第2574章 心を決めて
護花の近衛
「そ……そうかしら？」陳曦は考えてみると、なるほどその通りだと思えて、うなずいて決心した。「じゃあ……じゃあ、衛昭お兄ちゃんに上がってきてもらって、少し座ってもらおうかな？」
「そうよ、お礼を言うだけなんだから、大したことじゃないわよ！」応子魚が言った。
「うんうん！」陳曦は応子魚にそう言われて、かえってほっとした。「じゃあ……今、電話してみるね？」
「ちょっと待って、まだ準備があるわ！」応子魚は陳曦を止めた。
「準備？ まだ何を準備するの？」陳曦は少し不思議そうに応子魚を見た。
「もちろん、ちょっとしたあいまいな雰囲気を作る準備よ！」応子魚が言った。「今の衛昭お兄ちゃんは、たぶん小曦のことを妹分だと思ってるわ。だから、彼の意識を少し変えさせたほうがいいと思うの。小曦はもう小さな女の子じゃなくて、もう一人前の少女なんだって思わせるのよ！」
「え？ そ……そんなの、どうやって作るの……」陳曦は顔を赤らめて尋ねた。恥ずかしくはあったけれど、応子魚の言うことにも一理あると思った。確かに衛昭はずっと彼女を妹分として見てきた。けれど陳曦はそうではなく、もう衛昭のことが好きになってしまったのだから、いつまでもただの妹分でいるつもりは当然なかった……
「見てよ、家の中なのにまだジャケットを着てるなんて、これじゃあ小曦のほっそりした体つきが引き立たないじゃない」そう言いながら、応子魚は陳曦のジャケットを脱がせてしまった。「家の中では薄着にならないと。衛昭お兄ちゃんに、自分は小さな女の子じゃなくて少女なんだって思わせたいなら、ちゃんと体の線を見せなきゃだめよ！」
「で……でも、これじゃあちょっと少なすぎない？」ジャケットを脱ぐと、中には小さなタンクトップしか残っていなかった。しかもかなり胸元の開いたタンクトップで、陳曦は本当に恥ずかしくなってしまった。
「少ない？ まだ多いほうよ！」応子魚は首を振った。「だめだめ、まだ脱がなきゃ。ブラジャーも取っちゃって！」
「えっ！」陳曦は応子魚に驚かされて、とっさに胸元を押さえ、どもりながら言った。「ブ……ブラジャーも脱ぐの？」
「そうよ。何が『ぼんやりとした美しさ』って言うのか、分かってないわね。ブラジャーをつけないで、薄いタンクトップだけを着る。そうすればぼんやりとした美しさがいっぱいになって、衛昭お兄ちゃんもきっと気に入ってくれるわ！」と応子魚は言った。
「そ……それは、やっぱりやめておいたほうが……」陳曦はとても恥ずかしがり屋の女の子で、こんな大胆なことなどできるはずもなかった。
「どうしてやめるの？ やらなきゃだめよ！」応子魚が言った。「これで衛昭の中の妹のイメージもひっくり返せるわ。彼を驚かせてやるのよ、『わたしの妹がこんなに色っぽいはずがない』って！」
「……」陳曦はやはり決心がつかない。「あの、ブラジャーは今回だけはやめておいて、次にしてもいい？」
「次なんてだめよ。じゃあこうしましょう。わたしも脱いで、お手本を見せてあげる。そばにいてあげるから、一人で寂しくないでしょ！」そう言って、応子魚は自分のジャケットを脱ぎ、両手をシャツの中に差し入れてブラジャーを外し、脱いで脇に放り投げた。「ほら、わたしがお手本を見せたんだから、早く脱ぎなさいよ？」
実のところ、応子魚の心の中には、ちょっとした小算盤もあった。陳曦と何かを争うつもりはないけれど、衛昭にだって彼女が一人だけというわけではないでしょう？ 陳曦が衛昭の彼女になれば、自分もついでに「買ったらおまけ付き」でついていけるかもしれない。ただし、そのためにはまず衛昭にも自分に好意を持ってもらわなければ、おまけとして渡せない。でなければ、陳曦が彼女に昇格したのに、自分はまだ妹分のままでは悲しすぎる。
だから応子魚も、衛昭の中の印象を変えてやろうと決めたのだ。小さな妹から、色っぽい美少女へと昇格させるために！
「え？ 子魚お姉ちゃん、そ……そんな、付き合ってくれなくてもいいよ……」応子魚の「犠牲」に、陳曦はとても感動した。応子魚は部外者なのに脱いでくれた。当事者の自分が脱がなければ、応子魚の好意を無駄にしてしまうではないか？
そう思って、陳曦は歯を食いしばり、自分もブラジャーを脱いで脇に放り投げた。ただ、彼女のタンクトップは応子魚のシャツとは違って、あまりに胸元が開きすぎていて、少し動くだけで胸の小白兎がのぞいてしまい、陳曦はとても恥ずかしくなった。
「わ……わたし、やっぱりこのままじゃだめじゃない？」陳曦は自分の胸元を見て、それから応子魚のを見て言った。「そっちのほうがずっとしっかり隠れてるし、わたしもシャツに着替えたほうがいいかな？」
「着替えるって何よ！」応子魚は少し歯がゆそうに言った。「わたしが小曦に衛昭の前で少女らしい一面を見せなさいって言ってるのよ、わたしが見せるんじゃないの。わたしと張り合ってどうするのよ？」
陳曦もそうだと思った。応子魚がもうお手本を見せてくれたのに、自分がやらなければ、せっかくの好意を無駄にすることになるではないか。そこでうなずき、歯を食いしばって言った。「うん、じゃあ、今から衛昭お兄ちゃんに電話するね……」
けれども陳曦は緊張していたのか、片手で電話をかけながら、もう片方の手で自分のタンクトップの衿元を押さえ、肌がのぞかないようにしていた。
応子魚は陳曦の慎重な様子を見て、少し呆れたが、仕方もなかった。ここまで来れば応子魚もとりあえずは満足で、あとはゆっくりやればいい。
衛昭が祝領頭と話していると、突然電話のベルが鳴った。衛昭が着信表示を見ると、なんと陳曦の携帯番号だった！ 応子魚と陳曦が高校に上がった後、衛昭は陳曦にも携帯電話を買ってやったのだが、陳曦はほとんど使っていなかった。
「小曦？」衛昭は電話に出た。
「衛昭お兄ちゃん、わたし」陳曦はこれからすることを思うと、少し恥ずかしくて、声がもじもじしていた。
「小曦、目が覚めたのか？」衛昭は陳曦がこんなに早く目を覚ますとは思っていなかった。
「うん、目が覚めたの。衛昭お兄ちゃん、わたしと子魚お姉ちゃんを助けてくれて、それからわたしを……家まで連れて帰ってくれて、ありがとう」陳曦は小さな声で言った。「衛昭お兄ちゃん、もう帰っちゃった？」
「まだ帰ってないよ、下にいる。目が覚めたなら、ちょっと顔を見に行こうか」陳曦の言葉の意味を、衛昭が聞き取れないはずがない。彼は微微一笑みすると、あえて言い当てず、自分から進んで陳曦を見舞おうと言い出した。
「うんうん、じゃあ家で待ってるね！」陳曦はとたんに嬉しくなった。自分が何も言わないうちに、衛昭が来てくれるなんて。
「うん、待ってて。すぐ上がるから」衛昭はそう言って電話を切り、振り返って祝領頭に言った。「この団地にスーパーはあるか？ 果物でも買ってきてくれないか、陳曦と子魚のお見舞いに」