第2518章 鍾永亮が擂台を設ける
護花の近衛
「よし、俺は行く。お前も戻れよ」衛昭は郁小可の艶やかな髪を撫でながら、笑って言った。
「うんうん……」郁小可はぼんやりと頷き、その眼差しは水のように優しく揺れていた。勇気を振り絞り、彼女はもう一度衛昭の頬に口づけた。仮面越しであっても、その濃やかな想いが伝わってくるようだった。
口づけを終えると、郁小可は身を翻して自分の車へと駆け出した。車に乗り込むとき、彼女は衛昭に手を振った……衛昭が驚いたのは、さすがは飛燕門の出だけあって、大きな革のスーツケースを二つ引きずっていても健脚そのもので、実に速いこと速いこと……
「小可お姉ちゃん、男盗お兄ちゃんも来てたんだね！」小肯は少し離れたところにいる衛昭を見て、にこにこしながら尋ねた。
「子供が何を分かるの？」郁小可は小肯をぎろりと睨んだ。
「へへ、僕が知ってるのはね、男盗お兄ちゃんが僕たちに大金をくれたってことだけだよ。この二つの箱の中身は全部お金でしょ？」小肯は郁小可の影響を受けて、すっかり守銭奴になっていた。
「お金よ、でもどうして私が……くすねてきたんじゃだめなの？」郁小可は少しむくれたように尋ねた。
「こんな大きな箱、どうやってくすねるのさ？ それに、一つは男盗お兄ちゃんがお姉ちゃんに渡すのをこの目で見たんだ。もう一つもきっとそうでしょ？」小肯が言った。
「小肯、叩かれたいの？」郁小可は烈火のごとく怒った。「帰ったら一銭もやらないからね。今夜は食事抜きよ！」
「あ……やだよ……」小肯は今にも泣き出しそうな顔で、どうしようもなさそうに言った。「男盗お兄ちゃんがすごいって褒めてるんだから、それじゃだめなの？」
「あら？ そうなの？ じゃあいいわ、ご飯は食べさせてあげる……」郁小可はまた笑顔になった。
「……」小肯は呆れた。恋に落ちた女は本当に馬鹿だな、あの聡明な小可お姉ちゃんまでこんなふうになっちゃって！ でも幸い、衛昭お兄ちゃんはすごい人で、彼の助けのおかげで孤児院の建設は飛躍的に進んでいるから、小可お姉ちゃんが彼についていくのは決して損じゃない……
衛昭は小さくため息をつき、韓小琥の車に乗り込んだ。
「頭、どうして彼女、頭のことを男盗って呼ぶんですか？ あれはあだ名なんですか？」韓小琥は衛昭と郁小可の関係がよくのみ込めていなかった。さきほど車の中にいたときも、彼は衛昭のことをあれこれ話す勇気はなく、郁小可に何を聞かれても、自分は衛昭の舎弟だと答えるだけで、あとは一切知らぬ存ぜぬを通していたのだ。
「あだ名ってわけでもない。俺がかつて使っていた身分の一つで、彼女は俺が衛昭だとは知らないんだ」と衛昭は言った。
「なるほど、そういうことでしたか」韓小琥は頷いた。彼も詮索好きな人間ではないので、理解を示すように頷いただけで、続けて尋ねた。「頭、これからどこへ行きますか？」
「帰ろう」ここに来た目的はすでに果たした衛昭は、長居するつもりもなかった。
「はい」韓小琥は頷いて車を発進させ、東海市の方向へと向かった。
衛昭が知らなかったのは、東海市の工程大学で、鍾永亮がなんと校内で擂台を設けていたことだった。しかも擂台の上には「求愛大作戦」と書かれた横断幕まで掲げられていた。
その下にはさらに説明が添えられていた。本人は顧夢瑶の身辺警護となるため、ここに諸々の腕自慢に挑戦する。私は擂台の上で打たれても手を出さない。十分以内に私を倒せた者には現金千元を贈呈する。倒せなかった者は千元を支払うこと！ もちろん、拳と脚で打つことのみが許され、その他の方法で力ずくに押すことはできない。
