第2475章 小舒の思惑
護花の近衛
「それで十分でしょうね。今回行くのはみんな散修ですし、ほかに隠世世家や小さな門派の食客や門人、あるいは客卿長老なんかもいますが、そういう連中の見識なんてたかが知れています。領頭、あなたの持っているものなら十分に良い品ですよ」と韓小琥は少し考えてから言った。「でも念のため、領頭は万が一に備えて、特に価値のあるものを一つか二つ用意しておいたほうがいいかもしれません」
「特に価値のあるもの？」衛昭は眉をひそめた。彼にそんなものがあるはずもない。彼は隠世世家や門派の弟子でもなければ、そうした家柄の蓄えがあるわけでもない。だから衛昭はしばらく考えても、何があるのかさっぱり思い浮かばなかった。
「実はこればかりは何とも言えないんですよね。ある人はこれが欲しい、ある人はあれが欲しい。私も良いものを持っていきますが、領頭の役に立てるかどうかはわかりません」韓小琥の言うことは正論だった。蓼食う虫も好き好きで、あなたにとって良いものでも、相手の修練者にとって役に立たなければ、交換に応じてもらえるはずもない。
「よし、準備しておく」衛昭はうなずいた。
王心妍や白偉拓らと別れを告げると、衛昭は車を走らせ、韓静宜とともに学商小区の別荘へ戻った。車を止めたとたん、衛昭は別荘の庭に二人の美しい姿を認めた。
「瑶瑶、小舒、どうしてここにいるんだ？」衛昭は車を降りて尋ねた。
「雪が降ったから、小舒が雪だるまを作ろうって言うのよ」顧夢瑶は衛昭が戻ってきたのを見て、顔にほほえみを浮かべた。「お帰りなさい」
「ああ、ただいま」衛昭はうなずき、何か言おうとしたそのとき、雪の玉が飛んできた。衛昭は頭をかわしてそれを避け、苦笑いした。「小舒、お前まだ暗器の襲撃なんて遊んでるのか？」
「あーあ、つまんない。矢牌兄さん、ちょっとぐらい避けなかったらどうなのよ。達成感ゼロじゃない」沈雨舒は衛昭の頭に雪玉を当てようと思ったのに、衛昭の反応がそれほど速いとは思わなかった。
「じゃあ俺がここに立ってるから、もう一回投げてみるか？」衛昭は笑った。
「もういいや……矢牌兄さん、早く雪だるま作りを手伝ってよ！」沈雨舒は身をかがめ、再び一生懸命に庭の隅から雪を掃き集め始めた。
「以前、あなたが来る前は、毎年冬に雪が降ると、私と小舒で庭に雪だるまを作っていたのよ」顧夢瑶は笑いながら説明した。「庭の外の雪は管理会社の人が片付けてくれるけど、庭の中の雪は自分たちで掃除しなきゃいけないから、私と小舒で雪だるまにしていたの」
衛昭は感慨深げにうなずいた。振り返れば、彼と顧夢瑶、沈雨舒が付き合い始めてからもうすぐ一年になる。もう年末だというのに、彼が来たばかりのころは春が始まったばかりだった。
「静宜ちゃんも一緒にやらない？」沈雨舒は少し躊躇してから、韓静宜を誘った。
「いいよ」韓静宜は快く承諾した。
こうして四人は庭で雪だるまを作り始めた。もともと庭の雪も少なかったので、四人はすぐに作り終え、揃って別荘の中へ入った。衛昭が料理を作り、顧夢瑶、沈雨舒、韓静宜は居間で談笑した。
韓静宜を引き込もうとしたのは、沈雨舒がその場で思いついたことだった。王心妍のほうは、何か言えない事情を抱えているらしい。沈雨舒にはわかっていた。彼女は衛昭のことが好きなのに、それなのに衛昭を拒み、電話でも顧夢瑶に真相を話そうとしない。
