第2603章 孫静妍に異変あり
護花の近衛
本物の古武術だ！ 孫静妍は心の内でぎくりとした。衛昭も経穴を突く術に通じているが、あれはすでに失われた秘技である。まさか来た者がこの道の達人であろうとは、孫静妍は夢にも思わなかった。そして黒衣の女に続いて入ってきたのは、陰鬱な面立ちの長髪の男だった。二人は入るなり、ぱたりと扉を閉めた。
孫静妍が取った部屋はホテルの廊下の突き当たりにあり、隣は変電室、しかも防音がしっかりしているので、部屋の中の物音が他の部屋に漏れることはありえない。孫静妍はもともとここで誰にも邪魔されずに心法の修行に励むつもりだったのだが、まさかそれが小一と小十一の仕掛けるのに絶好の場所になろうとは。
そう、この二人こそ、かの地から玄虛老祖の命を受けて孫静妍と韓静宜を探しに来た小一と小十一だった。二人もホテルに部屋を取っていたが、孫静妍の部屋を見てすぐに考えを変えた。孫静妍の部屋のほうが自分たちの部屋よりも安全で秘密が守られる。ここで直接詮索したほうが、彼女を連れ去るよりもはるかに容易だ。
「小師妹、俺はここでまず彼女にいくつか聞き出しておく。お前は韓静宜を捕まえてきてくれ。学校の中なら、俺がやるよりお前が動くほうが都合がいい」と小一は小十一に言った。
「わかりました、大師兄。私が戻るまでに、何か手がかりを聞き出していてくださいね」と小師妹は言った。
「安心しろ、小師妹。俺は決してお前の信頼を裏切らん！」小一は大げさに胸を叩いて請け合った。
「でも、この娘はいい女よ。問い詰めるときは気をつけて……」小師妹は孫静妍を一瞥してから、淡々と警告した。
「ごほっ……」小一はぎょっとして、慌てて忠誠を誓った。「小師妹、俺のお前への想いは天地神明もご存じだ。俺がそんなことをするはずがないだろう？」
「ふん、本当であることを願うわ」小師妹は鼻で冷たく笑うと、振り向いて部屋を出て行った。
一方の小一は冷や汗をかいていた。孫静妍は美しく、しかも小師妹よりも何倍も美しい。だが小一はよく分かっていた。この女には手を出せない、たとえ思うことすら許されないと。もし小師妹に知られれば、自分にはもう機会はないのだ。
小師妹は孫静妍には及ばず、性格もよくない。だが何より強い父親がいる。もし彼女を娶れば、あの地の修行資源をより多く手にすることができ、雲階島へ行くにしても、他の者より多く得られるかもしれない。
彼ほどの等級の修行者になると、天道を追うことのほうが心を惹きつけ、女は二の次となる。もちろん、自分にとって役に立つ女は別の話だが。
「さて、話してもいいぞ」小一は軽く指を一振りすると、鋼の玉が弾けて孫静妍の身に当たり、話す機能が戻った。小一は疑念を避けるため、孫静妍には触れもしなかった。佳人一人のために修行の道を失うことなど、彼は望んでいなかったのだ。
師兄弟の中でも、小師妹と彼の仲はまずまずだった。彼はこの共闘の機会に乗じて、さらに情を深めたいと考えていた。そして師尊の今回のやり方からも、そのような含みがあると見て取れる。ゆえに小一は機会を逃すわけにはいかなかった。
「お前は何者だ？ ここへ来た目的は何だ？」孫静妍も叫ばなかった。自分が取った部屋の立地を知っていたからだ。ここで大声を上げても、戸口にでもいない限り、外の者にはまず聞こえない。
彼女はなにしろ衛昭と数々の荒波をくぐり抜けてきた人間である。この時もさほど慌てふためいてはいなかった。
「孫静妍だな？ お前と張乃礮という男が烏龍浩特山脈へ行き、重宝を持ち去り、しかも俺の六弟、十二弟、十三弟を死なせたのか？」小一は孫静妍と押し問答をする気もなく、単刀直入に切り出した。
「そこまで調べ上げておいて、何を今さら聞くの？」孫静妍も愚かではない。この男は自分の名まで調べ上げ、しかも自分と衛昭が烏龍浩特山脈へ行ったことも知っている。衛昭の名までは知らずとも、おおよそのところは察しているはずだ。だから孫静妍には隠す必要もなかった。「あの者たちの仇を討ちに来たのか？」
「そうとも言えるし、そうでないとも言える。お前には大した実力はなさそうだ。ならば人を殺したのは張乃礮という男だろう。ここでお前に生き延びる機会を与えてやろう。お前たちが手に入れた重宝とは何だ？ 話せ、そうすれば殺しはせん」と小一は問うた。
「重宝？」孫静妍はしばし考え込んだ。好漢は目の前の損を避けるという。それにあの重宝は、もはや自分にはさほど役に立ちそうにもない。それに自分が言わなくとも、相手が部屋を探せば見つかるものだ。だから孫静妍は開き直って言った。「あそこのベッドの上、あの小さな箱に入っているわ」
小一はことがここまで順調に運ぶとは思ってもみなかった。あれだけ用意した威嚇の言葉も使わずに済み、かえって手間が省けた。小一はベッドの上の小箱を手に取り、開けてみたが、中身を見るなり眉をひそめた。
「真気エネルギー石？」小一はその石を取り出してしげしげと眺め、そして無造作に箱へ放り戻した。「使い古しの真気エネルギー石か？ お前たちが手に入れた重宝とは、これのことか？」
「これよ、ほかに何があるっていうの？」孫静妍もまたきょとんとした。重宝とは、これ以外にも何かあるらしい？
「これ一つだけか？ これは修行の速度をいくらか上げるだけの代物で、天道に踏み込めるものでは断じてない」小一はそのエネルギー石にはまったく興味を示さず、無造作にベッドへ投げ戻すと、眉をひそめて問うた。「嘘をついてはいないな？」
孫静妍は首を横に振った。「ついてないわ」
「俺の目を見ろ！」と小一は突然、鋭く命じた。
「あ……」孫静妍はとっさに顔を上げ、小一の目を見つめた。しかし見た途端、その顔にはたちまち茫然とした色が広がり、目からも先ほどの緊張は消え失せ、代わりに一片の呆然とした表情が浮かんだ。
「ふう……」小一は孫静妍の様子を見て、にやりと笑った。どうやら自分の催眠術は成功したらしい。催眠術とは修行者にとって、実のところ精神力の解放の一種である。精神力の強い煉丹師や鋳器師ならば誰でも使えるもので、あの地から出てきた者は多かれ少なかれ煉丹の術を身につけているから、催眠術にも馴染みがあるのだ。
もちろん、それも孫静妍のように修行の実力がまるでない普通の相手に限られる。もし相手が修行者なら、たとえ黄階の修行者でも、使うのはいささか難しい。玄階や地階ともなれば、まず成功はありえない。よほどの逆天の催眠術でもない限り。