第2553章 康照龍の策
護花の近衛
「右少、さっき衛昭について行くのを見ましたが、何かあったんですか？」康照龍が気遣わしげに尋ねた。
「大したことじゃない……」右盤虎は首を振った。「同じ白領頭の生徒でも、衛昭は俺を脅して怖がらせることしかできない。本気で俺に手を出す度胸はないさ」
康照龍はうなずいた。彼もかつて白領頭の生徒だったので、その規則をよく知っていた。白領頭は生徒同士の争いを異常なほど嫌悪しており、その度合いは理解しがたいほどだった。生徒の間に衝突が起きることを絶対に許さず、破った者には容赦なく、出て行ってもらうだけだった。
「じゃあ右少が俺たちを呼んだのは、何か用があるからですよね？」と黄毛が尋ねた。彼には、右盤虎が用もないのに皆を呼んで食事をさせるとは思えなかった。このところ、右盤虎も康照龍も低調で、学校に来てからはほとんど校門を出ることもなく、昼食もたいてい学校の食堂で済ませていた。
「確かに用がある！」右盤虎はうなずいて言った。「白領頭が衛昭に煉丹師の資料を渡したんだ。俺はそれを交換で戻そうと思ったんだが、今回の衛昭は柔も剛も受け付けない。何と言っても首を縦に振らず、聚気丹が欲しい、聚気丹がなければ交換しないの一点張りだ！ これじゃあ、わざと俺を困らせているようなものじゃないか？」
「右少、その資料が間違いなくいい資料だと、確信があるんですか？」黄毛は以前に右盤虎が何度か痛い目を見たことを知っていたので、ここで右盤虎に気をつけるよう、引っかからないよう忠告しておこうと思ったのだった。
「今回は間違いなく確信がある！」右盤虎は言った。「今回は白領頭が自分の口で言ったんだ。この資料は師匠が自分に遺したものだとな。しかも衛昭もそれを認めている」
「ほう？ では衛昭の欲擒故縦かもしれないな？」紫毛は少し考えて言った。「以前も彼は何度かこの手を使っただろう？」
「俺もそう考えたことがある。衛昭は欲擒故縦かもしれないと。だが彼が聚気丹と交換しろと言ってきたので、どうやら欲擒故縦ではなさそうだと思ったんだ！」右盤虎は首を振り、その推測を否定した。
「そうか……」紫毛は少し躊躇してから、うなずいて言った。「それもそうだな。もし欲擒故縦なら、あんなにきっぱりとは言わないだろう……」
「そうなんだ。本当に困ったものだ。康兄さん、君は博士で知恵がある。何かいい案はないか？」右盤虎は振り向いて康照龍を見た。
「俺の案か……」康照龍は少し考え込んだ。このお世辞が心地よく、確かに自分がこの中で一番学位が高い。しばらく考えてから言った。「俺が思うに、君は韓静宜のほうから手を付けるべきだ！」
「ほう？ 韓静宜？」右盤虎はそれを聞いて一瞬ぼんやりしたが、すぐに目が輝き、何かに気づいた！ 以前に自分が衛昭に渡した薬鼎も煉丹材料も、すべて衛昭が韓静宜に与えていた。となれば、最終的な受益者は韓静宜だということになる。衛昭が交換したくないのなら、韓静宜に当たればいいのだ！
そのとき韓静宜が必要としているものを、自分が差し出せるなら、衛昭はきっと韓静宜のために交換に応じるはずだ！ なるほど、康照龍のこの案は実に名案で、行き詰まった状況を一転させることができる！
「だが、俺は君に直接尋ねるのはやめたほうがいいと勧める。まず韓静宜が今一番何を必要としているかを分析し、予測するんだ。そしてその品を持って、韓静宜のそばでちらつかせ、あおり立てるような言葉をいくつか言う。できれば韓静宜のほうから欲しがらせるのがいい。そうすれば主導権は君の手にあり、話を進めやすくなる。逆に韓静宜に値段をつけさせたら、彼女が図に乗って法外な値を吹っかけ、君を足元を見るかもしれない……」と康照龍は注意を促した。
「康兄さんの言うとおりだ。さすがは博士だな、すぐに方法を思いつくとは！」右盤虎はうなずき、心の中で大喜びした。「よし、今日の午後は休みをもらって隠れ右家に戻り、それから大伯父さんとお祖父さんと一緒に相談して、韓静宜が今の段階で一番何を必要としているかを見極め、いくつか手に入れて彼女の前で見せびらかしてやる！」
右盤虎はこうと決めると、すぐに白領頭のところへ休暇を申請しに行った。彼はもう、休暇を取らずに勝手に立ち去るような真似はできなかった。前回は叱られて散々な目にあったのだ。
一方、衛昭は白領頭からもらった資料を手に、韓静宜を訪ねた。衛昭が白領頭のところへ行ったので、韓静宜と王心妍は食堂で食事をせず、弁当を三人前買って教室に戻り、衛昭の帰りを待っていた。
「衛昭、瑶瑶と小舒に話しておいたの。あなたが白先生の執務室に行ったから、ご飯を買って戻ってきたのよ。食堂には行かないわ」と王心妍は衛昭が入ってくるのを見て言った。
「ああ、二人とも先に食べなかったのか？」衛昭は机の上に並んだ三人前の弁当を見た。どれ一つとして手をつけられていなかった。
「うん、急ぐこともないし、あなたを待っていたのよ」と王心妍は言った。
「じゃあ、今から食べよう」衛昭は歩み寄り、手に持った資料を韓静宜に差し出して言った。「静静、食べながらこの資料を見てくれ。白先生の師匠が遺したものだ。何か学べるものがあるか見てみてくれ」
「はい」韓静宜は資料を受け取り、読み始めた。
三人は昼食を食べ終え、韓静宜も資料を読み終えると、首を振って衛昭に言った。「衛昭お兄さん、この資料は、あなたが前にくれた資料の中に全部入っています。しかもあなたの資料のほうがずっと揃っています。これはほんのわずかな一部分で、しかも欠けだらけです。ところどころ補われてはいますが、あの資料と比べると明らかに大きな隔たりがあります」
「ほう？ つまり、この資料は実際にはあまり役に立たないということか？」と衛昭は尋ねた。
「あまり役には立ちません」と韓静宜は正直に言った。
「よし、分かった」衛昭はうなずいた。「もし右盤虎が君に尋ねてきたら、この資料はとてもよくて、非常に役に立つと言うんだ。何と交換したいかと聞かれたら、何も言わずに黙っているか、俺に聞いてくれ。彼が条件を並べたら、黙っているか、俺に聞けばいい」
「うんうん、静静、分かった」韓静宜はうなずいた。
右盤虎は急いで隠れ右家に戻ると、すぐに大伯父の右震天と右老爺子とともに密室にこもり、隠れ右家の家庭会議を開いた。
「盤虎、今度白領頭が衛昭に渡した資料は、確かに彼の師匠が遺したもので、間違いないのだな？」と右震天が尋ねた。
「間違いありません、大伯父さん。今度こそ絶対に間違いありません。白領頭が自分の口で言ったのです。はっきりと聞きましたし、衛昭も認めています！」右盤虎はそう言って、衛昭がきっぱりと交換を拒んだ一部始終を大伯父とお祖父さんに話して聞かせた。