うまいな？」衛昭はあざ笑うように言った。「自分で高値を出して粗大ゴミを買っておいて、他人が壊したなんて言うのか？」
「そ……そうか？」康照龍は一瞬呆けたが、すぐに言った。「ありえない。俺が買ったのは魚人ブランドのスキー板で、最高級のスキー板だ。問題があるはずがない」
「偽物だろう？」衛昭は笑った。
康照龍の視線は手にしたスキー板へと移った。その上に「娯人牌」という三つの大きな文字をはっきりと認めた瞬間、彼の顔の筋肉がびくりと引きつった。このスキー板はどこが魚人ブランドだ、明らかに音の同じ偽物ではないか！
さらにスキー板の品質をよく見れば、その粗悪さは極まりなく、まさに数を埋めるだけの粗大ゴミだった！ そこまで気づくと、康照龍の顔は思わず赤くなった。彼はこれまでこうした細部にまったく注意を払っておらず、まさか衛昭に先に見抜かれていたとは。
「お……お前、なぜ先に教えてくれなかったんだ？」康照龍はやましさを覚えつつも、やはり衛昭が早く教えてくれなかったことにある種の怒りを感じていた。そうでなければ、こんな恥をかくことも、散々に転げ回ることもなかったのだ。
「教えたさ。買ったら後悔するなって。お前が聞かなかったんだ」衛昭は言った。
「くそ！」康照龍は思い返した。確かに衛昭はそんなことを言っていたような気がする。だが当時は、衛昭が俺に食ってかかっているだけだと思っていた。まさかそうではなかったとは。ただ自分が本気にしなかったのがいけないのだ！
一方、王心妍の考えは違った。やはり衛昭は度量が大きい。恋敵を前にしても紳士的な態度を崩さず、康照龍に事前に注意までしていた。だが康照龍が聞かず、自ら招いた災いで身を滅ぼしたのなら、誰を責められようか。
「恋敵」という二文字を思い浮かべ、王心妍は顔を赤らめ、心の中でそっと舌打ちした。自分はどうしてこんなことを考えるのか。せめて四年後に大学を卒業してから、こういうことを考えるべきではないか。
「心妍、静宜、さっきの康照龍の実演は分かったか？ もちろん、俺が言っているのは途中までの話だ。後半の前方宙返りは覚えなくていい」衛昭は尋ねた。
「静宜は少し分かった気がします」韓静宜はうなずいた。「でも、たぶん衛昭お兄ちゃんほど上手くは滑れないと思いますけど！」
康照龍は心の中でこっそり韓静宜を見下した。この小娘、人の持ち上げ方が露骨すぎるだろう？ だが、傍らの右盤虎は眉をひそめていた。衛昭と韓静宜の仲はどうやらますます良くなっているらしい。これは自分が韓静宜に近づくうえで不利だな！