さすがは鍾永亮、この煽り文句の狙いも実に的確だった。相手を倒せば千元がただで手に入るなど、これ以上ないほどのおいしい話だ。そして鍾永亮が狙ったのもまさにその効果だった。こうしておけば、自分は天下無敵だという既成事実を作り上げることができる。そのうえで顧夢瑶や沈雨舒が反対しようとしても、もはや手の打ちようがない。鍾永亮はこう言えるのだ。今の自分こそが最も強く、顧夢瑶を最もよく守れる人間だ。他の者たちはどう打っても自分を倒せない。自分に警護の資格がないのなら、一体誰に資格があるというのか、と。
身辺警護に求められるのは、優れた腕前だけではない。もっと重要なのは、肝心な時に雇い主のために打たれることなのだ！
この思いつきは、鍾永亮が一晩かけてようやく絞り出したものだった。彼も今では昔のような愚か者ではない。沈雨舒が首を縦に振らず、自分もただ座して待つわけにはいかない。もし沈雨舒が自分をかついで、無期限に考査期間を延長してきたら、とても待ってはいられないのだ！
そのうち衛昭に顧夢瑶をベッドの中へ連れ込まれてしまっても、自分はまだ出世もできていない、などという事態になりかねない。だからこそ、彼は攻勢に出ることを選んだのだった。
最初のうちは、鍾永亮が提示した千元という高額に目がくらんだ者が大勢いた。彼らにしてみれば、鍾永亮は手を出さないのだから、飛びかかって何発か蹴りを入れれば倒せるだろう、十分もかからない、と思っていた。そこで、こぞって名を連ねたのだった。
しかし現実は彼らの想像とはまるで違っていた。鍾永亮はまるで打ち倒せないゴキブリのように、彼の体に叩きつけられる拳は、どれもこれっぽっちもダメージを与えられないかのようだった。石を殴っているとまでは言わないが、長く打ち続けているうちに拳がだるくなり脚が痛くなってくるのに、鍾永亮は依然としてびくともせず、擂台の上で群雄を傲然と見下ろしていた！
中には、とても卑劣なことに鍾永亮の股間を蹴った学生もいたが、結果はやはり惨めなものだった。鍾永亮は何事もなく、まるで何もなかったかのようだったのに、蹴った本人の脚のほうが、力を入れすぎたせいで激しく痛んだのだった！
要するに、十分以内に鍾永亮を倒せた者など一人もおらず、鍾永亮に苦しそうな表情を浮かべさせることすらできなかったのだ！
こうして、仕方なく千元を差し出す者が出たあとは、擂台に上がって試す者はますます少なくなっていった。条件だけを見れば彼らに有利に思えたが、実際には誰もが一つの道理を悟っていた。すなわち、金剛石の鑿がなければ瓷器の仕事は請け負えないということだ。鍾永亮がこれほど大言壮語を吐ける以上、きっと準備も自信もあるに違いない、と。
顧夢瑶は真っ先にキャンパスのbbsフォーラムでこの知らせを見て、たちまち眉をひそめた。鍾永亮のこのような人気取りの行為に腹が立ったのだ。とはいえ、高校時代、鍾永亮が人気取りをしたことなど数えきれないほどあったではないか。
「小舒、鍾永亮ってどうしてこんなに嫌な奴なの？ あなた、彼に返事を待てと言ったんでしょ？ どうして勝手に擂台なんか設けてるの？」顧夢瑶は振り向いて沈雨舒を見た。
「はあ、小亮子も賢くなったみたいね。私が彼を騙して、無期限に時間を引き延ばすかもしれないって分かって、これで圧力をかけてきたわけだ……」沈雨舒はよく見抜いていて、一目で鍾永亮の思惑を見抜いた。
「じゃあ、どうしたらいいの？」と顧夢瑶が尋ねた。
「小舒にも手の打ちようがないわ。矢牌のお兄さんに出馬してもらうしかないわね！」沈雨舒は首を振り、いかんともしがたげだった。
「あなたって万能舒じゃないの？ どうして今はだめなの？ 万能じゃなくなったの？ それに、衛昭が来たら解決できるの？ 鍾永亮って天階の下では無敵なんじゃないの？ 衛昭があの何とか金蝉下着をどうにかできるの？」と顧夢瑶が尋ねた。