第2605章 韓静宜が拉致される
護花の近衛
なぜなら、天階の使い手が一人入ったきり出てこなかったのだから、誰がまだ入ろうと思うだろうか。以前、ニュースで盗掘団が捕まったと報じられたことがあり、白頭領も彼らが向かった先が章力鋒の古墓ではないかと推測していたが、特に気にも留めていなかった。章力鋒の古墓は、誰もが入れるものではないのだ。
言い伝えによれば、内部の仕掛けは、かつて流れ伝わった詳細な地図と説明を手に入れて初めて、死なずに無事に踏み入ることができるのだという。白頭領がこの近くに留まって教鞭を執っているのも、実はその昔に失われた地図と説明を探し求めるという意味があったのだ。
ただ、あまりに歳月が流れすぎて、手がかりはまったく掴めなくなっていた。もっとも、白頭領はほんの少し驚いただけで、すぐにいつもの様子に戻った。「ふふ、つまりお前は、ご先祖様の墓を荒らしに行ったと言いたいのかね？ 構わんよ、まだ中へは入っておらぬのだろう？ 実はな、昔は私も盗掘を目論んだことがあって、中に章力鋒ご先祖様が遺した心得の手記のようなものがあるかどうか、見てみたかったのだ」
「いえ……入りました……」衛昭は苦笑した。どうやら白頭領は彼の言葉を誤解したらしい。衛昭がその話を持ち出したのはご先祖様への不敬を告白するためだと思ったのだが、衛昭の本当の意図はそこではなかった。
「何？ 入ったのか？ では、なぜお前はこうして出てこられたのだ？」白頭領は目を大きく見開き、信じられないといった様子で衛昭を見つめた。「おお……わかったぞ、入ったかと思うとすぐに引き返したのだな、難しさを知って退いたというわけか？」
「白先生、正直に申し上げます。私は古墓に入りましたし、章力鋒の煉丹師心得ノートも手に入れました。それに、彼の昔のペットも一緒に古墓を出て、私についてきているのです……」衛昭は慌てて白頭領の言葉を遮り、ずばりと言った。
「何？ 章力鋒ご先祖様の煉丹師心得ノートを手に入れただと？ それに彼のペット……まさか天雷猪か？」白頭領は一瞬呆け、どこか信じがたい表情で衛昭を見た。
「はい。」衛昭はうなずいた。
「え……天雷猪にお前が認められたというのか？ 伝承によれば、天雷猪に主と認められた者こそが章力鋒ご先祖様の最後の弟子……そしてお前が……」白頭領は少々頭が混乱し、慌てて立ち上がった。「祖訓に従えば、お前は私のご先祖様でもある！ ご先祖様、こちらにいらしてください、どうか一手を拝ませてください……」
「やめてください……白先生、何をなさるのですか！」衛昭は仰天し、慌てて白頭領を支えて、実際に礼をさせまいとした。「私はただ偶然この煉丹師心得ノートを手に入れただけで、天雷猪も私と気が合ったからついてきたまでのこと。私がどうして先生のご先祖様などでありえましょうか？」
「祖訓がそうなのだ。章力鋒ご先祖様はかつて一通の書状を遺され、最後の弟子を探しに行くと記されていた。彼の煉丹師心得ノートを手に入れ、かつ天雷猪に認められた者は、すなわち彼の最後の弟子であり、次なる衣鉢の継承者なのだ！ ただ、この年月、我々は天雷猪も章力鋒ご先祖様の煉丹師心得ノートも世に出るのを見たことがなく、伝人を見つけられぬまま共に墓へ持ち込んだのではないかと疑っておったのだ。だが今思えば、まさにそのとおりだったのだろう」白頭領は説明した。「ゆえに祖訓の掟は廃せぬ。お前が手に入れ、天雷猪に認められた以上、お前は私のご先祖様なのだ！」
「……」衛昭は苦笑した。白頭領の頑固さには手の施しようがなく、こう言うほかなかった。「わかりました。では、それぞれ別に考えましょう。学校では、先生は間違いなく私の教師ですよね？ 私はここの学生で、先生はここの教師、これは変えようのないことでしょう？」
「そ……それはそうだ！」白頭領も頑迷な人間ではないから、衛昭の意図はすぐに飲み込めた。
「ですから、私が先生のご先祖様であり、先生が私の教師でもあるのなら、互いに助け合い、対等の間柄として付き合いましょう。ただし学校では、先生はやはり私の教師で、私はやはり先生の学生です。人目のないところでは、先生がどう思われようとご自由に」衛昭はそう譲歩するよりなかった。
彼は夢にも思わなかった。章力鋒にそんな祖訓があったとは。もっとも、それを守れるのは白頭領のような剛直な人間だけだろう。もしこれが邪な心を持つ者に代われば、きっと人を殺して宝を奪い、自分というご先祖様の存在など認めはしなかったに違いない。
「そ……それもよい！」白頭領も、二人の関係が少々こじれていることは承知していた。学校では確かに自分は衛昭の教師であり、それは変えようのない事実なのだ。
「白先生、実は今日伺ったのは、あの煉丹師心得ノートを先生にお見せしようと思ったからなのです。何しろ本来なら先生のものであるはずのものを……私はこんなに長く手元に置いて、今になってようやくお見せするのですから……」衛昭は少し気まずそうに言った。
「それは違う。お前が私のご先祖様であるという立場から見ても、私の弟子であるという立場から見ても、この煉丹師心得ノートはお前のものだ。同じ門の者同士でも、縁ある者が得るものだ。お前が私に共有してくれるというだけでも、私はすでに嬉しいのだ」白頭領は気取ることも遠慮することもなく、ありのままを語った。彼はこの煉丹師心得ノートを長く待ち望んでいたのだ。
「はい、それでは話もまとまりましたので、韓静宜を呼んで、彼女から一部送らせます。彼女はすでに電子版にスキャンしてありますから」衛昭は言った。話が片付き、衛昭も一つの願いを果たした心地だった。何しろ白頭領はこれほど自分に尽くしてくれたのだ。衛昭としても何も報いぬままでは済まない。
この章力鋒の煉丹師心得ノートは、白頭領が彼に与えた資料よりもはるかに貴重ではあるが、所詮はもともと白頭領の師門に属するものなのだ。
衛昭は電話を取り出し、韓静宜にかけようとした。ところが、王心妍の電話のほうが先に入ってきた！
昼時、衛昭が来なかったため、王心妍と韓静宜は一緒に食堂へ食事に行った。だが食堂へ着く前に、黒いオフロード車が猛スピードで走ってきて、急ブレーキをかけ、王心妍と韓静宜のそばに停まった！
二人が驚いたのも束の間、車のドアが開き、黒衣の女が降りてきた。王心妍と韓静宜が問いただす間も与えず、先手を打って手刀を韓静宜の首筋に打ち下ろした。韓静宜は地階の使い手ではあったが、防御の面では非常に脆く、しかも黒衣の女は天階の使い手である。韓静宜が真気で身を護っていたとしても、何の役にも立たなかった。
韓静宜は声もなく倒れ、手にしていたタブレット端末も地面に滑り落ちた。だが王心妍が人を呼ぶ暇もなく、黒衣の女は韓静宜を車に放り込み、すぐさま車を飛ばして走り去った！