誰にでも、それぞれの秘密がある。いつもは詮索好きな沈雨舒も、このときばかりは意外なほどそれ以上探ろうとしなかった。なぜなら彼女も、王心妍と同じく、口にできない秘密を抱えていたからだ。彼女も心の中で衛昭を好きになり、ずっとこの別荘に住んでいたいと思っていた。しかし、いつか必ずこのすべてが自分のものではなくなる日が来ると、彼女は知っていた。
隠世雨家の実力は、正直に言えば、以前は衛昭にとって高山のような存在だった。しかし今、隠世世家峰会を経た衛昭が見せた実力は、隠世雨家と互角に渡り合う勢いをうっすらと漂わせている。ましてや今、衛昭が地階中期頂点に突破したとなれば、雨家が衛昭に手を出そうとするにも、よくよく考えねばならなくなる。
こうした流れの中、沈雨舒は知っていた。衛昭に頼んで自分の両親を救い出してもらうのも、それほど難しいことではないと。少なくとも雨家は、まだ公然と衛昭と敵対しようとは思っていない。そのことは、彼らが優れた手練れを送って衛昭を暗殺しようとせず、彼女に毒を盛らせて刺殺させようとしたことからも見て取れる。彼らは衛昭と正面から衝突したくないのだ。少なくとも、その衝突で勝算は薄いのだから。
だからもし衛昭が沈雨舒の両親を引き渡すよう要求して失敗すれば、衛昭と隠世雨家は完全に手を切ることになる。隠世雨家がただの隠世雨家であるならまだしも、沈雨舒はぼんやりと知っていた。隠世雨家の背後には、途方もない後ろ盾がいるということを。
沈雨舒が幼いころ、雨老爺がうっかり口を滑らせたことがある。彼の後ろ盾は、上古門派さえも眼中に置かないという。それはどれほどの巨大な存在なのか。
だからこそ、沈雨舒は自分の悩みと苦しみを心の奥に埋め込むしかなかった。衛昭の実力のほどは彼女が一番よく知っている。沈雨舒はトラブルメーカーのように見えて、よく衛昭にちょっとした面倒をかけるが、実のところ、手を出してはいけない相手には決して手を出さないのだ。
それが彼女の賢さでもあった。手を出してはいけない相手には、たとえ我慢してでも、衛昭に迷惑をかけてはならない。今の衛昭には、隠世世家を呑み込む実力すらないのだから、ましてや上古門派など論外だ。
たとえ衛昭が上古門派の人々と対等に渡り合えるようになったとしても、隠世雨家の背後にある後ろ盾に対抗できるとは限らない。だから沈雨舒は、黙って耐え、できるかぎりの努力で立ち回り、衛昭のそばに寄り添って、その日その日をやり過ごすしかなかった。温かな一日は一日。いつかその温かさが、彼女のもとから遠ざかっていく日が来るかもしれないのだから。
彼女が韓静宜を引き入れたのは、実のところ、自分の代わりという意味もあった。
以前、沈雨舒が王心妍を選んだのは、王心妍が腹黒さのない人間だったからだ。たとえ彼女が別荘に住み込んだとしても、顧夢瑶と寵を争うことなどなく、内輪の争いにはならない。しかし韓静宜のことは、沈雨舒にはどうしても見通せなかった。
この女の子は、見た目はとても可愛らしくて萌えているが、実際はまったくそうではないと沈雨舒は思っている。自分が天才の舒なら、彼女は鬼才の静だ。科学錬丹などというものは、普通の人間にはとても思いつけないものだ。
だから沈雨舒は思う。韓静宜の可愛らしい外見の下には、自分と同じくらいの知能を持った女の子が隠れているのだと。腹の底では自分に劣らぬ計算高さを持っているかもしれない。そんな人間なら、もし顧夢瑶と仲が良ければ、顧夢瑶をかばい、小さな面倒を片付けてやることもあるだろう。
しかし、もし顧夢瑶と寵を争おうものなら、顧夢瑶はとても敵う相手ではない。